Questo breve è parte di una serie sul razzismo strutturale negli Stati Uniti.

Nota dell’autore: CAP utilizza” Nero “e” afroamericano” in modo intercambiabile in molti dei nostri prodotti. Abbiamo scelto di capitalizzare “Nero”, al fine di riflettere che stiamo discutendo un gruppo di persone e di essere coerente con la capitalizzazione di ” Afro-americano.”

Il 2019 segna il 400 ° anniversario degli africani venduti in schiavitù che arrivano sulle coste della Virginia.1 Sono passati 156 anni dalla firma del Proclama di emancipazione, 55 anni dalla fine di Jim Crow e 51 anni dal movimento per i diritti civili.2 Tutti questi momenti nella storia degli Stati Uniti rappresentano crocevia-momenti in cui il paese ha fatto una scelta o dove la gente ha chiesto che le parole sulle pagine della Costituzione e della Carta dei diritti diventassero più delle parole; che le politiche e le pratiche fossero equamente distribuite tra tutte le persone, non solo pochi eletti; e che “giustizia, libertà e libertà” trascendeva il suo ruolo di tormentone aspirazionale per diventare uno stile di vita per tutte le persone. Tuttavia, mentre sono stati fatti progressi verso la creazione di un’unione più perfetta, i semi della nascita della nazione continuano ad influenzare la società odierna.

In effetti, la nazione è ad un bivio simile oggi. L’America è altamente polarizzata e altamente segregata, e molti cittadini non hanno una comprensione completa della storia della loro nazione.3 Mentre 1619 sembra così tanto tempo fa, è importante capire dove la nazione è stata, soprattutto per coloro che vogliono sapere come è arrivato dove è ora e come tracciare un percorso di successo in avanti. Questo breve numero discute la storia della schiavitù negli Stati Uniti, come le sue radici si sono diffuse fino ai giorni nostri e cosa deve essere fatto per correggere 400 anni di sottovalutazione del lavoro e della vita dei neri americani.

Un sistema di sfruttamento, privazione e omicidio

Per secoli, il paese e la sua base economica sono stati alimentati dai corpi di schiavi e indigeni, che sono stati estratti, sfruttati e venduti al fine di costruire il sistema economico più potente del mondo. Per più di 200 anni persistette un sistema permanente di sfruttamento, privazione e omicidio giustificato dalla razza. Convalidato da un’ideologia di supremazia bianca e accompagnato da una narrazione di differenza razziale e “othering”, i neri americani sono stati privati di tutti i diritti e l’autonomia.4 L’istituzione della schiavitù fruttò più di trillion 14 trilioni di dollari e pose le basi per la concentrazione di ricchezza e potere nelle mani degli americani bianchi.5 Era così potente e redditizio che gli Stati Uniti andarono in guerra con se stessi per preservarlo.6

L’abolizione della schiavitù alla fine della guerra civile rovesciò un sistema economico che minacciava il benessere economico degli americani bianchi e dei loro eredi. La ricchezza, il miglior indicatore economico del benessere generale di una persona o di una famiglia, viene in genere acquisita attraverso la raccolta di beni, come terreni e denaro.7 Non solo la fine della schiavitù ha significato la fine del” lavoro libero”, ma ha anche portato alla Ricostruzione e alla redistribuzione della ricchezza. Durante un incontro con l’allora segretario alla guerra Edwin McMasters Stanton e Union Gen. William T. Sherman nel 1865, un gruppo di battista nero e ministri metodisti discusso l’importanza della terra. Per loro, la libertà era ” mettere dove poteva raccogliere il frutto del proprio lavoro.”8 Dopo l’incontro, il Gen. Sherman ha emesso l’ordine speciale di campo n. 15, che ha incaricato il governo federale di ridistribuire 40 acri di terreno agli schiavi appena liberati in modo che potessero creare una vita per se stessi.9 Questa ridistribuzione della ricchezza era significativa perché aveva lo scopo di stravolgere l’attuale stile di vita; come disse una volta il presidente Abraham Lincoln, “La ricostruzione è più difficile e pericolosa della costruzione o della distruzione.”10

Ciò che è importante riconoscere su quel momento nella storia degli Stati Uniti è che i politici hanno usato l’opportunità di correggere un errore e ricostruire la nazione. Hanno preso le misure per fornire “capitale di avviamento” agli americani neri che hanno costruito il paese. E con il passaggio degli emendamenti 14 e 15, i neri americani si sono assicurati la cittadinanza e il diritto di partecipare al processo democratico. Sono stati anche eletti al Congresso degli Stati Uniti.11 Ma la tossina sempreverde del razzismo non permetterebbe di continuare il progresso. La ridistribuzione della ricchezza durante la ricostruzione durò meno di un anno; nel 1865, la terra fu restituita agli ex proprietari di schiavi bianchi.12

Inoltre, la ricchezza che le famiglie bianche guadagnavano durante la schiavitù veniva tramandata di generazione in generazione, aggravandosi e crescendo nel tempo. E mentre il sistema di soggiogare e sfruttare gli afroamericani è stato modificato dalla politica e dalle pratiche, ha continuato—e i suoi effetti si sono aggravati nel tempo. La schiavitù è stata seguita da decenni di terrore ed esclusione in tutti gli aspetti della vita americana;13 ha fornito l’impalcatura e ha aperto la strada a decenni di intenzionale, sistematica privazione dei diritti degli afroamericani. Ha fornito un punto di riferimento per il linguaggio di esclusione trovato nei programmi governativi, come i prestiti GI Bill e Federal Housing Administration (FHA), che hanno bloccato i neri americani dai programmi di prestiti a casa e agli studenti che hanno contribuito a costruire la classe media.14 La schiavitù ha anche fornito un punto di riferimento per pratiche come il redlining e il blockbusting, che hanno alimentato la paura tra i bianchi di vivere vicino ai vicini neri. In breve, la schiavitù era la base su cui gli Stati Uniti continuavano a sottovalutare sistematicamente e deliberatamente il lavoro, l’umanità e le capacità dei neri americani.

400 anni di danni collettivi

Questo impatto collettivo degli sforzi per sottovalutare i neri americani ha prodotto le disparità viste oggi: gli americani bianchi hanno 10 volte la ricchezza dei neri americani;15 donne nere muoiono di parto a tre o quattro volte il tasso delle donne bianche;16 e 1 uomo nero su 3 probabilmente entreranno nel sistema giudiziario penale ad un certo punto durante la loro vita.17 Inoltre, quasi 1 in 5 neri americani hanno sperimentato una qualche forma di soppressione degli elettori nella loro vita.18 Questi risultati germogliano dal suolo della fondazione della nazione. Oggi, secoli dopo che le prime navi slave arrivarono in Virginia, l’America ha un’opportunità unica di istituire finalmente un piano d’azione che espia i peccati della schiavitù e corregge secoli di danni emotivi, economici e fisici. Questo piano di” verità e riconciliazione ” spezzerà il punto di riferimento della schiavitù e lo sostituirà con una scelta intenzionale di fare il duro lavoro per ricostruirsi in modo equo. Il governo degli Stati Uniti deve fare la scelta intenzionale di correggere finalmente e completamente 400 anni di danno collettivo.

Uno dei modi più efficaci per affrontare questo danno collettivo è quello di affrontare il divario di ricchezza razziale. Ricchezza permette alle persone di muoversi attraverso la vita senza soluzione di continuità. Esso consente alle persone di acquistare una casa, rispondere a un’emergenza, o mettere i loro figli attraverso il college. È l’eredità ricevuta e tramandata attraverso le generazioni. Gli americani bianchi hanno 10 volte la ricchezza degli americani neri non solo perché hanno ereditato ciò che i loro antenati hanno guadagnato dalla schiavitù, ma anche perché hanno beneficiato delle politiche e delle pratiche che hanno seguito. Anche quando si controllano fattori protettivi come l’istruzione, il reddito e la proprietà della casa, i neri americani hanno ancora significativamente meno ricchezza rispetto alle loro controparti bianche.19 In 1860, Jefferson Davis, allora senatore del Mississippi e presto presidente degli Stati confederati d’America, disse che il sistema di governo degli Stati Uniti non era “fondato da negri né per negri”, ma “da uomini bianchi per uomini bianchi.”20 Pertanto, la disuguaglianza vista oggi non dovrebbe sorprendere, e gli americani dovrebbero invece capire che è stata “timbrata fin dall’inizio.”21

Conclusione

Mentre i politici e i candidati presidenziali si impegnano in conversazioni sulla disuguaglianza sistematica, devono essere audaci; devono essere onesti; devono fornire approcci intenzionali e mirati. Questo momento—un momento in cui l ‘ 84% degli americani neri e il 58% degli americani bianchi credono che l’eredità della schiavitù influenzi gli attuali risultati per i neri 22-deve essere usato per apportare un vero cambiamento strutturale. I politici devono sostenere HR 40, un disegno di legge che sosterrebbe lo studio dell’impatto della schiavitù sui risultati attuali.23 Devono anche sostenere e analizzare le riparazioni come un possibile intervento politico per colmare il divario di ricchezza razziale—perché l’enorme volume di danni, combinato con l’impatto di aggravamento negli anni 400, rende difficile giustificare il non farlo.

Affinché gli Stati Uniti si muovano verso una vera uguaglianza, devono lavorare verso “la piena accettazione della nostra biografia collettiva e delle sue conseguenze.”24 Solo allora la nazione riuscirà a correggere un torto ingiustificabile e cambierà radicalmente un sistema economico e sociale costruito sulla soppressione e sulla concentrazione di ricchezza e potere.

Danyelle Solomon è il vice presidente della politica di razza ed etnia presso il Center for American Progress.

Note di chiusura