I 1925 skapte den sørafrikanske antropologen Raymond Dart slektsnavnet Australopithecus for å identifisere et barns hodeskalle som ble gjenvunnet fra gruvedrift I Taung I Sør-Afrika. Han kalte Det Australopithecus africanus, betyr » sørlige ape Av Afrika.»Fra da til 1960 kom nesten alt som var kjent om australopiths fra kalksteinsgrotter I Sør-Afrika. Den rikeste kilden er På Sterkfontein, Hvor Den Sørafrikanske paleontologen Robert Broom og hans team samlet hundrevis av prøver som begynte i 1936. Først Kjøpte Broom bare fossiler, men i 1946 begynte Han å grave, hjulpet av et mannskap av dyktige arbeidere. Utgravning fortsetter til denne dagen. Sterkfontein er en av de rikeste kildene til informasjon om menneskelig evolusjon i tidsperioden mellom 3, 0 og 2, 5 mya.

a. africanus rester av Sterkfontein inkluderer hodeskaller, kjever og mange skjelettfragmenter. I 1947 ble et delvis skjelett avdekket som avslørte de menneskelige spesialiseringene for bipedalisme som nå er kjent for å være karakteristisk for alle australopiths. Nesten alle A. africanus rester fra Sterkfontein kommer fra et innskudd hvor det er et iøynefallende fravær av steinredskaper. En eldre innskudd inneholder et vakkert bevart skjelett kalt «Liten Fot» og en hodeskalle av det som kan være en tidlig variant Av a. africanus. En annen kilde til a. africanus er I Makapansgat, Sør-Afrika, hvor Dart og hans team samlet rundt 40 prøver under ekspedisjoner fra 1947 til 1962.Volaniske sedimenter nyttig i argon radiometriske dating i øst-Afrika er fraværende I Sør-Afrika. Derav, de dating av australopith steder I Sør-Afrika kan bare tilnærmes basert på stratigrafi som bruker tid diagonostic dyrearter for korrelasjon med andre argon-datert forekomster. De eldste datoene er ca 3,3 millioner for homininprøver (kanskje a. africanus) oppdaget på Slutten av 1990-tallet Ved Sterkfontein. De fleste prøvene av denne arten er mellom 3,0 og kanskje 2,4 millioner år gamle.

A. africanus er ganske variabel i sin anatomi, reflekterende av normal morfologisk variasjon, seksuell variasjon, og kanskje til og med geografisk variasjon. Naturligvis er det generelle likheter Med A. afarensis, Men a. africanus har unike spesialiseringer som er relatert til masticering. Disse inkluderer utvidelse av kinnetennene, økt kjevestørrelse og endringer i skallen for å imøtekomme kraftig tygging. Mannlige representanter For A. africanus veide ca 41 kg (90 pounds) og sto 138 cm (4 fot 6 inches) høy, mens kvinner veide ca 30 kg (66 pounds) og sto 115 cm (3 fot 9 inches) høy. Hjernestørrelse gjennomsnitt 448 cc (27,3 kubikk inches), nærmere moderne sjimpanser (395 cc) enn til mennesker (1350 cc ).