研究者たちは、487歳の難破船の貨物の中にあった象の牙に保存された古代のdnaを調べました。

彼らの100の牙の法医学的検査は、何世紀にもわたって象牙取引によって象の人口に引き起こされた荒廃を特定しました。

この単一の船では、研究者は絶滅の危機に瀕している動物の17の異なる群れの遺伝的証拠を発見しました。

今日、科学者たちはアフリカで生き残っている群れのうち四つしか見つけることができません。

牙は非常によく保存されていました-ナミビア海岸沖の冷たい水の中で-科学者たちは象がどのような種類の食事をしていたかを知ることさえで

この知見は、Current Biology誌に掲載されています。

‘信じられないほどの発見’

難破船自体は1533年にインドに向かう途中で行方不明になったポルトガルの貿易船、bom Jesusとして知られています。 それは2008年に沿岸のダイヤモンド鉱山で偶然発見され、南アフリカで最も古い既知の難破船となった。

貨物室の象牙は、銅のインゴットや金と銀のコインを含む貴重な貨物の広大な運搬量の一部に過ぎませんでした。 考古学者はまた、船の遺跡の中で私物やナビゲーション機器を発見しました。

“ディナープレート、カトラリー、装身具の箱だけでなく、貨物中のすべての銅インゴット、コイン、象牙があります”と、工芸品の遺伝的および化学的分析を専門とするオックスフォード大学の考古学者であるアシュリー-クートゥは説明します。

“それは信じられないほどよく保存され、信じられないほどの発見です”と彼女はBBCニュースに語りました。

その保存は、ナミビア、米国、英国の専門家を含む国際的な研究者チームが、牙が何頭の象の群れから来たのかを正確に取り除くことを意味しました。

チームはミトコンドリアDNAと呼ばれるものを調べました。 ミトコンドリアは、すべての細胞の発電所であり、食品を燃料に変換します。 そして、この研究のために重要なことに、ミトコンドリアを作る遺伝的青写真は、母親から子孫に受け継がれています。 これは象のためのコードの特に明らかな部分になります。

これは、象のためのコードの特に明らかな部分になります。

“象は女性主導の家族グループに住んでおり、彼らは生涯にわたって同じ地理的地域に滞在する傾向があります”と、研究を主導したイリノイ大学アーバナ-シャンペーン校のAlida de Flamingh氏は説明します。 「私たちは、これらの本当に古いサンプルから完全なミトコンドリアゲノムを再構築することができました。”

これらの完成した遺伝コードの断片は、この単一の取引船の牙が17の異なる象の群れから来たことを示しました。 今日アフリカのその地域で生き残っているゾウについての最新の遺伝情報は、それらのうちの4つだけが見つかることを示しました。

“それは非常に衝撃的だった-多様性のその損失、”博士Coutuは言いました。 “次は、それらのギャップを時系列で埋めることを本当にしたいと思います。 私たちは、これらのピンチポイントが歴史の中でどこにあるかを見て、象牙の巨大な貿易がいつどのように影響を与えたかを正確にタイムライン「遺伝的多様性の喪失は絶滅リスクの増加に関連していることを私たちは知っています。”

….. 動物が食べるものは、成長するにつれて牙の組成に指紋を作ります-科学者は同位体分析と呼ばれる技術を使用して摘み取ることができます。

これは本質的にすべての牙の化学的構成を分解し、これらは混合森林の生息地に住んでいる森林ゾウであることを示唆しています。

これは本質的にすべての牙の化学的構成を分解します。

歴史の中でこの時点でポルトガル人はコンゴ川沿いのコンゴ王国やコミュニティとの貿易を確立していたので、それは驚きでした。 そのため、研究者らは、ゾウは異なる地域、特に西アフリカと中央アフリカからのものであると予想していました。

象牙の貿易と戦って

科学者たちはまた、この古代の象牙の彼らの詳細な検

最近の分析では、象の密猟はわずかに減少していることが示されていますが、自然保護主義者は、動物はまだ持続不可能な速度で密猟されており、貿易は彼らの生存への脅威であると言います。

違法な象牙の大規模な没収が行われると、人々はゾウがアフリカで殺された場所を見つけるためにDNAを分析します。