ogni volta che Brian Urlacher ha chiesto, ha ricevuto lo stesso consiglio: non
eseguire il 40, gli altri giocatori avrebbero detto. Non vale la pena il rischio
.

Urlacher era a Indianapolis alla fine di febbraio, uno dei 300 o giù di lì
prospettive di college che erano stati invitati alla NFL scouting
combinare per un paio di giorni di ispezione da allenatori, scout, generale
manager e direttori del personale pro. La maggior parte dei giocatori nella sua
posizione, quelli proiettati come top 10 draft picks, non erano in esecuzione
al RCA Dome. Avrebbero mostrare la loro velocità in un secondo momento
data,in un allenamento personale.

Urlacher, tuttavia, aveva un atteggiamento diverso su questo test. Egli
era arrivato alla mietitrebbia un cesellato 6’3 3/4″, 258 sterline,
quasi 20 chili in più di quanto pesava per la sua ultima partita del college.
Pensava che il muscolo in più avrebbe impressionato i valutatori di talento.
Invece, tutto quello che sentiva erano domande sulla sua velocità, come se fosse improvvisamente diventato Gilbert Brown.

“Tutti mi hanno chiesto per tutta la settimana se stavo per correre, e ho continuato a dire loro che era nell’aria”, dice Urlacher. “Poi le squadre guarderebbero il mio peso e direbbero:’ Sei 258, puoi ancora correre? Ho detto loro che pensavo di poterlo fare. Ho preso la mia decisione il
notte prima di correre. Non avevo niente da nascondere.”

Urlacher aveva bisogno di un solo trattino di 40 yard per dimostrare che non aveva perso un passo. Il suo clock di 4,59 pose fine a tutte le domande.
” Si rispetta che su Brian, ” dice Chicago Bears difensiva
coordinatore Greg Blache. “Gareggerà in qualsiasi momento, in qualsiasi luogo.
Che mi ha mostrato un sacco.”

Molto prima della mietitrebbia, Chicago sapeva molto sull’abilità di Urlacher. Era un All-America free safety al New Mexico che
ha anche giocato un po ‘ wide receiver e restituito calci e punt.
La sua combinazione di dimensioni e atletismo lo ha reso un attraente
prospettiva come un linebacker NFL, tanto che i Bears ha fatto
lui la nona scelta al draft e subito lui matita in
come loro antipasto sul lato forte.

“Cerco che il ragazzo sia un giocatore di tipo franchising”, dice l’allenatore dei Kansas City Chiefs Gunther Cunningham, che ha allenato Urlacher nel Senior Bowl. “Ha intenzione di portare una squadra sulla schiena un po’
giorno. Perché dico questo? A causa delle sue capacità e il tipo di
persona che è.”

Come Chicago ha attraversato un minicamp la scorsa settimana a Lake Forest,
Malato., Urlacher guardò molto come un rookie che prova a trovare la sua strada
. “Ha guardato un po’ fuori, a volte, ” ha detto Orsi allenatore Dick
Jauron. “Ma è atletico, ed è quello che abbiamo redatto.”

” Per la maggior parte, sono perso”, ha ammesso Urlacher. “Sto ancora
guardando una cosa invece dell’intera immagine. Ho appena vagato
al college. Qui tutto è molto più veloce, soprattutto essendo
più vicino alla linea di scrimmage. Non hai tanto tempo per
reagire perché i guardalinee sono su di voi così in fretta.”

” Deve imparare a giocare la sua posizione”, afferma Mark Hatley, il vice presidente del personale dei giocatori degli Orsi. “Ma ha naturale
istinti di calcio. Quanto più si guardava giocare ,
più si rese conto che non c’era niente che era male a. Diamine,essi
gettò a lui nove volte, e ha segnato sei touchdown. È una grande storia: un bambino di una piccola città che può fare tutte queste cose, ma nessuno sa di lui.”

Lovington, N. Mex. (pop. 9,322), si trova nel sud-est
angolo dello stato, in una zona che è popolata da campi di petrolio
. È dove Urlacher è cresciuto fino a diventare la persona che è.

Sua madre, Lavoyda, trasferì Brian, sua sorella maggiore, Sheri, e
suo fratello minore, Casey, a Lovington da Pasco, Wash. nel 1986, poco dopo aver divorziato dal padre di Brian, Brad. Lavoyda, che ha scelto Lovington perché i suoi genitori vivevano lì, aveva 25 anni e aveva paura, ma era anche una sopravvissuta. Brian ricorda vividamente il suo
mamma corsa a casa tra i turni in una lavanderia, un negozio di alimentari e
un negozio di alimentari, cambiando uniformi, mentre lei consigliava il
bambini a comportarsi per la babysitter.

Quando Lavoyda sposò Troy Lenard nel 1992, Brian ottenne una figura paterna senza pretese e un altro modello che credeva che il duro lavoro vincesse tutto. “Brian non ha avuto molto come un bambino,”
dice Brandon Ridenour, il suo migliore amico, “e la sua famiglia ha vissuto
stipendio per stipendio. Ogni modello di ruolo che abbia mai avuto è stato un tipo laborioso che mette la famiglia al primo posto, e sa di essere fortunato ad avere tutto ciò che ottiene.”

Come studente del secondo anno alla Lovington High, Urlacher non sembrava avere molto di un futuro nel calcio. Era un 5 ‘9″, 160 libbre largo
ricevitore con buona velocità e mani morbide, ma non molto altro.
Questo è quando assistente allenatore Jamie Quinones introdotto Urlacher
alla sala pesi. Nei due anni successivi, mentre Brian godeva di una crescita di quasi 6’4″, aumentò fino a 214 e divenne un ricevitore all-state e defensive back, e portò Lovington al campionato statale 3A.

Perseguito a livello di Division I-A solo da New Mexico e New
Stato del Messico, Urlacher accettò una borsa di studio dai Lobos e
poi ebbe due stagioni senza incidenti come linebacker di riserva.
Ma quando coach Rocky Long è venuto a bordo nel 1998, ha implementato
un sistema in cui Urlacher potrebbe mostrare il suo talento. Come il
coordinatore difensivo a Oregon State e UCLA, Long aveva
impiegato uno stile di attacco. Lo schema, in cui un giocatore
avrebbe vagare per il campo e volare verso la palla, chiamato per l’unità
miglior atleta di giocare quella posizione. Long aveva allenato l’attuale NFL Reggie Tongue (Kansas City) e Shaun Williams (New York Giants), e credeva che Urlacher fosse di quel calibro.

Urlacher non ha deluso a lungo. Ha collezionato 178 tackle come
junior, poi ha aggiunto 154 come senior, mentre anche la cattura di sei
passaggi da touchdown e una media di 15,8 yard per ritorno punt per un
squadra che ha finito 4-7. Anche se chiaramente la stella, Urlacher ha fatto
del suo meglio per minimizzare il suo ruolo. Ha anche volato di nuovo a Albuquerque
durante Senior Bowl settimana per partecipare banchetto della squadra.

“E ‘stato importante per Brian questi ultimi due anni per il
concentrarsi sulla squadra di calcio del New Mexico,” dice TCU assistant
coach Mark Parks, allenatore posizione di Urlacher a New Mexico in
1996 e ‘ 97. “Ha combattuto duramente per non diventare il Brian
Urlacher Show.”

In molti modi Urlacher non è ancora desideroso di essere sotto i riflettori,
e quelli a lui vicini si chiedono se sarà mai a suo agio come una stella della NFL, se dovesse raggiungere questo status. Dicono che non dimenticherà da dove viene e si considererà sempre il perdente.
Dice Speedy Faith, l’allenatore del liceo di Urlacher, “Brian potrebbe avere una carriera da Hall of Fame e ancora chiedersi cosa avrebbe potuto fare meglio.”

” Immagino di non aver capito cosa mi sta succedendo”, dice Urlacher
. “Se gioco bene al livello successivo, forse me ne renderò conto
allora. Ma non credo di aver fatto molto. Ottenere redatto
dove ho fatto è stato grande, e so che ho fatto molta strada da
Lovington, ma mi sento anche come se avessi una lunga strada da percorrere.”

FOTO A COLORI: FOTOGRAFIA DI JOHN BIEVER FAST FORWARDConverted sicurezza Urlacher (centro) si sentiva perso al suo primo minicamp, dove il gioco spostato molto più veloce che al college.