Atomer av arsen kan kombinere med atomer av andre elementer for å danne en rekke forbindelser. Disse kan deles inn i to kategorier, «uorganisk» og «organisk.»I dette tilfellet brukes begrepet» organisk » i riktig kjemisk forstand, og refererer til molekyler som har et rammeverk av karbonatomer. I en» organisk » arsenforbindelse er arsenatomet festet til et karbon som for eksempel kan være en del av et sukkermolekyl som ribose. Denne «organiske» variasjonen er mer komplisert i struktur, men det er ufarlig. «Uorganiske» arsenforbindelser, derimot, inneholder ikke karbon og er generelt enkle molekyler, som arsentrioksid. Disse forbindelsene er svært giftige.

Arsenikk, som fortjener navnet «arvspulver», er det som historisk har blitt brukt som dødelig gift. Grunnvann kan inneholde uorganisk arsen i form av arsenitt eller arsenat, hvor arsen er bundet til oksygenatomer. Å drikke slikt vann kan utgjøre en alvorlig helserisiko, som Det har blitt påvist i Bangladesh hvor vannet i mange brønner har vist seg å inneholde arsen i konsentrasjoner hundrevis av ganger større enn 10 deler per milliard – tallet som har blitt ansett for å være det maksimale sikre nivået. Ironisk nok ble disse samme brønnene kjedelig i utgangspunktet fordi så mange mennesker døde av gastrointestinale sykdommer forårsaket av drikkedam og elvvann forurenset av kloakk. Epidemier av hudfeil, lungesykdom, hudkreft og leversvikt har allerede rammet folk som drikker forurenset brønnvann. Derimot er organiske arsenaler, som arsenobetain, den mest omfattende arsenforbindelsen i sjømat, relativt giftfri. Det er fordi arsenatomer er fast bundet opp og utilgjengelig for binding med viktige biomolekyler som proteiner.kilden til både organiske og uorganiske arsenaler er naturlig forekommende mineraler, med arsenopyritt (FeAsS), realgar (As4S4) og orpiment (As2S3) som eksempler. Når disse eroderer, reagerer de med fuktighet og oksygen for å danne arsenitter og arsenater som er vannløselige og dermed ende opp i både overflate og grunnvann. I overflatevann kan disse absorberes av alger som deretter konverterer dem til arsenosugarer, arsinolipider og arsenobetain.

Fisk og andre former for marint liv spiser på disse alger og konsentrerer arsenforbindelsene. På grunn av den relativt lave giftigheten eller organiske arsenaler er det imidlertid ikke mye bekymring for arsen i sjømat. Ris, derimot, presenterer en annen historie. Den vokser i oversvømte paddies der vannet kan ha uorganiske arsenicals som lett absorberes i den voksende planten og sendes inn i kornet. Mengden arsen som ender opp i ris avhenger av den lokale geologien. California ris har en tendens til å være svært lav i arsen.

Åpenbart, når man bestemmer arseninnhold i matvarer eller drikkevarer, er det Viktig å skille mellom arsen. «Total arsen count» kan være misvisende, som ble demonstrert av bekymring over eplejuice, når resultatene avslørt På Dr. Oz Show syntes å indikere uakseptable høye nivåer av arsen, panikk unge mødre. En riktig analyse fra Food And Drug Administration fant imidlertid at konsentrasjonen av uorganisk arsen, den som betyr noe, var innenfor akseptable nivåer. Forskrift om arsen i eplejuice er nå i kraft og må være mindre enn 10 ppb, det samme som for drikkevann.

på en gang gjorde toksisiteten av uorganiske arsenforbindelser dem nyttige i kampen mot insekter og gnagere. For eksempel fant kobberacetoarsenitt, først laget rundt 1814 ved å reagere arsentrioksid med kobberacetat, umiddelbar anvendelse som rodenticid. Det ble brukt til å drepe rotter I kloakken I Paris, derav det vanlige navnet » Paris Grønn.»Under Andre Verdenskrig ble det sprayet fra fly for å drepe mygg i et forsøk på å kontrollere malaria i Italia. På grunn av toksisitetsproblemer for mennesker, har arseninsekticider og rodenticider nå blitt henvist til historiebøker .