Il virus dell’influenza aviaria asiatica ad alta patogenicità (HPAI) A(H5N1) si verifica principalmente nei volatili ed è altamente contagioso tra di essi. HPAI Asian H5N1 è particolarmente mortale per il pollame. Il virus è stato rilevato per la prima volta nel 1996 nelle oche in Cina. L’H5N1 asiatico è stato rilevato per la prima volta nell’uomo nel 1997 durante un’epidemia di pollame a Hong Kong e da allora è stato rilevato nel pollame e negli uccelli selvatici in più di 50 paesi in Africa, Asia, Europa e Medio Oriente. Sei paesi sono considerati endemici per il virus asiatico HPAI H5N1 nel pollame (Bangladesh, Cina, Egitto, India, Indonesia e Vietnam).

Dal suo diffuso riemergere nel 2003, sono state segnalate rare e sporadiche infezioni umane con questo virus in Asia e successivamente in Africa, Europa e Medio Oriente. Le infezioni umane con virus asiatici H5N1 sono state associate a gravi malattie e morte. La maggior parte delle infezioni umane da virus dell’influenza aviaria, inclusi i virus HPAI asiatici H5N1, si sono verificate dopo un contatto prolungato e stretto con volatili infetti. Si è verificata una rara diffusione da uomo a uomo con questo virus, ma non è stata sostenuta e nessuna diffusione comunitaria di questo virus è mai stata identificata.

Nel gennaio 2014, il Canada ha riportato la prima infezione umana con il virus HPAI asiatico H5N1 nelle Americhe. Questo è stato un caso” importato ” che si è verificato in un viaggiatore che era tornato da poco dalla Cina. Ad oggi, non ci sono state segnalazioni di infezioni da virus HPAI Asian H5N1 in persone negli Stati Uniti e l’H5N1 asiatico non è mai stato rilevato negli uccelli o nel pollame degli Stati Uniti. (Il virus H5N1 recentemente rilevato negli Stati Uniti uccelli selvatici è un nuovo virus misto (un riassortente) che è geneticamente diverso dai virus H5N1 aviari asiatici).

I virus influenzali sono in continua evoluzione e i virus influenzali animali possono cambiare in modo tale da ottenere la capacità di infettare facilmente le persone e diffondersi tra le persone, causando una pandemia. Le infezioni umane con il nuovo virus dell’influenza aviaria come l’H5N1 asiatico sono preoccupanti a causa di questo potenziale pandemico. Il CDC adotta misure di preparazione alla salute pubblica di routine ogni volta che viene identificato un virus con potenziale pandemico. Poiché l’H5N1 asiatico continua a circolare ed è stato responsabile di una serie di infezioni umane, gli sforzi di preparazione all’H5 asiatico sono stati estesi. Il vaccino asiatico H5N1 è stato immagazzinato per la preparazione pandemica dal governo degli Stati Uniti. Potrebbe essere usato se un virus HPAI H5N1 inizia a trasmettere facilmente ed efficientemente da persona a persona.