アステカ帝国は、アルテペトルと呼ばれる一連の都市国家で構成されていました。 各アルテペトルは、最高指導者（tlatoani）と最高裁判官と管理者（cihuacoatl）によって支配されました。 テノチティトランの首都のtlatoaniは、アステカ帝国の皇帝（Huey Tlatoani）を務めました。 Tlatoaniは彼の都市国家のすべての土地の最終的な所有者であり、賛辞を受け、市場や寺院を監督し、軍隊を率い、司法紛争を解決しました。 Tlatoaniは高貴なクラスと王室の系統からであることが要求されました。 Tlatoaniが選択された後、彼は人生のために彼の都市国家を務めました。 Cihuacoatlはtlatoaniに次ぐ2番目の指揮官であり、貴族の一員であり、裁判所制度の最高裁判官を務め、すべての下級裁判所裁判官を任命し、altepetlの財務を処理しました。

新しい皇帝は、前の支配者に関連していた四つの貴族の高等評議会によって選出されました。 皇帝は、通常、死んだ支配者の兄弟または息子の中から選ばれました。 彼らは貴族であること、30歳以上であること、エリートcalmecac学校の一つで教育されていること、経験豊富な戦士や軍事指導者であること、そして公正であるこ 天皇は絶対的な権力を持ち、神の代表であると信じられていたが、貴族によって選出された四人の顧問と一人の上級顧問の助けを借りて統治した。