Mens Darwin ikke visste noe om arvsmekanismen, var Han veldig klar over mange andre aspekter av levende organismer. Blant disse er tre spesielt vektlagt i hans teori:
-
artene som bor På Jorden i dag, er ikke de samme artene som eksisterte tidligere, selv om de ligner dem. Dette aspektet av evolusjonen var veldig tydelig For Darwin fra fossilregistreringen.
-
hver art har en rekke tegn som tilpasser individer innenfor den arten til deres livsstil og deres spesielle miljø. Mye Av Opprinnelsen Til Arter er viet til detaljerte beskrivelser av tilpasninger av enkelte arter, for eksempel de ulike nebb figurer av finker På Galapagos-Øyene.
-
Selektiv avl av innenlandske arter kan produsere tegn i et mangfold av former. For eksempel har hundeoppdrettere produsert mange raser som varierer i tegn som ørelengde, statur og oppførsel: ulike raser har forskjellige former for karakter.
Darwins teori om naturlig utvalg kan uttrykkes som fire proposisjoner. Disse proposisjonene er så viktige for en forståelse av evolusjon gjennom naturlig utvalg at du bør prøve å huske dem, men ikke nødvendigvis ord for ord.
Darwins fire forslag
-
Innenfor en gitt art produseres flere individer ved reproduksjon enn det som kan overleve innenfor begrensningene (f.eks. matforsyning) pålagt av artenes miljø.
-
Følgelig er det en kamp for eksistens, på grunn av ulikheten mellom antall individer produsert av reproduksjon og tallet som kan overleve.
-
Individer innenfor en art viser variasjon; ikke to individer er nøyaktig like (ikke engang de vi kaller ‘identiske’ tvillinger). De med fordelaktige tegn har større sannsynlighet for overlevelse, og dermed reproduksjon, i kampen for eksistens.
-
Enkeltpersoner produserer avkom som har en tendens til å ligne foreldrene sine (arvsprinsippet). Forutsatt at de fordelaktige tegnene som fremmer overlevelse er arvet av avkom, vil individer som besitter disse tegnene bli vanligere i befolkningen over suksessive generasjoner fordi de er mer sannsynlige enn individer som ikke har disse tegnene for å overleve og produsere avkom i neste generasjon.
Essensen Av Darwins teori er at naturlig utvalg vil oppstå hvis tre betingelser er oppfylt. Disse forholdene, uthevet i fet skrift ovenfor, er en kamp for eksistens, variasjon og arv. Disse sies å være de nødvendige og tilstrekkelige forholdene for at naturlig utvalg skal skje. Å si at de tre betingelsene er nødvendige betyr at, med mindre alle tre betingelsene er oppfylt, vil naturlig utvalg ikke forekomme. Dermed vil det ikke skje hvis reproduksjon ikke produserer mer avkom enn det som kan overleve, det vil ikke skje hvis et tegn ikke viser variasjon, og det vil ikke skje hvis variasjon ikke har et arvelig grunnlag. Å si at de tre betingelsene er tilstrekkelige betyr at hvis alle tre betingelsene er oppfylt, vil naturlig utvalg uunngåelig oppstå, og dette kan føre til endring i karakteren til en befolkning fra en generasjon til den neste.Darwin var opptatt av evolusjon, dvs. endring over tid, og han foreslo en prosess, naturlig utvalg, som kunne føre til en slik forandring. Evolusjon gjennom naturlig utvalg er vårt hovedfokus her. Det er imidlertid viktig å huske på at naturlig utvalg også er en prosess som kan forhindre forandring, dvs. fremme stabilitet. Med andre ord kan naturlig utvalg oppstå uten evolusjon. Videre er det andre faktorer enn naturlig utvalg som påvirker evolusjonen(noen av dem er vurdert i Avsnitt 3). De tre betingelsene som er nevnt ovenfor er nødvendige og tilstrekkelige for at naturlig utvalg skal skje, i stedet for at evolusjonen skal skje. Likevel aksepterer de aller fleste biologer at naturlig utvalg er den viktigste prosessen som evolusjonen er forårsaket av.
La oss se litt nærmere på de tre nødvendige og tilstrekkelige forholdene og vurdere hvor sannsynlig det er at de vil bli oppfylt. Den første, en kamp for eksistens, er sannsynligvis nesten alltid møtt, fordi levende organismer produserer mer avkom enn det som kreves for å erstatte foreldrene når de dør. Den andre betingelsen, variasjon, er ofte, men ikke alltid oppfylt. Noen tegn viser nesten ingen variasjon mellom medlemmer av en art, mens andre tegn viser betydelig variasjon. Den tredje betingelsen, arv, er bare noen ganger oppfylt; ikke all variasjon har et arvelig grunnlag. For eksempel varierer padder i størrelse. De to faktorene som gir størst bidrag til variasjon i kroppsstørrelsen på padder er variasjon i alder (padder fortsetter å vokse gjennom livet) og variasjon i deres miljø (f.eks. en god matforsyning). Disse er begge eksterne årsaker (dvs.kroppsstørrelse er ikke et resultat av bestemte tegn besatt av padden). Så kroppsstørrelse i padder er ikke primært en arvelig karakter.Dette siste punktet bringer oss til et viktig aspekt av naturlig utvalg, som Ble mye diskutert da Darwin først foreslo sin teori. Denne debatten handler om mulig arv av oppkjøpte tegn. I tillegg til å vokse, kan enkelte organismer utvikle spesielle ferdigheter eller fysiske tegn i løpet av livet som følge av forskjeller i måten de lever på. Vurdere menneskelig praksis av øre-piercing, omskjæring og dekorative kroppen arr. Disse tegnene, som er ervervet bevisst i løpet av et individs liv, er ikke arvet av den enkeltes avkom, selv om praksisen kan ha blitt utført i hundrevis av generasjoner. På samme måte vil en plante som har vokst spesielt stor i en lapp av god grunn, eller en padde som har vokst veldig stor fordi den lever i en hage full av mat, ikke passere sin store størrelse til deres avkom. Så, arv av oppkjøpte tegn forekommer ikke.
Arv av et tegn oppstår bare hvis det tegnet overføres fra en generasjon til den neste under reproduksjon. Med andre ord er det reproduksjon som er den avgjørende faktoren i naturlig utvalg. I et nøtteskall handler naturlig utvalg om reproduksjon-snarere enn overlevelse – av de fitteste. (Begrepet ‘fitness’ har en veldig spesiell betydning i biologi.