異化とは、生きている細胞の比較的大きな分子が分解または分解される酵素触媒反応のシーケンスです。 異化過程の間に放出される化学エネルギーの一部は、エネルギーに富む化合物（例えば、アデノシン三リン酸）の形で保存される。

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代謝: 複雑な分子の断片化

食品材料は、生物学的に有用なエネルギーを得るために酸化を受けなければならない。 酸化は必ずしも酸素を伴うわけではありませんが。..

エネルギーは3つの段階で放出されます。 最初に、蛋白質、多糖類および脂質のそれらのような大きい分子は、破壊されます;エネルギーの少量はこれらのプロセスの熱の形で解放されます。 第二相では、小分子が酸化され、化学エネルギーを解放してATPと熱エネルギーを形成し、三つの化合物のいずれかを形成する。: 酢酸、オキサロ酢酸、またはα-オキソグルタル酸。 これらは、トリカルボン酸（またはクレブス）サイクルと呼ばれる環状反応シーケンスである第三相の間に二酸化炭素に酸化される。 サイクル中に形成された中間化合物からの水素原子または電子は、最終的に酸素に（一連のキャリア分子を介して）移動し、水を形成する。 細胞内でATPを生成するための最も重要な手段であるこれらの事象は、終末呼吸および酸化的リン酸化として知られている（細胞呼吸を参照）。