ベストセラー作家、社会評論家、影響力のある文学者リチャード-ライトは4年後の1908年、ミシシッピ州ロキシー近郊のプランテーションでネイサン-ライトとエラ-ウィルソンの間に生まれた。 父親は文盲の小作人で、母親は学校の教師でした。 農場の生活が不採算であることを知り、家族はテネシー州メンフィスに移り、父親が家族を捨てたときに暴力、人種差別、最終的な貧困に遭遇した。

彼の母親が1915年に病気になった後、ライトと彼の兄弟は孤児院に送られ、その後祖父母と一緒に暮らすためにミシシッピ州に戻った。 ライトは、厳格なセブンスデー・アドベンチストの家庭の非宗教的なメンバーとして孤立していたと感じました。 彼は1924年に最初の短編小説”地獄の半分エーカーのブードゥー教”をサザンレジスターで出版し、1927年にシカゴに移住する前に一連の仕事をした。

シカゴやニューヨークのような北部の都市で進化する新しい黒人都市知識人の一部として、ライトは黒人都市経験の評論家となり、1932年に共産党に入 シカゴ大学の社会学者ロバート・パークとホレス・ケイトン・ジュニアの影響を受け、黒人の都市空間を貧困に陥ったゲットーのように描いた。 北へのほとんどの移住者のように、ライトが経験した人生は彼の期待に応えませんでした。 彼は共産主義の哲学の中で対立を見始め、最終的に彼の所属を放棄した。 1937年、ニューヨーク市に移り、Works Progress Administrationを通じて作家として連邦政府の資金を得た。 3年後、彼は彼の最も人気のある小説、ネイティブの息子（1940年）を出版しました。
Native Sonは、リリースから三週間以内に250,000枚以上の売り上げを記録し、インスタント-ベスト-セラーとなった。 これは黒人作家による最初の本であり、月の本クラブによって承認され、より多くの聴衆に達しました。 “ネイティブ-ソン”は20世紀の最も影響力のある小説の一つである。 ネイティブの息子ライトでは、シカゴの南側の黒人住民の貧困、絶望、疎外を説明するために、20歳の黒人移住者であるBigger Thomasの物語を使用しています。 彼は今日も人気のある”ゲットーリアリズム”小説のジャンルの最初のものでした。

共産主義との彼の初期のアライメントに加えて、ライトは彼の実存小説アウトサイダー（1953）のように、彼の文学的なキャリアの中でいくつかの哲学的な段階を経て、ホワイトマンで彼の反植民地主義のエッセイは、聞いて！ (1957). 彼の主要な、しばしば突然の政治的、社会学的変化にもかかわらず、彼は一貫して黒人文化と黒人の抗議を促進し、都市生活の中で浮上していました。 彼の絶賛された自伝的なブラックボーイ（1945年）を含む彼の著作は、多くの点で1960年代と1970年代のブラックパワー運動を予感させた。

1941年、ライトは以前の結婚失敗の後にエレン-ポプラと結婚し、二人の娘をもうけた。 彼は1946年に家族をパリに移し、”私は亡命を選ぶ”（1950年）と題された詩の中で彼の理由を述べた。 パリでは、彼の人生で初めて、彼は作家と黒人の両方になる可能性があることをライトに見えました。

リチャード-ライトは、米国で文学的な名声と富を達成した最初のアフリカ系アメリカ人の作家の一人でした彼はNovember28、1960年にパリで20世紀の最も影響力のあるアフリカ系アメリカ人の作家の一人として亡くなりました。