A metà maggio 1863, il maggiore generale Ulysses S. Grant si avvicinò finalmente alle difese confederate di Vicksburg. Il culmine della campagna si sarebbe verificato lungo il fronte di Grant di otto miglia che circondava i difensori confederati.
La sera del 17 maggio, l’esercito assediato del tenente generale John C. Pemberton si riversò nelle loro linee intorno a Vicksburg dopo le loro sconfitte a Champion Hill e lungo il Big Black River. Cercando una rapida vittoria e non volendo dare a Pemberton il tempo di stabilirsi, Grant ordinò un assalto immediato. Dei suoi tre corpi, solo il XV corpo del maggiore generale William T. Sherman a nord-est della città era in grado di attaccare il 19. L’assalto di Sherman si concentrò sulla Palizzata Redan, chiamata così per un muro di palizzata di tronchi attraverso la strada del Cimitero che collegava due posizioni di pistola. Qui, la 27a fanteria della Louisiana, rinforzata dalla brigata del Missouri del colonnello Francis Cockrell, presidiava le fosse dei fucili.
Gli uomini di Sherman avanzarono lungo la strada alle 2 del pomeriggio e furono immediatamente rallentati dai burroni e dalle ostruzioni di fronte al redan. Sanguinoso combattimento seguì al di fuori delle opere confederate. La 13a Fanteria degli Stati Uniti, una volta comandata da Sherman, piantò i loro colori sul redan ma non poté avanzare oltre. Il capitano Edward C. Washington, nipote di George Washington, comandante del 1 ° battaglione del reggimento, fu ferito mortalmente nell’attacco. Dopo feroci combattimenti, gli uomini di Sherman si ritirarono.
Imperterrito dal suo fallimento, Grant fece una ricognizione più approfondita delle difese prima di ordinare un altro assalto. La mattina presto del 22 maggio, l’artiglieria dell’Unione aprì il fuoco e per quattro ore bombardò le difese della città. Alle 10. i cannoni tacquero e la fanteria dell’Unione avanzò su un fronte di tre miglia.
Sherman attaccò di nuovo lungo la Graveyard Road, il corpo del maggiore James B. McPherson si mosse contro il centro lungo la Jackson Road, e il corpo del maggiore John A. McClernand attaccò a sud alla 2nd Texas Lunette e alla Ridotta della Ferrovia, dove la Southern Railroad attraversò le linee confederate. Circondato da un fossato 10 piedi di profondità e pareti 20 piedi di altezza, la ridotta offerto fuoco enfilading per fucili e artiglieria. Dopo sanguinosi combattimenti corpo a corpo, i federali hanno violato la Ridotta della ferrovia, catturando una manciata di prigionieri. La vittoria, tuttavia, fu l’unica posizione confederata catturata quel giorno.
Gli attacchi infruttuosi di Grant non gli diedero altra scelta che investire Vicksburg in un assedio. I difensori di Pemberton soffrivano di razioni ridotte, esposizione agli elementi e bombardamenti costanti da parte dell’esercito e delle cannoniere della marina di Grant. Ridotto in numero da malattie e vittime, la guarnigione di Vicksburg si è diffusa pericolosamente sottile. I civili sono stati colpiti particolarmente duramente. Molti furono costretti a vivere sottoterra in caverne scavate grossolanamente a causa dei pesanti bombardamenti.
All’inizio di giugno, Grant aveva stabilito la propria linea di circumvallazione che circondava la città. A tredici punti lungo la sua linea, Grant ordinò tunnel scavati sotto le posizioni confederate dove potevano essere posizionati esplosivi per distruggere le opere ribelli. Alla fine del mese, la prima miniera era pronta per essere soffiata. I minatori dell’Unione hanno scavato un tunnel di 40 piedi sotto un redan vicino alla casa di James Shirley, hanno imballato il tunnel con 2.200 libbre di polvere nera e il 25 giugno lo hanno fatto esplodere con un’enorme esplosione. Dopo più di 20 ore di combattimenti corpo a corpo nel cratere profondo 12 piedi lasciato dall’esplosione, i reggimenti dell’Unione non furono in grado di avanzare fuori da esso e si ritirarono di nuovo alle loro linee. L’assedio continuò.
A luglio, la situazione era disastrosa per i confederati. Grant e Pemberton si sono incontrati tra le linee il 3 luglio. Grant insistette per una resa incondizionata, ma Pemberton rifiutò. Respinto, Grant più tardi quella notte ha offerto di condizionale i difensori confederati. Alle 10: 00. il giorno dopo, Giorno dell’Indipendenza, circa 29.000 confederati marciarono fuori dalle loro linee, impilarono i loro fucili e arrotolarono le loro bandiere. L’assedio di Vicksburg di 47 giorni era finito.
Con la perdita dell’esercito di Pemberton e una vittoria dell’Unione a Port Hudson cinque giorni dopo, l’Unione controllò l’intero fiume Mississippi e la Confederazione fu divisa a metà.