熱力学では、熱は、熱力学的仕事や物質の移動以外のメカニズムによって、熱力学系へのまたは熱力学系からの伝達におけるエネル 熱とは、システム間で伝達される量を指し、いずれかのシステムの特性にではなく、その中に「含まれる」量を指します。 一方、内部エネルギーは単一のシステムの特性です。 熱と仕事はエネルギー移動が発生した方法に依存しますが、内部エネルギーはシステムの状態の特性であり、エネルギーがどのようにそこに到達したかを知らずに理解することができます。

分子が瞬間的な衝突の間に独立して移動する理想気体の統計的機械的記述では、内部エネルギーはガスの独立した粒子の運動エネルギーの総和であり、この運動運動が系の境界を横切る熱の伝達の源であり、効果である。 瞬間的な衝突を除いて粒子相互作用を持たないガスの場合、「熱エネルギー」という用語は実質的に「内部エネルギー」と同義である。 多くの統計物理学のテキストでは、「熱エネルギー」はボルツマン定数と絶対温度の積であるk T{\displaystyle kT}を指し、k B T{\displaystyle k_{\text{B}}T}とも書かれる。 分子やイオンなどの構成粒子が互いに強く相互作用する液体や固体などの凝縮物、特に材料では、そのような相互作用のエネルギーは、体の内部エネル

“熱エネルギー”という用語は、熱流によって運ばれるエネルギーにも適用されますが、これは単に熱または熱の量と呼ぶこともできます。