Nel corso degli ultimi 10 anni, un nuovo ragno vedova si è trasferito in parti del sud della California. Il ragno vedova marrone, Latrodectus geometricus, è strettamente correlato al ben noto

Figura 1. Adulto maturo femmina vedova nera ragno che mostra clessidra. La femmina adulta vedova marrone ha una clessidra più debole pure. (J. K. Clark)

black widow spider, L. hesperus, (Figura 1) che si verifica in gran parte della California.

Una recente indagine sui ragni vedova nel sud della California guidata dall’entomologo in pensione UC Riverside Richard Vetter ha rivelato nuove informazioni sulla distribuzione delle vedove marroni. Attualmente i ragni brown widow sono noti per essere comuni nelle contee di Los Angeles, Orange, San Diego, Riverside e San Bernardino. Sono stati segnalati anche nelle contee di Ventura e Santa Barbara, e gli esperti ritengono che possano eventualmente spostarsi lungo la costa della California e anche nella Central Valley.

Il gruppo di Vetter ha anche scoperto che, come la vedova nera, le vedove marroni sono ragni esterni che si trovano raramente all’interno delle case. Hanno anche trovato vedove marroni tendono ad abitare habitat esterni più esposti come sotto gronda o sporgenze finestra, mobili da giardino con solidi—non mesh—top, o maniglie incassate di bidoni della spazzatura di plastica. Le vedove nere, al contrario, preferiscono habitat più protetti come in garage o capannoni, sotto detriti o cataste di legno, o in un buco protetto in un muro esterno. A differenza delle vedove nere, le vedove marroni non sono state trovate in habitat naturali secchi o aree agricole; preferiscono ambienti e strutture urbane.

I ricercatori riportano prove aneddotiche vedove marroni possono essere spostando il ragno vedova nera in alcuni habitat urbani. Questa è probabilmente una buona notizia per i residenti, perché, nonostante il crescente numero di ragni brown widow, i loro morsi sono raramente riportati rispetto ai morsi black widow e raramente causano sintomi gravi negli esseri umani; c’è solo un caso verificato di un morso brown widow nel sud della California, e i sintomi segnalati erano lievi.

I ragni vedove marroni sono screziati di marrone in tutte le fasi (Figura 2) e assomigliano a vedove nere immature (Figura 3), quindi è necessaria una certa abilità per distinguere le due specie.

Figura 2. Un adulto maturo femmina vedova marrone ragno che mostra screziature. (R. Vetter)

Figura 3. Ragno vedova nera femmina immatura. (J. K. Clark)

Il modo più semplice per identificare un’infestazione di vedove brune è trovare le sacche di uova, che hanno protuberanze appuntite (Figura 4) in contrasto con le sacche di uova della vedova nera più rotonde (Figura 5).

Figura 4. Le sacche uovo distintivi di ragni vedova marrone con protuberanze appuntite. (R. Vetter)

Figura 5. Le sacche d’uovo dei ragni della vedova nera sono lisce. Piccolo, spiderlings appena nati circondano questo sacco uovo. (J. Clark)

Per ulteriori informazioni sull’identificazione delle vedove marroni, visitare il sito Web UC Riverside Center for Invasive Species Research (CISR). Per ulteriori informazioni su ragni vedova e la loro gestione, visitare il sito Web CISR o vedere Pest Note: Vedova nera e altri ragni vedova. I dettagli del sondaggio sono riportati in J. Med. Entomolo. 49(4):947-951.