第二次世界大戦が終わった後、日本は荒廃しました。 すべての大都市（京都を除く）、産業、交通網は深刻な被害を受けました。 食糧の深刻な不足は数年間続いた。

連合国による日本の占領は1945年に始まり、1952年に終了した。 マッカーサー将軍はその最初の最高司令官だった。 全体の操作は主に米国によって行われました。

日本は基本的に1894年以降に取得したすべての領土を失いました。 また、千島列島はソ連によって占領され、沖縄を含む琉球諸島は米国によって支配された。 沖縄は1972年に日本に返還されたが、千島列島に関するロシアとの領土紛争はまだ解決されていない。日本の戦機の残骸が破壊され、戦争犯罪の裁判が行われました。

日本が降伏した直後に500人以上の軍人が自殺し、さらに何百人もの軍人が戦争犯罪を犯したために処刑された。 昭和天皇は戦犯ではなかった。

新しい憲法は1947年に施行されました：天皇はすべての政治的、軍事的権力を失い、国家の象徴となっただけです。 普遍的な参政権が導入され、人権が保証されました。 日本はまた、二度と戦争を指揮したり、軍隊を維持することも禁じられていました。 さらに、神道と国家は明確に分離されていた。

マッカーサーはまた、財閥や他の大企業を溶解し、教育システムと警察を分散させることによって、電力濃度を分割することを意図していました。 土地改革では、土地所有の集中が取り除かれました。

特に占領の前半には、日本のメディアは、反米の声明や人種問題などの論争の的になっている話題に対して厳格な検閲を受けました。

日本と連合国の間の協力は比較的スムーズに働いた。 アメリカが冷戦における自己の利益に応じてますます行動し、共産主義者の迫害を再導入し、日本に多くの軍隊を駐留させ、憲法の反戦条項にもかかわらず、日本が独自の自衛隊を設立することを望んだことから、批評家は成長し始めた。 占領のいわゆる”逆のコース”の多くの側面は、保守的な日本の政治家によって歓迎されました。

1952年に発効した平和条約により、占領は終了しました。 日本の自衛隊は1954年に設立され、大規模なデモが行われた。 また、1960年の日米安保条約の更新によって大きな国民の不安が引き起こされた。

朝鮮戦争の後、それによって加速され、日本経済の回復が栄えました。 経済成長は、生活水準の急速な上昇、社会の変化、自民党の与党の安定化をもたらしただけでなく、深刻な汚染をもたらしました。

日本とソ連との関係は1956年に正常化され、1972年に中国との関係は正常化された。

1973年の石油危機は、石油に大きく依存していた日本経済に衝撃を与えました。 反応はハイテク産業へのシフトでした。