takket være dramatiske fremskritt innen veterinærmedisin i løpet av de siste tiårene, er katter generelt sunnere i disse dager og lever betydelig lenger. Men det er en ulempe for dette: med fremvoksende alder har katter økt risiko for å bli rammet av en eller annen form for kreft-en skadelig sykdom som påvirker anslagsvis to prosent av de 80 millioner eller flere huskatter som nå bor i USAFremgang i medisinsk, kirurgisk og radiografisk behandling har gjort det mulig for noen typer feline neoplasi-brystkreft og visse hudkreft, for eksempel—å bli ganske håndterlig og ofte reversibel hvis tilstanden gjenkjennes tidlig og behandles på riktig måte. Men for andre kreftformer, som lymfom, er prognosen langt mindre optimistisk. Generelt, Sier Margaret McEntee, DVM, professor i onkologi Ved Cornell University College Of Veterinary Medicine, «vi tenker Ikke på feline lymfom som en herdbar tilstand. Selv med kjemoterapi, vil overlevelsestiden vanligvis være i størrelsesorden seks måneder eller så, selv om noen katter kan overleve i et år eller mer.»i lys av en slik dyster prognose står eieren av en terminalt syk katt overfor en formidabel, hjerteskjærende utfordring: hvordan best å ta vare på det elskede dyret i løpet av de siste ukene, månedene eller muligens årene av sitt liv. Utfordringen er i hovedsak todelt-for å sikre at kattens fysiske helse opprettholdes i den grad det er mulig, med tanke på den uheldige tilstanden; og for å holde det så behagelig og lykkelig som mulig i løpet av de resterende dagene.Dr. McEntee forsikrer eiere om at den typiske private praksis veterinæren er godt kvalifisert til å overvåke medisinsk behandling av en katt diagnostisert med terminal kreft. «Men hvis du vil føle deg mer komfortabel med en annen mening, «foreslår hun,» kan du alltid spørre din lokale veterinær om å henvise deg til en veterinær onkolog som fokuserer på kreft og smertebehandling.»En eier bør også bli instruert om hvordan man gjenkjenner pusteavvik og andre tegn på at en katt kan være i nød. Også eieren bør lære hvilke smertestillende medisiner – enten administrert oralt, ved injeksjon eller ved hjelp av en lapp – kan administreres hjemme og som bare må administreres av en veterinær.Andre viktige forhold for å styrke den fysiske stabiliteten til en dødssyk katt inkluderer å møte dyrets ernæringsmessige behov og sørge for at det fortsetter å være tilstrekkelig hydrert. «Hvis kreften involverer mage-tarmkanalen,» påpeker Dr. McEntee, » kan dyret ha problemer med å absorbere næringsstoffer. Eller hvis det har oral kreft, kan det ha problemer med å spise. Det er ikke uvanlig at en katt med kreft ikke vil spise godt og vil gå ned i vekt.»Derfor må eieren konsultere en veterinær om den beste måten å løse dette problemet på-gjennom diettmodifisering, kanskje, eller ved bruk av et appetittstimulerende middel. Når det gjelder hydrering, bemerker hun, feline kreftpasienter, spesielt eldre, kan ha problemer med nyrefunksjon og kan ikke ta i nok væsker hver dag. Hvis det er bestemt at en katt er dehydrert, kan en veterinær lære eieren hvordan man administrerer væsker subkutant hjemme.

Hygiene er også viktig, bemerker Dr. McEntee. «Noen ganger vil en veldig syk katt slutte å pleie seg selv, «sier hun,» så eieren må ta ansvar for det. Bruk en vaskeklut, for eksempel, for å forsiktig tørke ned dyrets pels hver dag. Og regelmessig børste katten.»En alvorlig syk katt vil ha en tendens til å bli stadig mer inaktiv. Så dr. McEntee foreslår følgende :» hvis katten blir fysisk ute av stand til å bevege seg rundt, endre miljøet. Flytt søppelboksen til et sted nær stedet der den liker å hvile. Og når du spiller med det, kom deg ned og samhandle med katten på et nivå som er behagelig for det. Prøv å opprettholde det som bidrar til livskvaliteten.»

til Slutt vil katten selvfølgelig bli inert, ikke reagere og klart klar til å dø. På den tiden, sier Dr. McEntee, burde eieren allerede ha gjort noen viktige sluttstadiebeslutninger. Det vanskeligste er kanskje om lidelsen skal avsluttes ved hjelp av eutanasi—som American Veterinary Medical Association definerer som » den gode døden … handlingen med å indusere human død i et dyr. Det er vårt ansvar som veterinærer og mennesker å sikre that…it er gjort med den høyeste grad av respekt og med vekt på å gjøre døden så smertefri og nødfri som mulig.”