Hva er din favoritt planet? Mange velger Saturn, og ikke rart. Med sine spektakulære ringer og en bemerkelsesverdig måne med sin egen atmosfære — den gåtefulle Titan — Saturn er unik i vårt solsystem.

Ingen kan ta æren for å «oppdage» Saturn. Som de andre fire planetene som er synlige for det blotte øye (Merkur, Venus, Mars og Jupiter), Har Saturn vært kjent siden antikken. Ringene ble imidlertid ikke sett i detalj før midten av det 17.århundre, da den nederlandske astronomen Christiaan Huygens kikket på planeten gjennom et 50-kraft teleskop.siden da har vi lært mye mer om den sjette planeten fra solen-spesielt de siste tiårene, takket være robotfartøy som Pioneer 11, Voyagers 1 og 2 og Sist Cassini.

Korte dager og lange år

Med en diameter på ca 72.000 miles Er Saturn ni ganger større Enn Jorden og større enn alle andre planeter unntatt Jupiter.Som de andre ytre planetene Er Saturn en gasskjempe. Det betyr at det er for det meste hydrogen og helium. Det mangler sannsynligvis en solid overflate, selv om dens halvfaste kjerne, som inneholder metaller som jern og nikkel, er mye tettere enn de ytre lagene. I gjennomsnitt Er Saturn imidlertid mindre tett enn vann. Hvis du hadde et stort nok badekar, ville det flyte.

Saturn spinner raskt. En » dag » på den ringete planeten varer ca 11 timer, sammenlignet med 24 timer på Jorden. I mellomtiden er «året» mye lengre enn et år på Jorden; Saturn tar mer enn 29 år å fullføre en revolusjon rundt solen.Og Saturn er langt, langt unna: den gjennomsnittlige avstanden fra solen er litt mindre enn 900 millioner miles (Jorden er ca 93 millioner miles fra solen). Den ekstreme avstanden fra solen gjør Saturn til et ganske kjølig sted: gjennomsnittstemperaturen er omtrent minus 288 grader Fahrenheit. Sett Fra Saturn, synes solen 100 ganger dimmer enn Den ser ut Fra Jorden.

Spektakulært ringsystem

Saturns ringer er ikke solide, Men består av milliarder biter av stein og is i bane rundt Saturn. Hvor kom alt det der fra?»den enkleste måten å få mye rusk på, er gjennom en kollisjon eller en rekke kollisjoner,» sannsynligvis mellom en asteroide eller en komet og en av planetens måner, sier Elizabeth Turtle, en planetarisk forsker ved Johns Hopkins Universitys Applied Physics Laboratory I Laurel, Maryland.selv om vi snakker uformelt Om Saturns «ringer», beskriver astronomer Det som et ringsystem, med hull mellom de enkelte ringene. (Astronomer identifiserer hver ring med et brev; De lyse A -, B-og c-ringene er synlige med et stort bakgårdsteleskop; d -, E -, F-og G-ringene er mye svakere.)

bitene som utgjør ringene varierer i størrelse. De fleste er trolig ikke større enn støvkorn, mens den største kan være hus-størrelse, med noen uteliggere så stor som et fjell. Likevel i forhold til ringsystemets totale diameter på 175.000 miles, er ringene utrolig slanke. Hvis du kunne krympe ringene slik at de spredte avstanden Fra San Francisco Til New York City, ville de bare være fem inches tykke i gjennomsnitt.

Dusinvis av måner — noen av dem rett og slett rare

Takket være ny forskning fra bakkebaserte observatorier og Til Cassini og det andre robotfartøyet Som har besøkt Saturn, vet vi at den gigantiske planeten har minst 80 måner. De fleste er små, ikke mer enn noen få miles bred, selv om 13 av dem er mer enn 30 miles over.Av Disse kan Det merkeligste Være Mimas, som har et stort krater omtrent en tredjedel av månens størrelse. Krateret gir Mimas mer enn en forbipasserende likhet Med Dødsstjernen i den opprinnelige «Star Wars» – filmen.

Også bemerkelsesverdig Er Enceladus, hvis isete overflate antas å dekke et flytende vann hav. Noen astronomer tror at havet kan inneholde de kjemiske ingrediensene som kreves for livet, for eksempel molekylært hydrogen og aminosyrer.

Titan, en verden med luft tykkere Enn Jordens

så overbevisende Som Mimas og Enceladus er, Saturnisk månen som interesserer forskere mest Er Titan. Med en diameter på 3200 miles Er Titan den nest største månen i solsystemet (Bare Jupiters måne Ganymede er større) Og er enda større enn planeten Merkur. Titan Er den eneste månen som er kjent for å ha en betydelig atmosfære.Titans luft-en blanding av nitrogen og metan – er 50 prosent tykkere Enn Jordens. Hvis du festet på et par vinger, kan du sannsynligvis sveve gjennom luften uten for mye problemer, Sier Turtle. «Folk kan fly hvis du legger vinger på dem,» sier hun. «Men du trenger en varm genser, og du trenger litt oksygen .»

Selv Om Titans atmosfære ville være giftig for oss i dag, tror forskere at Den kan etterligne atmosfæren på Jorden for milliarder av år siden, da livet først tok tak.Vi ser Nærmere På Titan i 2034, NÅR NASAS nylig godkjente Dragonfly-oppdrag når det (det skal lanseres i 2026). Når Den når Titan, Vil Dragonfly-romfartøyet distribuere en 10 fot lang robot drone utstyrt med propellere og skids. Dronen vil bruke to og et halvt år på å utforske Titan og kunne gi ny innsikt i de kjemiske prosessene som banet vei for dannelsen av liv på Jorden.

Vil du ha flere historier om plass?

• super-detaljerte sorte hulls simuleringer løste et langvarig mysterium
• Liv På Mars? NASAS Curiosity rover oppdager ‘uvanlig høye’ nivåer av metan
• Apollo månesteiner kan låse opp flere hemmeligheter om vårt solsystem

REGISTRER DEG FOR MACH NYHETSBREV OG FØLG NBC NEWS MACH PÅ TWITTER, FACEBOOK og INSTAGRAM.