エネルギーピラミッドは、生態系内の栄養レベルまたは摂食レベルから次のレベルへのエネルギーの流れを示すモデルです。 このモデルは、各栄養レベルで生物が使用するエネルギーを比較する図です。 エネルギーピラミッド内のエネルギーは、キロカロリー（kcal）の単位で測定されます。 エネルギーピラミッドは、生態系の各栄養レベルでのバイオマスの量をモデル化する栄養ピラミッドの別のタイプのバイオマスピラミッドに似ています。

エネルギーピラミッドの構造は、生態系の栄養構造を反映しています。 ピラミッドは、食物連鎖のものと同様の栄養レベルに分かれています。 ピラミッドの底には、無機物質から自分の食べ物を作る独立栄養生物の生産者がいます。 エネルギーピラミッドの他の生物はすべて消費者です。 これらは従属栄養生物であり、他の生物を消費することによって食物エネルギーを得ることを意味する。 各栄養レベルの消費者は、以下のレベルの生物を食べ、それ自体が上記のレベルの生物によって消費されます。 一次消費者は生産者を消費する生物であり、したがって、ほとんどの一次消費者は草食動物であるが、一部はdetrivores（腐敗した有機物を食べる生物）である可能性がある。 二次消費者は、一次消費者を食べる肉食動物です; 三次消費者は二次消費者を食べる肉食動物です。 まれに、生態系は第四次消費者—第三次消費者を消費する肉食動物で構成される追加の栄養レベルを有する可能性があります。

エネルギーピラミッドの形状は、各栄養レベルに入る食物エネルギーの量が、以下のレベルに入った量よりも少ないことを示しています。 栄養レベルに入る食物エネルギーの約90％は、呼吸や食物の消化などの生活の正常な活動に電力を供給するために生物によって使用されると、熱として”失われる”。残りの10％は様々な生物の組織に保存されている。 次の栄養レベルに渡すことができるのは、この後者のエネルギーです。 したがって、ピラミッド上の栄養レベルが高いほど、利用可能なエネルギーの量は低くなる。

各レベルの生物の数は、それらの生物をサポートするために利用可能なエネルギーが少ないため、以下のレベルに比べて減少します。 それはエネルギーの最小量を持っているので、エネルギーピラミッドのトップレベルは、最も少ない生物を持っています。 最終的には、別の栄養レベルをサポートするのに十分なエネルギーが残っていないため、ほとんどの生態系には四つの栄養レベルしかありません。