マクシミリアン1世は、1864年4月10日から1867年6月19日に処刑されるまで、第二次メキシコ帝国の唯一の皇帝として君臨したオーストリア大公である。 オーストリア皇帝フランツ・ヨーゼフ1世の弟マクシミリアンは、オーストリア帝国海軍の最高司令官として著名な経歴を持っていた。
フランスはスペイン、イギリスとともに、1861年冬にメキシコに侵攻し、メキシコが債務返済の停止を発表した後、メキシコ政府に三大国との債務決済を圧力していたが、スペインとイギリスはメキシコ政府との協定を交渉し、フランスの真の意図を認識した後、翌年に撤退した。 フランスの支配を正当化しようとした皇帝ナポレオン3世は、マクシミリアンに新しい親フランスのメキシコ君主制を確立するよう招待した。 フランス軍の支援とベニート・フアレス大統領の自由党政権に敵対する保守党の君主主義者のグループによって、マクシミリアンは1864年4月10日にメキシコの王冠を受け入れた。
帝国は、ロシア、オーストリア、プロイセンを含むいくつかのヨーロッパ列強の外交的認識を得ることができました。