Congo Ex-Sovrano Mobutu Muore in Esilio

Da J. Y. Smith
in Particolare per Il Washington Post
lunedì 8 settembre 1997; Pagina A01

Mobutu Sese Seko, 66, di cui dispotico e corrotto regime governato Congo — il paese ha chiamato Zaire — per 32 anni prima di lui è stato rovesciato in una guerra civile, lo scorso Maggio, è morto la scorsa notte nel centro di Rabat, Marocco, dove aveva vissuto in esilio dalla sua estromissione.

Mobutu, che soffriva da tempo di cancro alla prostata, è stato ricoverato all’ospedale militare Mohamed V a fine giugno per il trattamento di emorragie interne e non è mai uscito; l’agenzia di stampa ufficiale marocchina ha detto Mobutu è morto lì “dopo una lunga malattia”, ma non ha dato ulteriori dettagli. Aveva trascorso la maggior parte dell’ultimo anno del suo governo in Svizzera e in Francia, dove ha subito un intervento chirurgico e una terapia intensiva nel tentativo di arrestare la malattia che avanza.

L’agenzia di stampa Reuter ha citato fonti diplomatiche a Rabat secondo cui la seconda moglie dell’ex sovrano, Bobi Ladawa, e altri membri della famiglia erano al suo capezzale quando è morto e che Mobutu, un cattolico romano, sarebbe stato sepolto nel cimitero cristiano di Rabat.

Allo stesso tempo, tuttavia, il nuovo governo del Congo non ha escluso la sepoltura nel paese della sua nascita. “Perché il corpo non dovrebbe essere rimpatriato?”Reuter ha citato il ministro dell’informazione Raphael Ghenda. “Mentre era vivo, abbiamo detto che saremmo stati felici per lui di tornare.”

Mobutu fuggì dalla sua capitale, Kinshasa, il 16 maggio, un giorno prima che una potente forza ribelle guidata da Laurent Kabila marciasse in città per rivendicare la vittoria in una guerra civile durata sette mesi e soppiantare un regno di corruzione che aveva reso Mobutu un miliardario e lasciato il terzo paese più grande dell’Africa e i suoi 48 milioni

La Francia, un paese che considerava la sua seconda casa, e diverse altre nazioni in Africa e in Europa si rifiutarono di concedergli rifugio politico prima che il re del Marocco Hassan II accettasse di dargli asilo.

Mobutu, un ex sergente dell’esercito che è salito a diventare comandante in capo, presidente e uno dei “grandi uomini” patriarcali dell’Africa, ha preso il potere nell’ex Congo belga con un colpo di stato nel 1965. A quel tempo, il paese era scosso da conflitti sanguinosi quasi continui che iniziarono quando ottenne l’indipendenza cinque anni prima.

Anche se nel corso degli anni ha dovuto fare i conti con le insurrezioni periodiche in patria e le invasioni dall’estero, Mobutu è stato accreditato di fornire la sua patria ricca di minerali e strategicamente posizionata con una misura di pace e stabilità. Durante la guerra fredda, è stato salutato in Occidente come un baluardo contro il comunismo.

Mobutu rimase in carica attraverso astuzia politica, la condivisione di innesto con i colleghi e potenziali nemici, l’oppressione a titolo definitivo-tra cui la tortura e l’omicidio-e una spiccata capacità di farsi sembrare indispensabile. Per due volte durante la guerra civile che ha portato alla sua caduta, è tornato dalla Francia per l’accoglienza di un eroe, assicurando al suo popolo che la sua statura e la sua presenza sarebbero state sufficienti per riportare la pace nel paese pledge un impegno su cui milioni di persone hanno riposto le loro speranze. Ogni volta che ha fallito, e la guerra è andata avanti, alla fine alla sua eclissi.

Durante la maggior parte della sua carriera, Mobutu ricevette aiuti cruciali da alleati stranieri con diversi interessi strategici, economici, politici e commerciali in Africa occidentale. Il suo principale patrono per gran parte di quel tempo furono gli Stati Uniti, che fornirono circa billion 2 miliardi in assistenza straniera. In cambio, Washington ottenne una base sicura per le operazioni nella vicina Angola, dove i ribelli dell’UNITA sostenuti dall’OCCIDENTE furono bloccati in una lunga guerra civile con un governo marxista sostenuto da truppe cubane e armi sovietiche.

Francia e Belgio erano alleati chiave di Mobutu in Europa. Nei punti cruciali, entrambi inviati paracadutisti per aiutarlo a sedare disturbi. Anche il Marocco. La Francia è stata concessa una base nel suo paese per le operazioni in Ciad e altrove nel suo ex impero africano. La posta in gioco era un paese che copre metà dell’area degli Stati Uniti, condivide i confini con altre nove nazioni africane e detiene una vasta ricchezza potenziale. Le sue risorse minerarie comprendono il 65% delle riserve mondiali di cobalto e grandi giacimenti di rame, stagno, uranio, oro, petrolio e diamanti.

La nazione era anche soggetta a enormi forze centrifughe che minacciavano di distruggerla dal giorno in cui ottenne l’indipendenza. I suoi confini sono stati disegnati per risolvere rivalità tra potenze coloniali senza rispetto per etnia, lingua, cultura, caratteristiche naturali o altri fattori che vanno a fare una nazione. Senza alcuna tradizione di stato o ragione economica per guardare al governo centrale, le sue regioni tendevano all’autonomia.

Mobutu ha cercato di tenere unita la nazione rendendola più “autenticamente” africana e presentandosi come suo creatore e salvatore. Nel 1971, ha cambiato il suo nome, e quello del grande fiume che lo attraversa, dal Congo allo Zaire. L’anno successivo, ha cambiato il proprio nome. L’ex Joseph-Desire Mobutu divenne Mobutu Sese Seko Kuku Ngbendu wa za Banga, che, secondo una traduzione ufficiale, significa ” Il guerriero onnipotente che, a causa della sua inflessibile volontà di vincere, andrà di conquista in conquista lasciando il fuoco nella sua scia.”

Mobutu si fece anche oggetto di un culto della personalità che avrebbe fatto credito a qualsiasi dittatore. Nei mezzi di informazione controllati è stato indicato con nomi come la Guida, il Padre della Nazione, il Messia. La televisione lo raffigurava scendere dalle nuvole come un dio. Sua madre è stata paragonata alla Vergine Maria.

La sua foto era ovunque. Sempre è stato mostrato con la sua firma sartoriale-un cappello di pelle di leopardo e un alto colletto, camicia-come giacca simili a quelli favoriti dalla Cina Mao Zedong. Mobutu lo ha progettato lui stesso per sostituire la giacca e la cravatta occidentali con un indumento che ha detto fosse africano, e ha diretto che gli uomini zairiani lo indossino in occasioni formali.

La sua presa sugli Zairiani era quasi mistica. In una terra dove la superstizione è una parte importante della cultura, si diceva, ad esempio, che il bastone da passeggio nero intagliato che portava sempre in pubblico avesse poteri magici ed era così pesante che una persona normale non poteva sollevarlo. Mentre si divinizzava, Mobutu chiuse le strade che potevano permettere ai rivali di sfidarlo. L’esercito è stato volutamente mantenuto debole, anche se c’era un ausiliario militare ben pagato e ben armato chiamato Divisione presidenziale. Fino al 1990, l’unico partito politico che è stato permesso di esistere era il Movimento popolare della Rivoluzione, descritto ufficialmente come “la nazione politicamente organizzata.”

Politica a parte, la caratteristica distintiva del dominio di Mobutu era la corruzione, e lui era il principale beneficiario, guadagnando una fortuna stimata in qualsiasi parte da billion 5 miliardi a billion 10 miliardi. Il furto era così diffuso che la parola “cleptocrazia” fu coniata per descrivere il regime.

In un discorso del 1977, Mobutu descrisse il suo paese in termini che potrebbero essere stati presi da un rapporto della Banca Mondiale. “Tutto è in vendita, tutto può essere acquistato nel nostro paese”, ha detto. “E in questo flusso, chi detiene la minima copertura dell’autorità pubblica lo usa illegalmente per acquisire denaro, beni, prestigio o per evitare obblighi.”

Graft è stata la prima scelta di Mobutu come un modo per premiare amici e nemici disarmanti. Suggerì solo che fosse fatto con discrezione. “Se vuoi rubare, ruba un po ‘in un modo carino”, disse una volta. “Ma se rubi troppo per diventare ricco durante la notte, sarai catturato.”

Mobutu aveva ampie partecipazioni in Zaire, così come depositi e proprietà in Europa. Per le visite all’estero, a volte ha noleggiato un Concorde. Nel 1980, ha importato 5.000 pecore dal Venezuela per uno dei suoi ranch; lo ha fatto ordinando un DC-8 di proprietà del governo per fare 32 viaggi di andata e ritorno tra Caracas e Zaire.

Il suo progetto più ambizioso fu la ricostruzione di Gbadolite, il suo villaggio ancestrale. Nel 1965 aveva una popolazione di 1.700 abitanti; nel 1980 era una città di 37.000, completa di moderni sistemi idrici e fognari, lampioni, telefoni che funzionavano e un palazzo, un hotel di lusso e un aeroporto in grado di gestire grandi aerei a reazione.

Mobutu fu spesso paragonato al re Leopoldo II del Belgio, che nel 1876 rivendicò il Congo come proprietà privata da sfruttare per il suo guadagno privato. Il re estrasse un’enorme fortuna in gomma e avorio lasciando un record di brutalità che era praticamente ineguagliato nell’era coloniale: teste mozzate per sedare qualsiasi idea di resistenza, mani mozzate come pena per non aver raggiunto gli obiettivi di produzione. Nel 1904, Leopoldo fu costretto dall’opinione mondiale indignata ad abdicare e la colonia fu annessa dal governo belga.

Quasi un secolo dopo, gli Zairesi hanno a malapena un’esistenza mentre affrontavano le conseguenze del malgoverno di Mobutu. Sotto la sua guida, una nazione con prospettive apparentemente illimitate divenne una delle più povere del mondo. Alla fine degli anni 1980, il reddito pro capite era meno di un decimo di quello che era stato all’indipendenza. Negli anni ‘ 90, il grado di povertà è sceso al di sotto di livelli misurabili. L’iperinflazione ha reso la valuta inutile. Il baratto era il solito mezzo di scambio.

L’infrastruttura del paese è crollata. Solo una strada asfaltata in 10 che esisteva all’indipendenza sopravvissuto nel 1990. Non c’era modo di ottenere i prodotti delle aziende agricole una volta fiorente del paese al mercato. Il fiume Zaire divenne praticamente l’unica forma di trasporto di superficie, ma c’erano poche barche per solcarlo. Il cinquanta per cento dei bambini del paese è morto all’età di 5 anni. Scuole e ospedali chiusi.

Ma nel contesto della guerra fredda, la peculazione e l’abuso dei diritti umani di Mobutu contavano meno a Washington delle sue credenziali anticomuniste. Mobutu divenne per la prima volta una “risorsa” della CIA nel 1959 durante una riunione a Bruxelles. Fece la sua prima visita alla Casa Bianca nel 1963, quando era ancora capo di stato maggiore dell’esercito della sua nazione, come ospite del presidente John F. Kennedy. Il presidente Ronald Reagan lo ha accolto due volte a Washington e lo ha definito ” una voce di buon senso e buona volontà.”Il presidente George Bush lo ha intrattenuto nel suo ritiro estivo nel Maine.

All’inizio degli anni 1990, tuttavia, le condizioni che lo avevano reso un prezioso alleato erano cambiate. La grande rivalità tra Washington e Mosca era stata risolta a favore di Washington. I diplomatici statunitensi iniziarono a suggerire che era giunto il momento per Mobutu di farsi da parte. Ma Washington ha anche dovuto riconoscere che, mentre aveva fatto molto per far avanzare la carriera di Mobutu, non poteva portarlo a termine quando voleva.

Mobutu è nato a Lisala, nella provincia dell’Equatore del Congo, il 19 ottobre. 30, 1930. Suo padre era un cuoco, sua madre una cameriera d’albergo. Ha frequentato una scuola cattolica e poi è stato selezionato dalle autorità coloniali belghe per andare all’Institut d’Etudes Sociales de l’Etat di Bruxelles.

Nel 1949, dopo un anno di studio, tornò a casa e si unì alla Force Publique, l’esercito coloniale. È salito al grado di sergente maggiore, il più alto disponibile per un congolese. Nel 1956, si rivolse al giornalismo e alla politica, lavorando su giornali e riviste a Leopoldville, ora Kinshasa.

Nel 1958, si unì al Mouvement Nationale Congolais, un partito politico fondato da Patrice Lumumba, un nazionalista di sinistra; il programma del partito era l’indipendenza per il Congo. Un anno dopo, scoppiarono rivolte nella colonia e il governo di Bruxelles decise bruscamente di concedere l’indipendenza. Poco era stato fatto per prepararlo — su una popolazione di circa 15 milioni all’epoca c’erano solo 16 laureati.

Nel gennaio 1960, una conferenza si riunì a Bruxelles per elaborare i dettagli. La questione dell’indipendenza essendo stata decisa in anticipo, la questione più difficile che doveva affrontare la conferenza era la forma del nuovo stato-un forte governo centrale o un’ampia autonomia regionale. Lumumba favorì il primo; i rappresentanti della provincia ricca di rame del Katanga, ora chiamata Shaba, favorirono il secondo.

Essendo stato incarcerato per agitazione, Lumumba non ha potuto partecipare alla riunione. Mobutu è andato come suo principale rappresentante e ha sostenuto con successo per un regime centralizzato. Il 20 giugno 1960, il Belgio trasferì il potere a un governo di coalizione in cui Joseph Kasavubu era presidente, Lumumba premier e Mobutu ministro della difesa.

Otto giorni dopo, l’esercito si ribellò e si rivolse ai suoi ufficiali belgi. L ‘ 11 luglio, il Katanga si separò sotto la guida di Moise Tshombe. Successivamente, movimenti secessionisti sorsero nelle province di Kasai e Orientale, e il Congo fu immerso in una crisi che sembrava confermare i peggiori timori degli amici africani sulla capacità del continente di governarsi.

Per Mobutu, la situazione ha fornito una strada per il potere. Lo ha guadagnato sfruttando le dispute tra i suoi rivali. La sua prima opportunità arrivò meno di tre mesi dopo l’indipendenza e coinvolse Kasavubu e Lumumba. Oltre le obiezioni del presidente, il premier ha fatto appello agli Stati Uniti per chiedere aiuto per porre fine alla rivolta di Katangan; quando fu rifiutato, si rivolse all’Unione Sovietica. Mosca ha risposto con armi e denaro.

Nel frattempo, il capo della stazione della CIA a Leopoldville cablò Washington che il Congo stava “vivendo il classico governo di acquisizione dello sforzo comunista. O se non Lumumba in realtà comunista o semplicemente giocare gioco comunista per aiutare il potere di solidificazione, forze anti-occidentali in rapida crescita potenza Congo e ci può essere poco tempo a sinistra in cui agire evitare un altro Cuba.”Era autorizzato a prendere misure per proteggere gli interessi degli Stati Uniti.

Nell’agosto del 1960, le Nazioni Unite inviarono una forza militare in Congo. Mercenari europei assistettero Katanga e Tshombe, mentre l’esercito congolese, portato sotto il controllo di Mobutu dopo il suo ammutinamento in giugno, costituì un’altra forza. Come l’estate ha portato su, Lumumba pronto a spodestare Kasavubu; il settembre. 14, prima che potesse agire, Mobutu messo in scena un colpo di stato e ha annunciato che tutti i politici erano stati “neutralizzati.”

Lumumba fuggì dalla capitale. Due mesi dopo, fu catturato e consegnato a Tshombe nel Katanga, e, nel febbraio 1961, fu ucciso. Nel mondo comunista era venerato come un martire; Mobutu e la CIA furono implicati nella sua morte. Con Lumumba fuori strada, Mobutu ha consegnato il governo a Kasavubu, che ha installato Cyrille Adoula come premier. La secessione in Katanga durò fino al 1963 e si concluse solo dopo una guerra tra le Nazioni Unite e le forze katangesi durante la quale Tshombe fuggì in Spagna.

Nel 1964, tuttavia, Kasavubu licenziò Adoula e convinse Tshombe a tornare in Congo e prendere la premiership. L’ex leader dell’indipendenza katangese divenne ora un campione del governo centrale con la responsabilità di porre fine alle rivolte nel Congo orientale. Ma presto si trovò ai ferri corti con Kasavubu e fu licenziato nel 1965.

Il nov. 25, 1965, Mobutu intervenne di nuovo e guidò il colpo di stato senza sangue che lo mise al potere per quasi il resto della sua vita nel paese che ribattezzò Zaire. Nel 1966 e nel 1967, Mobutu dovette reprimere le rivolte degli ex gendarmi di Tshombe a Shaba, e tra il 1975 e il 1978, fu minacciato dalle invasioni della regione da parte delle forze dell’opposizione congolese Fronte di Liberazione Nazionale, allora basato in Angola. Nello stesso periodo, ha inviato truppe congolesi per sostenere il movimento ribelle UNITA in Angola.

Alla fine, tuttavia, ha iniziato a perdere la presa a causa della cattiva gestione e dell’innesto. Mentre l’economia diminuiva, l’opposizione aumentava. E mentre i disordini crescevano, il regime si reprimeva sempre più duramente. In un incidente, gli studenti sono stati uccisi durante una manifestazione a Lubumbashi, la capitale di Shaba. Gli Stati Uniti hanno risposto tagliando tutti gli aiuti tranne l’assistenza umanitaria.

Mentre i leader dell’era della Guerra fredda intorno a lui cominciarono a cadere, Mobutu continuò a promettere riforme, ma il suo voto nel 1990 di tenere elezioni multipartitiche non fu mai rispettato e le marce dell’opposizione furono soddisfatte con la forza militare. Nel 1991 e nel 1993, le rivolte dell’esercito zairese, che non erano state pagate, hanno portato la situazione in una crisi in caduta libera. Kinshasa e altre città furono saccheggiate con pesanti perdite di vite umane. Come è cresciuto sempre più isolato, Mobutu trascorso la maggior parte del suo tempo in Gbadolite o vivere su uno yacht sul fiume Zaire.

Nel 1994, tuttavia, ha riacquistato un certo sostegno quando ha permesso alle organizzazioni umanitarie internazionali nel paese di prendersi cura di oltre 1 milione di rifugiati fuggiti dalla guerra tribale in Ruanda. L’esodo è iniziato quando gli estremisti della maggioranza hutu del Ruanda sono andati su tutte le furie contro la minoranza Tutsi e hanno massacrato centinaia di migliaia di loro. Una forza ribelle guidata da Tutsi prese quindi il potere, innescando una marea di rifugiati hutu che temevano rappresaglie Tutsi.

Anche se molti rifugiati tornarono a casa nel 1996, si stima che 350.000 Hutu, incerti del destino che li attendeva a casa, rimasero nello Zaire. Lì hanno esacerbato i rapporti di Kinshasa con i Tutsi zairiani, che hanno unito le forze con Laurent Kabila quando ha iniziato la sua ribellione lo scorso ottobre.

Mobutu ha promesso di nuovo all’inizio di quest’anno di tenere le elezioni e ha detto che avrebbe chiesto agli elettori di mantenerlo al potere determined determinato, come ha detto, a non essere mai chiamato “l’ex presidente dello Zaire.”Ma la guerra civile e l’implacabile avanzata delle truppe di Kabila hanno reso la questione discutibile.

Il 23 marzo di quest’anno, Mobutu ha incontrato i giornalisti per la prima volta da quando è tornato in Zaire due giorni prima con la promessa che avrebbe portato pace e ordine fuori dal caos even anche se le forze di Kabila marciavano quasi incontrastate verso Kinshasa.

“Io sono Mobutu, io sono Mobutu”, intonò mentre stava fuori dalla sua villa in un giardino in cui pavoni pavoni pavoni. “Non sono tornato a occuparmi dei miei interessi e del mio futuro, come hai scritto di tanto in tanto. Sono qui per concentrarmi sugli interessi superiori dello Zaire, vale a dire la nostra unità e l’integrità territoriale.”

Era un ritornello familiare, ma quando fu spinto nel suo esilio finale poche settimane dopo, era chiaro che poche persone stavano ascoltando.