alderen på solsystemet, avledet fra studiet av meteoritter (antatt å være den eldste tilgjengelig materiale rundt) er nær 5 milliarder år; At Av Jorden er tatt som 4,6 milliarder år. De eldste bergartene på Jorden er datert til 3,8 milliarder år. Noen av disse gamle bergarter har allerede tegn på avanserte livsformer, såkalte «kjemiske fossiler», mineralstoff som har merkelige egenskaper som antas å skyldes livsprosesser.

Sikkert en av de mer overraskende observasjonene i den naturlige verden er at steiner kan falle fra himmelen. De fleste av dem er svært små og brenner opp i atmosfæren. Om natten kan deres stier ses som «fallende stjerner» eller «skyte stjerner», feil folkefortolkninger bevart på språk. Hvis de er store nok, kan disse partiklene gjøre det til bakken (eller i havet) som små smeltede dråper av stein. Disse er ganske godt kjent fra dyphavsinnskudd. Hvis de er større, flere cm i diameter, kan de overleve høsten som en stein av original rock, med en glassaktig skorpe. Noen ganger er meteorittene ganske store. En Av Disse gjorde Meteor Krateret I Arizona (se bildet over). Hvert år er det anslått at ca 10.000 tonn stein og metall regner ned på Jorden, nesten alle gjenstander mindre enn 1 mm i størrelse.
Hva er disse objektene og hvor kommer meteoritter fra?

Meteoritter kan være laget av stein eller jern. Faktisk var jernmeteoritter dyrebare gjenstander i sivilisasjonens tidligste dager, da de leverte et brukbart metall mye vanskeligere og tøffere enn kobber eller bronse. (Dette skyldes det høye nikkelinnholdet; vanlig jern er mye mykere.) Langt større del av meteoritter er av steinete variasjon. Et godt sted å finne meteoritter er der folk ikke har sett før og hvor steiner normalt ikke forventes å forekomme-nemlig på isen som dekker Antarktis. Hundrevis av meteoritter har blitt gjenopprettet fra den regionen siden Japanske geologer først oppdaget stedet som en ideell samlingsstasjon i 1969. Noen av fragmentene antas å komme fra Månen og Til Og Med Fra Mars. Men mesteparten antas å være rester fra solsystemets opprinnelse, kanskje fragmenter fra en eller flere planeter, dannet tidlig i solsystemets historie og snart igjen ødelagt av kollisjon. Slike rusk er rikelig i «asteroidbeltet», som ligger mellom banene Til Mars og Jupiter. Andre av objektene kan være rusk fra disintegrerte kometer, som foreslått av periodiciteten i meteorittdusjer etter bortfallet av visse kometer. som nevnt viste mange meteoritter som ble studert seg å være svært gamle, mer enn 4 milliarder år gamle faktisk. De inneholder et minne om solsystemets tidlige dager. Fra det faktum at det er både steinete og jernmeteoritter, kan det utledes at de har en planet som kilde, og at en eller flere planeter derfor måtte danne seg veldig tidlig i systemets historie.