Overraskende har lite forskning blitt gjort på helseeffekter av gråt. I populære medier blir gråt fremmet som sunn og katartisk. Men er det? Resultatene er blandet. I en litteraturgjennomgang med tittelen «Adult Crying» publisert i Review Of General Psychology, Vingerhotes og medforfattere tar opp noen interessante poeng på hva vi vet om gråt.
når folk blir bedt om å fortelle hvordan de følte seg etter gråt (retrospektiv studie), sier de fleste at de følte seg bedre etter gråt. Men i laboratorie (prospektive) studier føler folk seg ofte verre etter gråt. Denne umiddelbare effekten på påvirkning kan skyldes at gråt resulterer i sympatisk (fight or flight) overstimulering. Med andre ord, den fysiske handlingen av gråt resulterer ikke i lettelse; men folk føler seg bedre etter å ha grått.
fra et fysisk perspektiv er det liten støtte for forestillingen om at gråt fremmer bedring eller homeostase. For det første har gråt heller ingen effekt på eller øker hjertefrekvensen. For det andre resulterer gråt ikke i utslipp av giftige metabolske produkter; i stedet reduserer gråt nivåer av sekretorisk IgA som er et førstelinjeimmunologisk forsvar. For det tredje påvirker ikke gråt nivået av hypofysehormoner(vis-à-vis kortisol). (Interessant når dyr utter stress vokaliseringer, kan de frigjøre endogene opioider som reduserer smerte og gir litt trøst. På samme måte kan det være en ukjent hormonell effekt som gråt har på mennesker.)
de umiddelbare fordelene med å gråte ligger sannsynligvis i den måten at gråt «myker» miljøet. Når folk gråter, blir andre mer trøstende og empatiske. Dermed ved å gråte, er vi i stand til å formidle personlige behov og ønsker. Med andre ord, som du sannsynligvis kan bevitne, når noen andre gråter, føler du sannsynligvis sympati for dem-du er mer tilbøyelig til å trøste og hjelpe dem.
Men hvorfor noen mennesker bevisst engasjere seg i gråt atferd? For eksempel, hvorfor ser noen mennesker triste filmer bare for å gråte etter at filmen er ferdig. Folk som engasjerer seg i bevisst gråtende atferd, gjør det muligens fordi verden virker mer positiv etter negativ stemningsinduksjon.