Giocatore di football americano

Ignorato e trascurato nei suoi primi anni, Johnny Unitas è diventato uno dei più grandi quarterback della storia del calcio. Unitas, la cui abilità di passaggio gli è valsa il soprannome di “the Golden Arm”, ha guidato la squadra vincente in quello che è ampiamente considerato come il più grande gioco negli annali del calcio professionistico. La sua era in qualche modo una storia di Horatio Alger, ma il suo eroismo non gli ha mai impedito di essere umano, e quindi la sua carriera è servita a ricordare che anche il più grande dei giganti di gridiron è ancora solo un uomo. Il giorno della sua morte, l ‘ 11 settembre 2002, l’America era impegnata a commemorare gli attacchi terroristici che si erano verificati esattamente un anno prima, e così Unitas, sempre noto per il suo stoicismo, passò tranquillamente dalla scena. Eppure il calcio era stato cambiato per sempre a causa sua.

Umili origini

Il terzo dei quattro figli di Leon ed Helen Unitas nacque John Constantine Unitas, a Pittsburgh, in Pennsylvania, il 7 maggio 1933. La famiglia era di origine lituana e fortemente cattolica. Leon, che gestiva una piccola attività di consegna del carbone, morì quando suo figlio aveva solo cinque anni. Helen ha assunto l’azienda, e con quello e lavoretti, ha sostenuto la famiglia.

Unitas decise di voler diventare un calciatore professionista quando aveva solo 12 anni. Come quarterback per la St. Justin High School, una posizione che ha vinto dopo che il quarterback originale si è rotto la caviglia, ha fatto abbastanza di un nome per se stesso che come anziano ha guadagnato un posto nella squadra All-cattolica del liceo di Pittsburgh. Questo doveva essere il suo più grande successo per mezzo decennio.

Lavorando nell’oscurità

Come un anziano di scuola superiore, Unitas già sfoggiava il taglio dell’equipaggio che sarebbe stato il suo marchio di fabbrica. Era alto sei piedi, ma pesava solo 138 libbre, rendendolo leggero anche per gli standard di un giocatore delle scuole superiori nel 1951. Sognava di giocare per Notre Dame, ma i Fighting Irish lo respinsero perché non sembrava in grado di guadagnare alcun peso. L’Università di Pittsburgh ha offerto

Unitas una borsa di studio, ma ha fallito l’esame di ammissione, e questo ha lasciato solo l’Università di Louisville, che gli ha dato una borsa di studio. Nei suoi anni a Louisville (1951-55), è rimasto nell’ombra, ma è riuscito a guadagnare 56 chili e crescere due pollici.

Nel 1954, all’inizio del suo ultimo anno, Unitas sposò la fidanzata di lunga data Dorothy Jean Hoelle, con la quale avrebbe avuto cinque figli. Dopo la laurea, la sua città natale Steelers lo ha scelto al nono round del draft del college, solo per lasciarlo cadere prima ancora di giocare in una partita di esibizione.

Deluso ma ben lungi dall’essere pronto a rinunciare, Unitas trasferì la sua famiglia a Bloomfield, New Jersey, dove lavorò in una squadra di costruzione e giocò come quarterback per i Bloomfield Rams. I Rams giocavano su campi che erano spesso disseminati di rifiuti, e per i suoi problemi, Unitas guadagnava solo sei dollari a partita. Tuttavia, i suoi sforzi non furono vani: un fan ammirato notò il suo talento e lo menzionò a uno scout dei Baltimore Colts.

I primi anni con i Colts

I Colts diedero un provino a Unitas, e furono abbastanza impressionati da firmarlo come riserva del quarterback George Shaw. Poi, in una ripetizione virtuale delle circostanze che lo avevano messo nella posizione di quarterback per la sua squadra del liceo, Shaw si ruppe una gamba nella quarta partita della stagione 1956-57, e improvvisamente Unitas fu spostato davanti e al centro.

Anche allora, non era immediatamente evidente che una delle carriere più leggendarie della storia della NFL (National Football League) fosse appena stata lanciata: il primo passaggio di Unitas come quarterback di Baltimore fu intercettato. Tuttavia, è riuscito a finire la stagione con un’impressionante percentuale di completamento del passaggio di 55.6. Nel 1957 guidò la NFL in passaggi da touchdown e passaggi da yardage, e nel 1958, il numero 19 di Baltimore fu riconosciuto come il miglior quarterback della NFL.

A History-Making Game

Il 28 dicembre 1958, i Colts affrontarono i New York Giants nella partita del campionato NFL allo Yankee Stadium. Questa è stata la prima partita di calcio nella storia ad andare in straordinario, e—forse ancora più importante—la prima partita di calcio trasmessa a un pubblico nazionale. La mitica qualità di quell’evento può essere intravista nel fatto che sul campo quel giorno c’erano 12 futuri giocatori della NFL Hall of Fame, tra cui Unitas e Frank Gifford, con altri tre Hall of Famer in panchina.

Pur soffrendo di tre costole rotte, Unitas scese in campo per guidare la sua squadra. Verso la fine del quarto trimestre, i Giants stavano conducendo 17-14, con cinque dei loro punti segnati da un’altra figura destinata alla ribalta nazionale, Pat Summerall. Poi Unitas ha fatto qualcosa di quasi inconcepibile: nello spazio di meno di 90 secondi, riuscì a completare sette passaggi, spostando i Colts in avanti e impostando Steve Myhra per un field goal di gioco con soli sette secondi rimanenti.

Secondo le vecchie regole della lega, il gioco sarebbe finito con un pareggio, ma come i fan hanno scoperto quel giorno nel 1958, gli straordinari—con la promessa di un singolo vincitore, non più quanta lotta ci voleva—hanno aggiunto molto più entusiasmo al gioco. Nel corso di 13 giocate, Unitas ha portato la sua squadra in avanti di 80 yard, mettendo Alan Ameche in posizione per il touchdown che ha vinto la partita 23-17. Non sorprendentemente, Unitas è stato nominato most valuable player (MVP) del campionato.

Cronologia

1933	Nato a Pittsburgh, in Pennsylvania, il 7 Maggio
1951	Laureati da San Justin Alta Scuola, con cui ha giocato quarterback e guadagnato un punto su di Pittsburgh Tutti-Catholic High School team
1951	Dopo essere stato respinto dalla cattedrale di Notre Dame, prende la borsa di studio presso l’Università di Louisville
1954	Sposa la ragazza Dorothy Jean Hoelle, con il quale ha, infine, ha cinque figli
1955	i Laureati presso l’Università di Louisville, scelto da Pittsburgh Steelers al nono round, ma è sceso prima di giocare una sola partita
1956	Dopo un anno trascorso a lavorare costruzione e giocare palla semiprofessionale, è firmato da Baltimore Colts come backup per quarterback George Shaw; in seguito diventa Baltimora portare quarterback dopo che Shaw si rompe una gamba
1957	Conduce il campionato in touchdown e passando yardage
1958	Su dicembre 28, porta i Colts di ore di lavoro straordinario vittoria contro i New York Giants nel Campionato NFL Gioco. Questo è il primo gioco televisivo nazionale e il primo ad utilizzare il nuovo straordinario regola, è spesso considerato il più grande gioco della storia del calcio
1959	Finisce la stagione a capo della lega di passaggio yardage e completamenti, e ancora porta i Colts alla vittoria contro i Giganti del Campionato NFL
1964	Colts perdere per Cleveland Browns NFL in una Partita di Campionato
1966	Interruzioni stagione record per i passaggi gettato in touchdown, e per i cantieri guadagnato
1968	Dopo lo strappo muscolare al braccio destro, ha di sedersi fuori la maggior parte della stagione, tra i Maschi vittoria del Campionato NFL
1969	Nonostante la sua eroica mostrando in Superbowl III contro i New York Jets, i Colts perdere questo storico gioco
1971	Comincia a sviluppare a lungo termine braccio di problemi, e le lacrime tendine di Achille
1974	Dopo essere stato ceduto ai San Diego Chargers, gioca una stagione di backup quarterback, prima di ritirarsi
2002	Muore di un attacco di cuore a Baltimora su settembre 11

Premi e riconoscimenti

Al momento del suo pensionamento, Unitas tenuto i seguenti record: maggior numero di yard guadagnate per passaggi lanciati in una carriera( 40.239); la maggior parte dei sea-sons che passano per più di 3.000 yard (3); la maggior parte delle partite che passano per 300 yard o più (27); la maggior parte dei touchdown lanciati (290); la più alta percentuale di completamento dei passaggi post-season (62,9%); e la maggior
1957	Jim Thorpe Trophy; NFL Most Valuable Player Award; All-Pro Quarterback
1958	Campionato NFL Gioco Most Valuable Player Award
1959	Bert Bell Award; NFL Most Valuable Player Award; Campionato NFL Gioco Most Valuable Player Award; il Pro Quarterback
1964	Bell Trofeo; NFL Most Valuable Player Award; All-Pro Quarterback
1967	Jim Thorpe Trophy; Bell Trophy; NFL Most Valuable Player Award; All-Pro Quarterback
1969	Named più Grande Quarterback nella Storia della NFL 50 ° Anniversario
1970	NFL Premio Uomo dell’Anno
1979	Inserito nella Pro Football Hall of Fame
1994	Nominato NFL 75 ° Anniversario Team

per Un pubblico nazionale si stima che 50 milioni di persone abbiano assistito a questa emozionante partita, e da allora in poi il matrimonio tra televisione e calcio è stato suggellato. È facile vedere l’importanza del gioco in retrospettiva, ma almeno una persona lo ha riconosciuto in quel giorno: scoppiando fuori dalla sua scatola a margine, il commissario del calcio Bert Bell ha gridato: “Questo è il più grande giorno nella storia del calcio professionistico!”

Un eroe improbabile

A quel punto, la reputazione di Unitas come” il Braccio d’oro “era sigillata, e lungo la strada ha guadagnato altri epiteti, tra cui” Mr. Quarterback “e” Johnny U.”Eppure, sembrava un eroe improbabile. Compagno di squadra Alex Hawkins, che molti anni dopo ha ricordato il suo primo incontro con il nuovo quarterback, lo ha descritto così in Sport Ilustrated : “Qui era un mistero totale. era della Pennsylvania, ma assomigliava così tanto a un bracciante del Mississippi che mi guardai intorno per un mulo. Aveva le spalle curve, un petto di pollo, gambe sottili inchinate e lunghe braccia penzolanti con dita storte e storte.”E anche se oggi il nome Johnny Unitas non poteva sembrare più perfetto per un quarterback di stelle, all’epoca sembrava imbarazzantemente etnico in uno sport che era stato finora dominato dagli europei occidentali.

Fedele alla sua laboriosa eredità immigrata, Unitas sviluppò una reputazione per la sua capacità di resistere al dolore, come esemplificato dalle prestazioni del quarterback infortunato nella partita di campionato del 1958. Parlando a Sports Illustrated, Merlin Olsen in seguito ha detto di Unitas, contro il quale ha giocato per i Los Angeles Rams, “Ho spesso sentito che a volte teneva la palla un conteggio più lungo di quello che doveva solo per poter prendere il colpo e ridere in faccia.”Quando Unitas si ritirò, indossava l’indice storto sulla mano che passava come distintivo d’onore.

Durante la stagione 1958-59, Unitas guidò la NFL nel passare yardage e completamenti e vinse il Bert Bell Award. La sua squadra ha sconfitto nuovamente i Giants nella partita di campionato, questa volta con un margine maggiore di 31-16, e Unitas è diventato ancora una volta l’MVP del campionato. Durante gli anni successivi, le prestazioni della squadra crollarono, ma l’Unitas non lo fece, e continuò a guidare la lega in yardage e completamenti.

I Colts tornarono ai campionati per affrontare i Cleveland Browns nel 1964 e persero, ma Unitas rimase forte come sempre. Durante la stagione 1965-66, batté i record stagionali per passaggi lanciati per touchdown e yard guadagnate, ma nel 1967-68 si strappò un muscolo al gomito destro. Questa volta, anche “il braccio d’oro” non poteva semplicemente ingoiare il dolore e il soldato, e ha dovuto sedersi fuori per la maggior parte della stagione.

Un’altra partita storica

I Colts vinsero il Campionato NFL 1968 senza Unitas, ma tornò nella stagione successiva, e contribuì a guidare la squadra nel Superbowl III contro Joe Namath e i New York Jets. I legamenti strappati nel suo braccio di lancio hanno tenuto Unitas fuori dal gioco fino al quarto trimestre, e anche se il veterano ferito si è esibito eroicamente, con 11 passaggi su 24 completati per 110 yard, questo non è stato sufficiente per salvare i Colts da una perdita di 16-7 ai Jets.

Segnando l’emergere della American Football League (AFL) come rivale della NFL, Superbowl III è stata una partita di quasi grande importanza storica come la partita di campionato 11 anni prima, e in effetti, molti fan hanno definito questo “il più grande gioco di sempre.”Più tardi, Unitas—mai conosciuto per tritare parole quando si trattava di parlare di allenatori-ha detto che la colpa di quella perdita è caduta sull’allenatore di Baltimora Don Shula . Secondo Sports Illustrated, era la tesi di Unitas che Shula avrebbe dovuto mandarlo nel corso del secondo trimestre invece del quarto.

In ogni caso, fu Unitas e non Namath a ottenere il riconoscimento come il più grande Quarterback della storia al 50 ° anniversario della NFL nel 1969. Un quarto di secolo dopo, sarebbe stato tra appena quattro quarterback (gli altri erano Otto Graham, Sammy Baugh e Joe Montana ) nella squadra del 75 ° anniversario della NFL.

Anni in declino

Anche se avrebbe continuato a giocare fino al 1973, Unitas ha avuto la sua ultima grande stagione nel 1969-70. Durante quel periodo, completò 166 passaggi su 221, guadagnando 2.213 yard e 14 touchdown, e terminò la stagione vincendo il premio NFL Man of the Year. I Colts andarono addirittura al Super Bowl V contro i Dallas Cowboys, ma una costola contusa a metà del secondo trimestre portò Unitas fuori dal gioco.

Biografia correlata: Il calciatore George Shaw

Anche se Johnny Unitas è diventato una leggenda, e George Shaw è difficilmente ricordato oggi, le cose sembravano molto diverse nel 1955. Dall’Università dell’Oregon, Shaw fu la scelta numero uno del draft NFL di quell’anno. Unitas, d’altra parte, è entrato nel nono round, ed è diventato 102 ° assoluto quando gli Steelers lo hanno finalmente raccolto.

Gli Steelers abbandonarono Unitas prima della sua prima partita, sostenendo che non era abbastanza intelligente da essere un quarterback. Shaw, d’altra parte, era un ragazzo d’oro, e aveva anche un buon nome anglosassone. Scelto dai Colts il 27 gennaio 1955, sembrava destinato all’immortalità, così come Unitas era destinato all’oscurità.

Anche quando i Colts firmarono Unitas nel 1956, fu solo un backup di Shaw. Poi, solo quattro partite nella stagione 1956-57, Shaw si ruppe una gamba e Unitas entrò per sostituirlo. Successivamente, il corso è stato impostato, con Unitas destinato a superstardom, e Shaw per lo status di una nota a piè di pagina alla storia del calcio.

Dopo il suo recupero, Shaw tornò ai Colts, solo che ora era il quarterback di riserva, e con lo stoicismo di Unitas di fronte all’infortunio, aveva poche opportunità di giocare. Rimase coi Colts fino al 1958, quando lo cedettero ai New York Giants. A questo punto, la carriera di Shaw era già metà finita, e dopo due anni con i Giants, trascorse un anno a testa con i Minnesota Vikings e i Detroit Lions prima di lasciare la NFL nel 1962. Nei suoi otto anni di carriera, ha guadagnato 5.829 yard passate-poco più di un quinto del record di Unitas per 18 anni.

I primi anni 1970 non erano un buon momento per Unitas. I problemi al braccio a lungo termine apparvero nel 1971, lo stesso anno in cui si strappò il tendine di Achille. Nel 1973, divorziò da Dorothy dopo quasi due decenni di matrimonio, e in un tempo scandalosamente breve, sposò Sandra Lemon. (Sarebbe rimasto con Sandra, da cui ha generato un bambino, fino alla sua morte nel 2002. Nel 1973 vide anche la fine di un’altra relazione a lungo termine, quando i Colts lo scambiarono con i San Diego Chargers. Unitas

ha trascorso un anno come quarterback di riserva per San Diego prima di ritirarsi.

L’imprenditore

Con il suo parsimonioso, laborioso, background immigrato, Unitas aveva a lungo avuto un interesse per gli affari, e dopo il pensionamento, ha lanciato una seconda carriera come imprenditore. Prima ha aperto un ristorante di Baltimora chiamato the Golden Arm, poi è stato coinvolto nel settore immobiliare in Florida. Ha servito come portavoce per diverse aziende, tra cui produttori, un camionista, e una società di mutuo chiamato First Fidelity Financial Services. Quest’ultimo coinvolgimento si sarebbe rivelato problematico per Unitas a metà degli anni 1980, quando il fondatore della società fu condannato per frode, e Unitas stesso divenne l’obiettivo di una causa per la sua approvazione della società.

Anche se si ritirò dalla NFL, Unitas rimase attivo nel mondo del calcio. A partire dal 1974, ha trascorso cinque stagioni nella cabina di trasmissione della CBS come commentatore, durante il quale ha guadagnato una reputazione—come aveva molto tempo prima sul campo—per il candore e plainspokenness. Nel 1979, Unitas è stato introdotto nella Pro Football Hall of Fame.

Nell’ultimo decennio della sua vita, Unitas è stato presidente di Unitas Management Corporation, una società di gestione sportiva, e ha lavorato come vice presidente delle vendite per National Circuits, una società di elettronica di computer. È stato anche fortemente coinvolto nel fornire opportunità per giovani talenti promettenti attraverso la sua Fondazione educativa Johnny Unitas Golden Arm. A soli 69 anni, Unitas morì per un attacco di cuore a Baltimora l ‘ 11 settembre 2002.

Chiamare i propri giochi

I numeri puri Unitas raggiunto nella sua carriera sono impressionanti, e in alcuni casi anche sconcertante. La sua percentuale di completamento della vita di oltre il 55%, sebbene estremamente buona, non è la più grande di sempre, ma alla luce del vasto numero di passaggi che rappresenta—5,186, con 2,830 completamenti—questo di per sé è una statistica sorprendente. Così anche il numero di yard guadagnate da questi passaggi per i Colts: 40.239, un record NFL all’epoca.

Unitas ottenne anche una serie di altre distinzioni che erano record NFL al momento del suo ritiro: la maggior parte delle stagioni che passavano per più di 3.000 yard (3); la maggior parte delle partite che passavano per 300 yard o più (27); la maggior parte dei touchdown lanciati (290); più alta percentuale di completamento del pass post-season (62,9%); e la maggior parte delle yard guadagnate durante il campionato (1,177).

Tra i più grandi padri fondatori del calcio moderno, la carriera di Unitas ha segnato un punto alto tra quella dei primi pionieri come Red Grange e l’avvento del “colpo caldo”, esemplificato da Namath. In un mondo che è venuto per essere caratterizzato, troppo spesso, da prima donna, Unitas era come no-nonsense come la sua acconciatura, e lui eccelleva a chiamare i propri giochi, qualcosa di quarterback moderni non possono fare. Il gioco è diventato troppo complicato oggi per qualsiasi quarterback per chiamare tutte le sue giocate, e ironicamente, Unitas, aiutando a inaugurare l’era moderna con quel gioco storico nel 1958, ha aperto la strada al gioco più complesso che è nato.

SCRITTI SELEZIONATI DA UNITAS:

(Con Ed Fitzgerald) Pro Quarterback, My Own Story, Simon and Schuster, 1965.

Statistiche

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		Passando					Correre
Anno	Team	ATT	COM	M	COM%	TD	INT	ATT
1956	BAL	198	110	1498	55.6	9	10	28	155	1
1957	BAL	301	172	2550	57.1	24	17	42	171	1
1958	BAL	263	136	2007	51.7	19	7	33	139	3
1959	BAL	367	193	2899	52.6	32	14	29	145	2
1960	BAL	378	190	3099	50.3	25	24	36	195	0
1961	BAL	420	229	2990	54.5	16	24	54	190	2
1962	BAL	389	222	2967	57.1	23	23	50	137	0
1963	BAL	410	237	3481	57.8	20	12	57	224	0
1964	BAL	305	158	2824	51.8	19	6	37	162	2
1965	BAL	282	164	2530	58.2	23	12	17	68	1
1966	BAL	348	195	2748	56.0	22	24	20	44	1
1967	BAL	436	255	3428	58.5	20	16	22	89	0
1968	BAL	32	11	139	34.4	2	4	3	0	0
1969	BAL	327	178	2342	54.4	12	20	11	23	0
1970	BAL	321	166	2213	51.7	14	18	9	16	0
1971	BAL	176	92	942	52.3	3	9	9	5	0
1972	BAL	157	88	1111	56.1	4	6	3	15	0
1973	SDG	76	34	471	44.7	3	7	0	0	0
TOTALE		5186	2830	40239	54.6	290	253	450	1777	13

(Con Harold Rosenthal) per Giocare a Pro Calcio per Vincere, Rizzoli, 1968.

ULTERIORI INFORMAZIONI

Libri

Gildea, William. Quando i Colts appartenevano a Baltimora: un padre e un figlio, una squadra e un tempo. Baltimore: Johns Hopkins, 1996.

Re, Pietro. I migliori quarterback. Des Moines, IA: Nelson, 1961.Il gioco è basato su un gioco di ruolo. New York: J. Messner, 1971.

Unitas, Johnny e Ed Fitzgerald. Quarterback professionista, la mia storia. New York: Simon and Schuster, 1965.

Unitas, Johnny e Harold Rosenthal. Giocare a calcio Pro per vincere. New York: Doubleday, 1968.

Periodici

Deford, Frank. “Il migliore che ci sia mai stato: per l’autore—un nativo di Baltimora e futuro scrittore sportivo—il quarterback dei Colts era più di un eroe d’infanzia. Era un’ispirazione per l’intera città.”Sports Illustrated 97 (23 settembre 2002): 58.

Re, Pietro. “Campo generale: Sostituzioni di massa, difese sofisticate e la pressione per vincere aggiungere fino a una conclusione—Non vedremo mai un altro Johnny U.” Sports Illustrated 97 (23 settembre 2002): 71.

Zimmerman, Paul. “Rivoluzionari.”Sports Illustrated 89 (17 agosto 1998): 78-85.

Zimmerman, Paul. “Parlando di calcio: in un’intervista più di due decenni dopo la sua ultima partita, il vecchio Pro ha mostrato la passione di un All-Pro ancora nel fiore degli anni.”Sports Illustrated 97 (23 settembre 2002): 66.

Altro

“Al NFL Football Video.”http://www.nfl-footballvideos.com/1958_nfl_championship.htm (20 novembre 2002).

Johnny Unitas.com. http://www.johnnyunitas.com (20 novembre 2002).

Il sito web Johnny Unitas. http://www.cmgww.com/football/unitas/index.html (20 novembre 2002).

Levinson, Barry. “Baltimore Sempre Raven pazzo per il calcio Pro.”ESPN. http://espn.go.com/page2/s/levinson/010 (20 novembre 2002).

Schizzo di Judson Knight