I et skinnende hvitt laboratorium utstyrt med rekvisitter rett ut av science fiction, slår jeg en tredemølle i en maske som tilsynelatende er designet for å beskytte mot en atomkatastrofe. En mann i en hvit frakk stirrer på en bank av skjermer, rope på meg for å holde opp innsatsen som jeg bukse inn i rørene.for Ikke så lenge siden var det å identifisere en potensiell sportsstjerne et spørsmål om hvor langt du kunne sprint rundt et spor eller sparke en fotball. Nå bruker sportsforskere rutinemessig avanserte tester for å bestemme kondisjon, smidighet, kroppssammensetning, reaksjonstid og mye mer. Men hvordan sammenligner en gjennomsnittlig rekreasjonsutøver? En fersk konvertere til å kjøre, jeg er På Gatorade Sports Science Institute lab (GSSI) Ved Loughborough University, som har samlet statistikk på alle Fra Victoria Pendleton Til Tim Brabants, for å finne ut mitt potensial.

Først blir jeg veid og målt. Skuffende, det viser seg at jeg har tullet meg selv om høyden min i årevis. Eller jeg har krympet. Vekt er imidlertid mindre viktig enn kroppssammensetning (en avstandsløper vil veie mindre enn en tungvektsbokser), og det er sistnevnte som den første av en serie høyteknologiske tester vil vurdere.

div jeg er laget for å sitte i en bodpod, og gitt en full body dexa (dual energy x-ray absorptiometry) skanning som bruker lav energi røntgenstråler for å undersøke bein tetthet og skape et bilde av ditt indre kroppsfett. ETTER det er det på tredemølle FOR VO2 max test, som måler kondisjon. Dette består av å løpe med økende hastighet og gradient mens du puster inn i den armageddon-sikre masken, en foruroligende opplevelse da den reduserer visjonen til nesten ingenting.I Mellomtiden registrerer Dr James Carter, leder AV GSSI, alle mine data. Passerer meg et håndkle og en flaske vann, forklarer han resultatene: «en av nøkkelmarkørene er RER – respiratorisk utvekslingsforhold – som er kombinasjonen eller forholdet mellom oksygenforbruk og karbondioksid produsert. Når dette forholdet går over en, dypper du inn i din anaerobe sone. Det er da vi vet å øke gradienten.»

En gjennomsnittlig kvinne har EN VO2 max på rundt 35 ml / kg / min, mens en toppidrettsutøver kan være så høy som 70 ml / kg / min (for menn er rekkevidden rundt 40-85). Mine er 54, som ikke kommer til å gi Jessica ennis noen søvnløse netter, men er respektabel for en rekreasjons løper. Jeg viser seg også å være en carb brenner i stedet for en fettforbrenner, som jeg tar som lisens til å spise mer toast.

neste opp er et par kognitive funksjonstester. Den første bruker et stort brett fullt av pærer, som lyser opp i tilfeldig rekkefølge. Du treffer lysene for å slå dem av, samtidig rope ut tallene som vises på en liten skjerm. Jeg gjør det bedre enn jeg forventet, scoring 78 (gjennomsnittet er 48), som jeg legger ned til antics av mine to små barn. Jeg gjør det ikke så bra på hele kroppen agility test – en ramme med 12 lys i varierende høyder du må hoppe eller dukke for å slå av – Men Dr Carter forsikrer meg om at dette betyr mindre for utholdenhet enn for andre idretter.

etter å ha målt håndtakets styrke (jeg er chuffed for å være «gjennomsnittlig», gitt at armene mine er som spaghetti), er det på tide for det siste hinderet: Wingate-testen. Eller som jeg alltid skal tenke på det, de lengste 30 sekundene i mitt liv. Du pedal på en stasjonær sykkel, deretter akselerere madly i 10 sekunder før du prøver å opprettholde den kraften i 30 sekunder. Høres lett? Legg i økende motstand, og det føles som om du sykler gjennom treacle på en sykkel med to flate dekk i en motvind. Timer senere kan jeg fortsatt føle melkesyren som brenner i bena mine. «Sprintere, syklister – dette er deres test,» forklarer Dr Carter. «Din Chris Hoys, Victoria Pendletons – de må fungere bra på dette eller det er noe galt.»

Det er lett å forestille seg en fremtid der babyer blir screenet ved fødselen for å bli med i en super rase – eller i det minste et elitetreningsprogram. Som Dr Carter sier det: «Hei, Vi har alle sett Rocky IV.»Han spøker – men i sannhet er det ikke så usannsynlig. «Å se på noens genom og si, er de egnet til lagsporter? Utholdenhet? Den slags utøveren profilering kan være tilgjengelig i det neste tiåret. Si at vi da har 10 personer som er genetisk egnet til visse idretter, skal vi sette dem gjennom det regimet i det neste tiåret, ta dem fra 15 år til Olympisk mester? Hvem vet om det er mulig, men det er der noen av forskningen går.»

det er selvfølgelig ting testene ikke kan vise ennå: atletens psykologi, taktikk, ernæring. «Smerte toleranse, gjør trening dag inn, dag ut, selvtillit,» sier Dr Carter. «Dette er store faktorer. På de aller høyeste nivåene kan forskjellene mellom gull og En Olympisk semifinale være 1%.»

Og for amatørutøveren? Jeg har lært mye om hva jeg kunne oppnå i mitt neste løp, basert på vitenskapelige data, samt spesifikke skritt for å gå opp til målet mitt om en full maraton. Og neste gang jeg kommer tilbake, er jeg fast bestemt på å erobre den sykkelen.