Det er lett å føle at Alt er hovne I San Juan. Kjører gjennom nabolagene I Den Puertoricanske hovedstaden-turist Gamle San Juan, med sine brosteinsgater og pastell kolonitidsbygninger; hip Condado, hvor designerbutikker og tony-restauranter blander seg med strandhoteller; til Og Med Rí Piedras, et distrikt med moderne høyhus, bankhovedkvarter og Det lokale Universitetet I Puerto Rico campus-du kan glemme at øya er midt oppe i kanskje den verste økonomiske katastrofen det noensinne har sett. Men du kan ikke glemme det lenge. For mange butikkfronter er permanent shuttered. Flerlagsbygninger står tomme, med massive» til salgs » bannere falmet av solen og flapping i brisen. Halvferdige utviklingen sitte forlatt.
Puerto Ricos økonomi er i krise. Territoriet til 3,7 millioner innbyggere er nå i det syvende året av en vedvarende nedgang, en lavkonjunktur som er mye dypere-og bredere-enn den på fastlandet. Av En rekke forskjellige indikatorer Er Puerto Rico utenfor diagrammene i forhold til resten av USA, faring langt verre enn noen stat. Inntektene Per innbygger er en tredjedel av nasjonen som helhet og bare halvparten av inntektene Til Den fattigste staten, Mississippi. Omtrent 45 prosent Av Puerto Ricans lever i fattigdom, tre ganger den nasjonale satsen. Mer enn en tredjedel av områdets innbyggere er på matfrimerker. Arbeidsledigheten i fjor toppet 15 prosent.
Offentlige finanser er like bunnløse. Femten år på rad med budsjettunderskudd har herjet regjeringen; den utestående offentlige gjelden svinger nå nær 70 milliarder dollar. (I forhold til personlig inntekt er gjeldsnivået nesten 10 ganger Det For Hawaii, som har det høyeste gjeldsforholdet i De 50 statene. Puerto Ricos offentlige pensjonssystem har i hovedsak gått tom for penger, med et ubundet ansvar som er nesten fire ganger øyas årlige budsjett. I løpet av våren hadde alle de store kredittbyråene nedgradert Puerto Ricos obligasjonsvurdering til ett hakk over søppelstatus. Utallige observatører har kalt territoriet » Amerikas Hellas.»
Les resten av denne månedens magasinutgave.
Mot den smuldrende finanspolitiske bakgrunnen Har Puerto Rico kastet innbyggere. Noen 170.000 mennesker (nesten 5 prosent av øyas befolkning) har forlatt det siste tiåret, på jakt etter bedre muligheter på Steder som Texas, North Carolina og central Florida. Mange er høyt kvalifiserte arbeidere; antall leger på øya har falt 13 prosent i løpet av de siste fem årene. I Dag bor Flere Puerto Ricans faktisk i De 50 statene enn I Puerto Rico selv. Anslagsvis 200.000 boliger på øya står tomme. Kriminaliteten har i mellomtiden økt. Takket være en økende ulovlig narkotikahandel, er øyas mordrate seks ganger SÅ stor SOM USA, og Setter Puerto Rico i liga med steder som Kongo og Sudan.
Puerto Rico er på et økonomisk veikryss. Men det kan også være politisk.»I 40 år Har Puerto Rico ligget og ikke utført som vi burde forvente,» sier Pedro Pierluisi, territoriets bosatt kommissær i Kongressen. «Vi har ikke kommet videre. Vi stagnerer. Vi trenger en game-changer.»
den spillveksleren? For Pierluisi og mange andre er det statehood. Fordelene OG ulempene MED AMERIKANSK statehood har blitt diskutert siden øya kom Under Amerikansk suverenitet for mer enn et århundre siden. Men På mange måter, Puerto Rico har nå flyttet nærmere statsdannelse enn noen gang før. I November i fjor holdt øya sin fjerde folkeavstemning, en ikke-bindende folkeavstemning om øyas politiske status. For første gang valgte Et flertall Av Puertoricanske velgere for å bli en stat.
Vil du ha mer politikk nyheter? Klikk her.
statehood talsmenn, selvfølgelig, hyllet det som en historisk seier. Puerto Rico-født Amerikansk Rep. Josupuncture Enrique Serrano fra New York kalte avstemningen «et jordskjelv I Puerto Ricas politikk «og» et historisk øyeblikk.»
Andre sier at avstemningen var langt fra avgjørende, delvis på grunn av hvordan den var strukturert. November-folkeavstemningen besto av to deler. På det første spørsmålet sa 54 prosent av velgerne at de ønsket å endre øyas status. På oppfølgingsspørsmålet vant statehood med 61 prosent over andre alternativer som uavhengighet eller» suveren fri forening», noe som ville gi mer autonomi. Men hundretusener av velgere forlot det andre spørsmålet tomt, noe som betyr at faktisk støtte til statehood kunne være mindre enn 50 prosent. (I dagene etter avstemningen fortalte en kongressassistent en avis at 61 prosent stemmer for statehood ble sett av noen kongressmedlemmer som » statistisk fiksjon.») Å legge til forvirringen er det faktum at velgerne i Samme valg kastet Gov. Luis Fortuñ, en uttalt og svært synlig statskapsforesøker. Det Hvite Hus har bedt om en ny folkeavstemning.
likevel er statehood fraksjonen aktivert. I Mai introduserte Pierluisi Et lovforslag i Kongressen for Å innrømme Puerto Rico som en stat. På gulvet i Huset sa han «tiden er kommet» for å legge Til En Puertoricansk stjerne » sammen med de andre, på Usas flagg.»
Ingenting deler Puerto Rico som statusspørsmålet. Statehood talsmenn sier øyas stebarn commonwealth status er det som holder den tilbake og holde økonomien fra blomstrende. Teknisk sett er øya fortsatt et kommunefritt organisert territorium, men det ble også etablert som et samveldet AV USA I 1952, Da Puerto Rico ratifiserte sin egen grunnlov. Innbyggerne er amerikanske statsborgere, men de kan ikke stemme på presidenten og de har ikke stemmerepresentasjon i Kongressen. De er unntatt fra mange føderale skatter, men de er beskyttet AV USAS væpnede styrker og er en del av fastlandet rettssystemet.Andre sier commonwealth status er selve tingen som vil redde Puerto Rico, og at statehood ville motarbeide ethvert håp om økonomisk vekst. Statsdannere beskriver Puerto Rico under Sin nåværende status som en ustabil avhengighet fast i politisk og økonomisk limbo, fylt med innbyggere som blir nektet deres konstitusjonelle rettigheter til fullt statsborgerskap. Commonwealth talsmenn skildre det som en stolt nasjon som kan konkurrere på egen hånd i det globale markedet, hvis gitt sjansen. Noen ganger er det vanskelig å huske at de snakker om samme sted.
du kan stå på ett sted på brystvernet I Castillo De San Cristuzzi, Det 350 år gamle kystfortet med utsikt Over San Juan, og spore Hele Den økonomiske historien Til Puerto Rico. Ser innover mot fjellene, kan du se de frodige tomter der plantasjer vokste kaffe og sukker i 1800-tallet, en rikelig handel som ville dominere øyas økonomi godt inn i det 20. århundre. Nærmere i er fabrikker og skorsteiner av tunge industrien som kjørte vekst i 1950-og 60-tallet. Sprinklet blant dem er de multinasjonale petrokjemiske og farmasøytiske firmaene som ankom på 80-og 90-tallet. den utviklingen fra sukker til fabrikker til medisiner var faktisk en samordnet økonomisk strategi. Men mange sier nå at Det er Selve grunnen Til Puerto Ricos nåværende krise.De politiske og økonomiske veiene I Puerto Rico og USA har vært sammenflettet helt siden øya ble avstått til Statene etter den spansk-Amerikanske Krigen i 1898. Puerto Ricans fikk statsborgerskap i 1917. I 1948 valgte øya sin første guvernør; fire år senere ratifiserte den sin egen grunnlov. På den tiden, i et forsøk på å skifte øyas økonomi fra sukker til produksjon, implementerte den føderale regjeringen Operation Bootstrap, En rekke skattefritak og tariffreduksjoner-sammen med løftet om billig arbeidskraft-med sikte på å tiltrekke fabrikker Til Puerto Rico.
for en stund virket det. Løftet av de nye investeringene-Og etter etterkrigstidens boomår generelt-Vokste Puerto Ricos økonomi jevnt gjennom 1950-og 60-tallet. Men etter hvert som lønningene økte, møtte selskapene på øya økende konkurranse internasjonalt, og energikrisen på 1970-tallet truet den lokale økonomien enda mer. Så gikk den føderale regjeringen inn igjen, denne gangen med en ny skattebestemmelse: Seksjon 936 i Skattekoden Til Internal Revenue Service, som tillot selskaper I Puerto Rico å tjene fortjeneste på øya uten å betale føderale skatter. En stund fungerte det også. Kjemiske bedrifter og farmasøytiske fabrikker strømmet Til San Juan. På et tidspunkt ble 14 av de 21 mest populære medisinene i verden laget I Puerto Rico.
i midten av 90-tallet endret ting seg. President Bill Clinton og en balansert budsjettinnstilt Kongress, som ser ut til å lukke skatte smutthull, fastslår At Seksjon 936 koster AMERIKANSKE skattebetalere $3 milliarder til $4 milliarder i året. De bestemte seg i 1996 for å avslutte Seksjon 936, med en faseout over 10 år.»Vi mistet den viktigste delen av vår økonomiske plattform,» sier Gustavo Velez, en økonom som fungerte som rådgiver for to tidligere guvernører. Da faseutgangen var fullført i 2006, Hadde Puerto Rico mistet mer enn 150 000 arbeidsplasser. Og øya, sier Velez, fortsatt ikke hadde funnet ut hvordan å flytte sin økonomi fremover uten hjelp av at » skatt gimmick.»I dag sier han,» vi er ikke i en lavkonjunktur, fordi en lavkonjunktur er syklisk . Vi er i en depresjon – et strukturelt økonomisk problem. Vår økonomi har ikke kapasitet til å bygge mer aktivitet eller bygge ny rikdom.»
Fra utsiden Kan Puerto Ricans synes å ha en ganske søt avtale. De betaler ikke føderale inntektsskatt på noe de tjener på øya, men de mottar fortsatt føderale fordeler som Social Security og Medicare. Selskaper som driver virksomhet der er fortsatt fritatt for mange selskapsskatter, selv etter slutten av Seksjon 936.Men realiteten, ifølge talsmenn for statsdannelse, er At Puerto Ricos posisjon som et samveldet ikke lenger fungerer. Usikkerhet om øyas permanente status holder selskaper fra å ønske å finne det. «Den nåværende statusen har forhindret oss i å maksimere potensialet på øya,» sier Carlos Coló de Armas, en finansprofessor ved Universitetet I Puerto Rico og en statehood-supporter.
selv i boom årene, gjorde næringsvekst lite for å faktisk hjelpe den lokale økonomien, sier Coló. Data han har analysert viser At Mens Puerto Ricos bruttonasjonalprodukt (BNP) har steget over tid, har bruttonasjonalproduktet (BNP) – som måler lokale faktorer i økonomien-ligget lenger og lenger bak. I 1970 utgjorde BNP 93,1 prosent AV BNP. I 2012 hadde tallet falt til 68,8 prosent. Med andre ord, mindre av pengene som genereres på øya var faktisk bor der. «Det vi har nå har ikke vært bra For Økonomien I Puerto Rico,» Sier Coló. «Så for meg ville noe alternativ være bedre enn det vi har.»
Å Finne ut om Puerto Ricans ville være bedre under statehood er svært vanskelig. Det er sant at deres føderale byrde er svært lav sammenlignet med innbyggere i En Hvilken Som Helst Amerikansk stat, men deres statlige skatter er astronomisk høye sammenlignet med resten AV USA, Siden Puerto Rico er igjen for å betale for mer alene. Den laveste statens inntektsskattesats er 7 prosent, høyere enn i noen av de 50 statene. Og De høyeste inntektene i Puerto Rico betaler 33 prosent-tre Ganger Hawaiis rente, som er landets nest høyeste. For føderale programmer som Social Security og Medicare betaler Puerto Ricans en full andel, men mottar ikke nesten nivået på føderale fordeler de ville som borgere i en stat.Å Bli en stat, talsmenn sier, ville gi Puerto Rico tilgang til en ekstra $ 20 milliarder i føderale midler hvert år. Og selv om innbyggerne måtte begynne å betale føderale inntektsskatt, er håpet at lønnene og andre eiendeler ville stige da selskapene begynte Å se Puerto Rico som et politisk stabilt sted å investere. I mellomtiden vil den føderale regjeringen samle milliarder i nye personlige og bedriftsskatter.
Det er enkelt, Sier Coló. Hvis Puerto Ricos nåværende status var fordelaktig, ville øya trives nå. «Hvis beskatning var så stort et problem, når Det gjelder utvikling, Ville Puerto Rico være bedre enn de 50 statene,» sier han, fordi dens føderale skatter er lavere. «Og det er vi ikke. Vi tar ikke engang igjen. Hver og en av de 50 statene er bedre økonomisk enn Puerto Rico. Det er trolig det beste argumentet til fordel for statehood som en økonomisk strategi.»
På en solfylt fredag I Mai tenker Ikke Alberto Bacó Bagué for mye på statsdannelse. Bacó Er Puerto Ricos nye handels-og økonomisk utviklingssekretær, utnevnt Av Gov. Alejandro Javier Garcauka Padilla etter at han vant valget i November i fjor. Den nye administrasjonen favoriserer ikke statehood og taler i stedet For Å ta Opp Puerto Ricos økonomiske utfordringer innenfor sin nåværende status. Det er derfor Bacó og andre økonomiske ledere Av Garcupuna Padillas administrasjon har samlet seg på Et viltvoksende Sheraton-hotell festet Til San Juans moderne konferansesenter, det hvite swooping taket glinting i solen. De har sammenkalt For Puerto Rico Credit Conference, som gir en sjanse til å vise investorer, kreditorer og obligasjons-ratingbyråer At Puerto Rico takler sine økonomiske problemer.
Under en pause fra konferansen tikker Bacó gjennom tiltakene som er vedtatt av den nye administrasjonen så langt: en pensjonsoverhaling som øker pensjonsalderen og øker ansattes bidrag mens du kutter fordeler; En Jobs Now-lov som tilbyr energikreditter, leieavtaler og andre fordeler for selskaper som skaper nye arbeidsplasser; og et budsjettforslag som søker nye inntekter ved å øke visse salgsskatter. Det er et forsøk på å ta Puerto Rico tilbake fra randen av insolvens, Sier Bacó. «Men egentlig det vi trenger å gjøre er å tenne sysselsettingsskaping og verdiskaping på den økonomiske utviklingssiden.»
hvordan oppnå det? Ved å understreke skattebrudd og andre insentiver Som Puerto Rico kan tilby nettopp fordi Det ikke er en stat. Regjeringen har nylig utvidet sin bedrifts skattelettelser å lokke service bedrifter og selv velstående personer: Nye innbyggere som flytter til Puerto Rico nå, betaler ingen lokale eller føderale skatter på kapitalgevinster. (Den nye loven har skapt interesse fra en rekke velstående Amerikanere, inkludert, angivelig, hedgefond milliardær John Paulson. I Mars, fevered spekulasjoner om en mulig flytting til øya bedt Paulson, en livslang New Yorker, å utstede en uttalelse som sier at han ikke planlegger å flytte.) Noen sier at det å forsøke å posisjonere Puerto Rico som Et Nytt Karibisk skatteparadis er et skritt i feil retning. Men Bac5u trekker på skuldrene. «Vi ble kreative. Vi sa: ‘vel, vi har gitt skatteinsentiver til selskaper siden 1950-tallet. Hvorfor ikke gjøre det for nye serviceselskaper? Og hvorfor ikke også gi det til enkeltpersoner?»Den eneste grunnen Til At Puerto Rico kan tilby slike pauser er på grunn av sin unike commonwealth status. Og det er viktig å opprettholde, sier Bacó. «Vi har gode økonomiske verktøy på plass, og den eneste måten de vil bli tatt bort er hvis vi blir en stat.»
øya blir mer aktiv i å søke nye muligheter og jobbe for å tiltrekke seg nye bedrifter, Sier Ingrid Vila Biaggi, Gov. Garcupuna Padillas stabssjef. «I Det siste tiåret Har Puerto Rico virkelig stolt på å vente på at ting skal skje. var ikke klar over virkningen globaliseringen ville ha på Puerto Rico hvis vi ikke gikk ut der og begynte å lete etter bedrifter. Vi skal ut dit igjen. Nå venter vi ikke bare på at selskaper skal komme hit og banke på døren vår. Vi banker på dørene deres.»
for Den nye administrasjonen og mange andre er forestillingen om at en stat vil løse Puerto Ricos problemer en overforenkling. Statehood talsmenn har en tendens til å tro at endring av status vil løse øyas problemer over natten, sier velez, økonom. «De ser statehood som en magisk løsning.»
Spør Argeo Quiñ Pé om statehood argumentet og han begynner å synge En Trafikksang. «Det er Som » Kjære Mr. Fantasy», som statehood betyr en dusj av penger fra den føderale regjeringen som kommer til å forlate alle lykkelige, » sier Quiñ, en økonomiprofessor ved Universitetet I Puerto Rico. «De tror de bare vil sitte i huset deres og postmannen vil ta med penger.»
den altomfattende debatten om status, Sier Quiñ og andre, har i seg selv blitt en stor distraksjon fra å fikse de økonomiske problemene ved hånden. «Statehood-tingen har virkelig blitt en besettelse. Mange tror at hvis vi ikke løser statehood-problemet, kan de andre problemene ikke løses.»I mellomtiden sier han, tiden går videre, og økonomien blir verre. «Skal du bare vente med å fikse økonomien?»
statsforesatte sier at finansargumentet er på deres side. Men de legger til, det er egentlig ikke det viktigste problemet. Det som virkelig betyr noe for dem er politiske rettigheter. Puerto Rico er en øy med 3,7 millioner amerikanske borgere som ikke har lov til å stemme på presidenten og som ikke har stemmerepresentasjon i Kongressen. «Vi kan snakke om de økonomiske spørsmålene,» sier Coló, finansprofessoren. «Mitt argument er ikke økonomisk. Mitt argument er politisk. Puerto Ricans er underlagt lover godkjent av en regjering der vi ikke deltar. Og det er et menneskerettighetsspørsmål.»Hver president Siden Harry Truman har sagt at Han vil støtte Puerto Ricos rett til selvbestemmelse. (Ronald Reagan var en direkte talsmann for statehood.) Både De Demokratiske og Republikanske nasjonale plattformene er enige. Med andre ord, hvis et flertall Av Puerto Ricans stemme for å bli en stat, bør de bli en stat. Nå, for første gang-kanskje-har de avgitt den stemmen.
Likevel er de politiske utsiktene for statehood i nær fremtid slanke. Puertoricanske velgere er overveldende Demokratiske, og til tross for statehood-sidens påstander om At Puerto Rico har en svingstat-velgerne er sosialt konservative! De er sterkt religiøse! — det er ekstremt usannsynlig at Det Nåværende Republikanske flertallet i Det Amerikanske Huset ville innrømme en slik blå-lenende stat. Og pro-commonwealth posisjon av dagens gubernatorial administrasjon vil gjøre dagens statsdannelse presse enda mer av en lang skudd. For nå, Sier Vila, stabssjef, er fokuset på å fikse Puerto Ricos økonomi uten å vente på hjelp fra feds. «For oss er statusproblemet et viktig problem, men det er ikke hovedproblemet. Vi må forbedre livskvaliteten For Folket I Puerto Rico, og det er vår første, andre, tredje, sjette-våre topp 20 prioriteringer.»
men statehood støttespillere er uforferdet. Puerto Rico trenger «en stabil, permanent status,» sier Resident Kommissær Pierluisi. «Spørsmålet er ikke Om Puerto Rico vil bli en stat, «sier han,» men når.”