på dette enkeltskipet fant forskerne genetiske bevis på 17 forskjellige besetninger av de truede dyrene. I Dag kan forskere bare finne fire av disse flokkene som overlever I Afrika. støttennene var så godt bevart-i kaldt vann utenfor Den Namibiske kysten – at forskerne selv kunne finne ut hvilken type diett elefantene hadde, som avslørte hvor de hadde bodd og blitt jaktet.

funnene er publisert i tidsskriftet Current Biology.

‘En utrolig finne’

raket i seg selv er et portugisisk Handelsfartøy, kjent som bom jesus, som forsvant på vei til india i 1533. Den ble funnet ved en tilfeldighet i 2008 i en kyst diamantgruve, noe som gjør den til den eldste kjente skipsvrak i sør-Afrika. elfenbenet i lasterommet var bare en del av en stor mengde dyrebar last, inkludert kobberbøtter og gull-og sølvmynter. Arkeologer har også funnet personlige effekter og navigasjonsutstyr blant restene av skipet. «det er middagstallerkener, bestikk og smykke bokser, samt alle kobber ingots, mynter og elfenben i lasten,» Forklarte Ashley Coutu, en arkeolog fra University Of Oxford, som spesialiserer seg på genetisk og kjemisk analyse av gjenstander. «Det er et utrolig funn, utrolig godt bevart,» fortalte HUN BBC News.

den bevaringen betydde at det internasjonale forskerteamet – inkludert eksperter fra namibia, usa og storbritannia – kunne unpick nøyaktig hvor mange flokker av elefanter tusks kom fra.

teamet undersøkte noe som kalles mitokondrielt DNA. Mitokondrier er kraftstasjonene i hver celle, og konverterer mat til drivstoff. Og avgjørende for denne studien, den genetiske blåkopi som gjør mitokondrier er gått ned fra mor til avkom.

dette gjør det til et spesielt avslørende stykke kode for elefanter. «Elefanter lever i kvinneledede familiegrupper, og de har en tendens til å holde seg i samme geografiske område hele livet,» forklarte Alida De Flamingh fra University Of Illinois I Urbana-Champaign, som ledet studien. «Vi var i stand til å rekonstruere komplette mitokondrielle genomer fra disse virkelig gamle prøvene.»

de ferdige delene av genetisk kode viste at støttennene på dette enkelt handelsfartøyet kom fra 17 forskjellige elefantbesetninger. Den mest oppdaterte genetiske informasjonen om elefantene som overlevde i Den delen Av Afrika i dag viste at bare fire av dem kunne bli funnet. «Det var ganske sjokkerende-det tapet av mangfold,» sa Dr Coutu. «Deretter vil vi gjerne fylle ut disse hullene på en kronologisk måte. Vi kan se på hvor disse knipepunktene er i historien og lage en tidslinje for nøyaktig hvordan og når den enorme handelen med elfenben hadde innvirkning.»

» har definitivt bevaringsimplikasjoner, «la Dr De Flamingh til:» Vi vet at tap av genetisk mangfold er forbundet med økt utryddelsesrisiko.»

Hver tusk er en elefants livshistorie. Hva dyrene spiser skaper et fingeravtrykk i sammensetningen av tusks når de vokser – noe som forskere kan unpick ved hjelp av en teknikk som kalles isotopanalyse.

Dette bryter i hovedsak ned den kjemiske sminke av hver tusk, og det foreslo at disse var skog elefanter-som bor i blandet skog habitat.

det var en overraskelse, for på dette tidspunktet i historien hadde portugiserne etablert handel med Kongo-Riket og samfunn langs Kongo-Elven. Så forskerne forventet at elefanter ville være fra forskjellige regioner, spesielt Vest-Og Sentral-Afrika.

Kjemper elfenben handel

forskerne håper også deres detaljert undersøkelse av denne gamle elfenben kan bidra til å informere anti-krypskyting innsats i dag.Mens nyere analyser viser at elefantjakt har gått noe ned, sier naturvernere at dyrene fortsatt blir poached til uholdbare priser, og handelen er en trussel mot deres overlevelse.når store beslag av ulovlig elfenben finner sted, analyserer FOLK DNA-ET for å finne ut hvor elefantene ble drept i Afrika.