Epigeneticsは文字通り”上”または”上”の遺伝学を意味します。 これは、遺伝子を「オン」または「オフ」にするDNAへの外部修飾を指す。「これらの修飾はDNA配列を変更するのではなく、細胞が遺伝子をどのように「読み取る」かに影響します。
エピジェネティクスの例
エピジェネティックな変化は、DNAの物理的構造を変化させる。 エピジェネティックな変化の一例は、DNAメチル化—特定の遺伝子が発現されるのを防ぐdna分子の一部にメチル基、または”化学キャップ”を添加することで
もう一つの例はヒストン修飾である。 ヒストンはDNAが包む蛋白質です。 （ヒストンがなければ、DNAは細胞の中に収まるには長すぎるでしょう。）ヒストンがDNAをしっかりと絞ると、DNAは細胞によって”読み取る”ことができません。 ヒストンを緩和する改変は、遺伝子を「読み取る」タンパク質にDNAをアクセス可能にすることができる。エピジェネティクスは、皮膚細胞が脳細胞や筋肉細胞とは異なるように見える理由です。
エピジェネティクスは、皮膚細胞が脳細胞や筋肉細胞とは異 3つの細胞はすべて同じDNAを含んでいますが、それらの遺伝子は異なって発現され（「オン」または「オフ」になっています）、異なる細胞タイプを作成します。
エピジェネティックな継承
精子や卵細胞に変化が生じた場合、エピジェネティックな変化を将来の世代に伝えることが可能かもしれません。 精子と卵細胞に起こるほとんどのエピジェネティックな変化は、2つが結合して受精卵を形成するときに消去され、「再プログラミング」と呼ばれるプ”この再プログラミングは、胎児の細胞が”ゼロから始める”ことを可能にし、独自のエピジェネティックな変化を起こす。 しかし、科学者たちは、両親の精子と卵細胞のエピジェネティックな変化のいくつかは、再プログラミングプロセスを避け、次の世代にそれを作ることができると考えています。 これが本当ならば、彼らが想像する前に人が食べる食べ物のようなものは彼らの将来の子供に影響を与える可能性があります。 しかし、これは人々には証明されていません。
エピジェネティクスとがん
科学者たちは今、エピジェネティクスがいくつかの癌の発症に役割を果たすことができると考えています。 例えば、腫瘍抑制遺伝子（細胞の増殖を抑制する遺伝子など）を抑制するエピジェネティックな変化は、制御されていない細胞増殖につながる可能性が 別の例は、損傷したDNAを修復するのに役立つ遺伝子を”オフにする”エピジェネティックな変化であり、DNA損傷の増加をもたらし、癌のリスクを増加させp>