La campagna ed elezione del 1836:

William Henry Harrison iniziò a trascorrere del tempo con altri nella sua regione che erano stati trattati fuori dal regime di Jackson. L’opposizione al potente, popolare Jackson correva così forte in alcuni settori che avevano formato il proprio partito, chiamato Whigs. Osservando la popolarità e il successo politico dell’eroe di guerra di Andrew Jackson, i Whig pensarono che ci sarebbe voluto un altro eroe di guerra per opporsi a Martin Van Buren, il successore scelto di Jackson nel 1836. Harrison fu scelto come candidato Whig, ma non l’unico. Nel tentativo di negare Van Buren una vittoria prevista nel collegio elettorale, i Whigs in realtà correva tre candidati regionali, tra cui Harrison in Occidente.

Anche se la strategia non ha funzionato, Harrison ha fatto un buon spettacolo, arrivando secondo e portando nove stati su ventisei nell’Unione. Il suo moderato successo e la promessa dimostrato ai Whigs che era il candidato a sostenere nel 1840 per spodestare Van Buren.

La campagna elettorale del 1840

Anche prima che Martin Van Buren entrasse in carica, era evidente che la nazione era sull’orlo del disastro economico. La guerra di Andrew Jackson con la Banca degli Stati Uniti ha provocato alta inflazione, disoccupazione e fallimenti aziendali. Van Buren ereditò questa situazione, che divenne nota come il Panico del 1837, ed era riluttante a intraprendere azioni correttive. La sua cattiva gestione di questa crisi economica, combinata con la sua immagine apparentemente indifferente (viveva bene e si vestiva bene mentre il pubblico temeva per il suo futuro economico), ha reso il Presidente impopolare tra l’elettorato.

Non sorprendentemente, il Partito Whig vide molte opportunità per avanzare un candidato nelle elezioni del 1840. Ben prima della campagna del 1840, sapevano che un candidato che dava agli elettori un forte contrasto con il presidente aristocratico avrebbe vinto facilmente. Hanno tenuto il loro congresso alla fine del 1839, mesi prima del solito tempo per i procedimenti di nomina. Nessuno dei loro leader—Daniel Webster o Henry Clay—godeva di un ampio sostegno popolare. Tuttavia, William Henry Harrison, un meridionale nato ed eroe di guerra, sembrava fare un foglio perfetto per l’incumbent. Inoltre, sia Harrison che il suo compagno di corsa, John Tyler, provenivano dalla Virginia, lo stato centrale del Partito Democratico di Van Buren. Mentre Clay guidava dopo la prima ricerca, non raggiungeva la maggioranza necessaria. Al momento del primo scrutinio, i delegati Whig si erano rivolti a Harrison.

Sia il Presidente che il suo partito hanno commesso gravi errori nello svolgimento della loro campagna di rielezione. Van Buren sottovalutò i Whigs supponendo che fossero un partito di filosofie selvaggiamente diverse, unite solo dal loro odio per Andrew Jackson; come potevano organizzare un’opposizione coerente? Con grande sorpresa del democratico, i Whig organizzarono e attaccarono Van Buren per essere signorile e indifferente verso la nazione. I democratici poi inciamparono in una brutta trappola. Uno dei loro giornali ridicolizzava Harrison come un rustico noioso: “Dagli un barile di sidro duro (alcolico) e stabilisci una pensione di duemila all’anno su di lui, e credimi sulla parola, siederà il resto dei suoi giorni nella sua capanna di legno.”

Questo consegnò l’elezione nella mano di Harrison. I Whigs saltarono a questo contrasto democratico con il sofisticato Van Buren e lo portarono a casa. Hanno inondato l’elettorato con manifesti e distintivi esaltando le virtù del loro colorato, down-home “capanna di legno e sidro duro” candidato, l’eroe di Tippecanoe. Nella loro immagine rifacimento di Harrison, i Whigs lo travisato per l ” elettorato. Harrison era in realtà da una famiglia stabilita Virginia, uno studente imparato di classici, e un uomo che ha goduto di vita lussuosa al punto che era continuamente in debito. Ma gli elettori volevano identificarsi con un eroe di guerra che condivideva i loro valori con i piedi per terra. Quindi, la strategia dei Whigs ha funzionato. Hanno offerto agli elettori “Vecchia punta”, trasformando un sangue blu signorile in ” Uno di noi.”È diventato il primo vero uso della “manipolazione” politica, o della creazione di immagini pubbliche, in una corsa presidenziale americana. Mentre Van Buren ha cercato di eseguire una campagna intelligente, basata sui problemi-non la migliore delle strategie quando il proprio paese è impantanato nella depressione—Harrison è andato dritto per il cuore emotivo.

Dalla campagna presidenziale di Jackson del 1832, la politica era diventata una forma di intrattenimento per le masse. Raduni di campagna, incontri, falò e barbecue erano ormai saldamente radicati nella vita americana. I Whigs impiegarono queste tattiche da Jackson (la cui campagna era gestita da Van Buren) per rovesciare i tavoli sui democratici.

Un gruppo di membri del partito Whig ha spinto una palla di dieci piedi, carta e latta decorata con slogan pro-Harrison per centinaia di miglia. Altri distribuivano whisky in bottiglie a forma di capanna di legno fornite dalla E. C. Booz distillery. (Così è venuto due aggiunte al vocabolario americano:” keep the ball rolling “e” alcol.”) I Whigs commercializzarono in massa il loro candidato, inondando l’America con tazze, piatti, bandiere e scatole da cucito con la vecchia punta raffigurata su di loro. Innumerevoli canzoni popolari lasciarono pochi dubbi su chi fossero i Whig a favore e contro. Uno dei testi della canzone della campagna includeva:

Vecchio suggerimento indossa un cappotto casalingo
Non ha una camicia arruffata-wirt-wirt
Ma Mat ha il piatto d’oro
Ed è uno squirt-wirt-wirt.

Tradotto approssimativamente, questa ballata diceva che mentre Harrison era un uomo umile e semplice nel vestito della classe operaia, Van Buren era uno snob decadente che mangiava piatti costosi e amava profumarsi.

Il nome è venuto dopo: Van Buren è stato chiamato “Martin Van Ruin” e “Un uomo di prim’ordine di Second’ordine.”Soprattutto, Harrison ha ispirato il primo e più famoso slogan della campagna:” Tippecanoe e Tyler Too.”

I Whigs ridicolizzarono anche il vicepresidente di Van Buren, Richard Johnson. Anche se Johnson era un vecchio compagno di Harrison che è stato ampiamente accreditato per aver ucciso Tecumseh, la fama di combattente indiano di Johnson non era sufficiente a deviare le rivelazioni che aveva rapporti sessuali con donne afroamericane. In risposta, i democratici lo hanno lasciato cadere dal biglietto e hanno reagito con la propaganda della campagna. Nel frattempo, Van Buren rimase alla Casa Bianca, cercando di apparire al di sopra di tutte le offese.

Al contrario, Harrison è entrato in azione durante la campagna elettorale, condividendo e intrattenendo il pubblico con le sue impressioni sui whoops della guerra dei nativi americani (chiamate forti). Questi tipi di eventi erano popolari perché prendevano le menti delle persone dai problemi economici della nazione. Nel giugno 1840, un raduno di Harrison sul sito della battaglia di Tippecanoe attirò 60.000 persone! Alla fine della campagna, c’erano parate lunghe tre miglia di elettori che cantavano, cantavano e bevevano.

Durante la campagna presidenziale del 1840, le vignette politiche catturarono i temi, gli eventi e i sentimenti dei tempi. Molti dei cartoni animati hanno preso in giro i tentativi sfortunati di Van Buren di seguire le orme di Jackson e l’incapacità del Presidente di affrontare efficacemente i problemi economici del paese. Un confronto tra i due candidati è stato anche il punto focale in alcuni dei cartoni animati. Parodie di entrambi i partiti politici rivali erano anche gioco equo. La maggior parte mordere erano i cartoni animati che hanno mostrato Harrison avere un chiaro vantaggio nella corsa presidenziale.

Forse le vignette politiche erano corrette nelle loro previsioni dei risultati elettorali. Quando tutte le schede erano state contate, Harrison ha vinto quasi quadruplicare il numero di voti elettorali come Van Buren. Il presidente in carica aveva vinto solo sette stati, rispetto ai diciannove di Harrison.

All’età di sessantotto anni, Harrison era il presidente più anziano eletto nel suo secolo. È possibile che si sentisse già male, poiché rivolgendosi ai sostenitori prima di partire per la Casa Bianca, ha detto che probabilmente non avrebbe più rivisto nessuno di loro. Anche sua moglie espresse simili dubbi. Ora sessantacinque, la sua salute era diminuita male negli ultimi anni; diversi documenti la descrissero come ” invalida.”Un’altra loro progenie era morta nelle ultime settimane, e si dice che fosse molto rattristata. Su consiglio del suo medico, non ha accompagnato suo marito a Washington. Ci sono state segnalazioni di un inverno insolitamente freddo lì, e ha deciso di rimanere indietro e aspettare il tempo più caldo. Harrison, tuttavia, era tutt’altro che solo in viaggio per Washington. I Whigs, entusiasti del loro nuovo potere, lo scortarono lì in grande stile.