Nel marzo del 1888 New York fu colpita da una delle più devastanti bufere di neve della storia. Dall ‘ 11 al 15 marzo la città fu sepolta sotto cinquanta centimetri di neve.

Il Grande Uragano Bianco, come è stato conosciuto, ha disabilitato il trasporto e la comunicazione telegrafica dalla baia di Chesapeake a Montreal. Le citazioni enormi e “moderne” si sono improvvisamente trovate tagliate fuori dal resto del mondo.

Per la prima volta nella storia la Borsa di New York ha chiuso–e lo sarebbe rimasta per due giorni mentre la tempesta infuriava.

Nella sola città di New York più di 200 perirono nel freddo estremo. Nella gelida oscurità della notte gli incendi infuriavano mentre volontari indifesi guardavano da lontano, le loro squadre di soccorso intrappolate nelle profonde derive che si formavano nei venti ululanti.

Con il trasporto di superficie paralizzato molte di credito il Blizzard del 1888, o di “Bufera di neve”, come è stato conosciuto per cinquant’anni, quindi, con la creazione di New York metropolitana.

Il seguente rapporto, archiviato nel New York Herald, proprio mentre la tempesta si attenuava, descrive sia gli orrori che il coraggio vissuti dai newyorkesi di tutti i giorni mentre resistevano a una delle peggiori tempeste nella storia degli Stati Uniti.

New York Herald
14 marzo 1888

Con uomini e donne che muoiono nelle sue strade spettrali, New York ha visto day sfondare le nuvole selvagge ieri mattina. La natura aveva travolto la metropoli e i cittadini furono trovati morti nei possenti cumuli di neve. Le mani bianche e congelate che spuntavano dai rifiuti ondulati e solcati testimoniavano l’indicibile potere che aveva desolato la città.

Se Jules Verne avesse scritto una storia del genere una settimana fa, i newyorkesi avrebbero riso e l’avrebbero pronunciata una storia d’amore intelligente ma impossibile.

Eppure qui c’era la stupenda realtà. Entro quarantotto ore la città fu trasformata in un deserto artico, tagliato fuori da tutte le comunicazioni ferroviarie e telegrafiche. L’uragano bianco aveva disseminato le sue strade più trafficate e più gay con relitti e rovine. Le corti di giustizia furono chiuse e la vasta macchina del commercio che l’Europa non poteva era paralizzata. I gemiti dell’umanità mutilata riempivano l’aria.

L’artiglieria di tutta Europa non avrebbe potuto ridurre New York a una condizione di impotenza così terribile in così poco tempo. Pensate ai giornalisti sulle racchette da neve e alle feste di salvataggio organizzate per salvare gli uomini dalla morte di esposizione nel cuore della città! Quando i vigili del fuoco hanno trascinato i loro motori agli incendi sembrava come se fossero soldati che affrettavano il cannone attraverso il deserto mentre si sedevano sui loro cavalli che sferzavano i leader e seguivano le figure fioche degli scout montati nella tempesta pazza.

Era tutto così bianco, strano, pittoresco e grandemente terribile come il brutto cielo disapprovava le miglia senza polso e sparute di case semi-sepolte. Tutti sapevano che i cadaveri sarebbero stati scavati dalle strade.

SOTTO LO ZERO

Poco dopo l’alba di ieri la neve ha cessato di cadere, ma il grande vento che aveva ruggito incessantemente per due giorni e due notti ha ancora scosso la terra e ha rotolato i fiocchi verso l’alto di nuovo in forme strane e fantastiche. Alle sei il termometro era un grado sotto lo zero.

Migliaia e migliaia di uomini, avvolti nel più strano dei costumi che l’immaginazione possa immaginare, si sono ritrovati a scavare sentieri per le strade. In molti luoghi gli scavatori hanno dovuto tagliare attraverso gigantesche derive per liberare le persone che erano imprigionate nelle loro stesse case.

Enormi colline di neve furono gettate nelle strade, e tra loro c’erano sentieri attraverso i quali la popolazione si insinuava. A volte queste colline erano così alte che un uomo camminava per mezzo isolato senza poter vedere altro che il cielo cupo sopra di lui. I cavalli sono stati impiegati nel trascinare via gli alberi caduti e pali del telegrafo. Migliaia di carri abbandonati furono scavati e trascinati da doppie squadre in luoghi di rifugio.

Ma con tutte le immagini e i suoni confusi che hanno sconvolto New York e hanno fatto sì che la gente si chiedesse se non fosse tutto un sogno, la cosa più spaventosa è stata l’assoluta rottura di tutte le comunicazioni esterne. I treni ferroviari sopraelevati avevano parzialmente ripreso il lavoro, e i cittadini potevano salire e scendere di nuovo in città senza pericolo di congelamento a morte per le strade, ma nessuno poteva entrare o uscire dalla città. Le grandi linee del tronco furono sepolte. Di tanto in tanto un vagabondo pallido e mezzo morto lottava nella periferia montuosa e raccontava storie terribili di interi treni di passeggeri imprigionati nella neve, senza cibo del minimo mezzo di fuga.

Le squadre di soccorso in slitta sono state inviate in tutte le direzioni per alleviare gli sfortunati innevati. Le compagnie ferroviarie hanno combattuto eroicamente con la neve nei loro sforzi per spingere attraverso i loro treni. Qua e là i motori erano incatenati e scagliati contro le derive a tutta velocità. La New York Central Company ha sconvolto una delle locomotive più pesanti mentre cercava di sfondare un buco nella neve imballata nel tunnel della Fourth Avenue. Quanti sono morti nelle derive durante il tentativo di raggiungere aiuto da questi treni bloccati non sarà noto per giorni ancora.

CHIUSO IN VAGONI LETTO

Tutti i vagoni letto nei depositi ferroviari pubblici sono stati dati al pubblico come alberghi. Donne e bambini giacevano sui pavimenti duri e per fortuna mangiavano formaggio e cracker distribuiti dai funzionari delle ferrovie.

I fili del telegrafo erano semplicemente devastati in ragnatele aggrovigliate che catturavano i piedi di cavalli ed esseri umani nella neve. Redattori cablati a Londra nella speranza di ottenere notizie da Boston. Gli operatori hanno dormito tutta la notte accanto ai loro strumenti, ma nessun suono ha rotto il silenzio mortale.

Tutto il traffico ruota cessato in città con pochissime eccezioni. Il tintinnio di campane slitta è stato sentito dalla batteria ad Harlem. I droskies russi si sono immersi a Wall Street, dove alcuni broker si sono riuniti nella Borsa quasi abbandonata. Sembrava una scena invernale a San Pietroburgo. Quando un veicolo a ruote è apparso è stato trascinato da squadre proceduto da cavalli in più, su cui rude postilious sono stati montati. Le slitte sono state noleggiate per 5 50 e $30 al giorno.

La maggior parte delle strutture dall’aspetto straordinario sui corridori ha cominciato ad apparire nelle parti più alla moda della città. Uomini ricchi del club erano felici di guidare giù per la città dai loro club in slitte sgangherate alimentari del modello secolo scorso. La pattuglia dei vigili del fuoco di assicurazione si precipitò a incendi in slitte. I falegnami erano tenuti occupati a fare slitte grezze di legname non verniciato per l’uso dei magazzinieri. Gli archi ammuffiti sui corridori si sono alzati di fronte all’hotel Fifth Avenue, all’Hoffman House e agli altri hotel di spicco, e howling swells è stato lieto di ottenere un passaggio a qualsiasi prezzo.

MA NESSUN CAVALLO AUTO

Ma non una macchina cavallo spostato. Ora dopo ora gli eserciti di scavatori faticavano e miglia dopo miglia di piste lucenti sono stati scoperti, ma il buio è venuto di nuovo prima di una sola macchina si muoveva.

Le sofferenze dei senzatetto difficilmente possono essere raccontate a parole. A tutti i poliziotti è stato ordinato di badare a queste persone e anche di arrestare tutte le persone che hanno mostrato segni di non prendersi cura di se stesse. All’inizio della giornata le camere di alloggio della polizia erano piene. Gli uomini che avevano i soldi, ma non poteva ottenere posti per dormire in alberghi applicati alle case della stazione per il riparo. La polizia fu infine obbligata a usare i loro corridoi per salvare uomini e donne dal morire fuori.

Come la tempesta è aumentato in furia nella notte di lunedì, e la colonnina di mercurio è sceso sempre più in basso del basso costo degli alloggi case sulla Bowery sono state invase da persone che erano state in grado di ottenere posti regolarmente in un hotel. Era indescrivibilmente divertente vedere giovani uomini della moda splendidamente vestiti che si organizzavano umilmente per le culle nei luoghi di ritrovo del vagabondo e dell’arabo di strada. Per tutta la notte i dormitori della casa di alloggio erano affollati di dandy legati alla neve che graffiavano e brontolavano e si gettavano sui pallet duri nei cubbyholes maleodoranti. E scene meravigliosamente comiche si svolgevano ai tavoli della colazione, dove i camerieri erano paralizzati dallo stupore per le richieste di tovaglioli e ciotole per le dita. Molte delle case di alloggio di dieci centesimi hanno aumentato il loro prezzo per una culla a cinquanta centesimi.

Redattori e giornalisti dormivano su sedie e tavoli da biliardo nel Press Club. Il club di scambio di New Street è stato riempito tutta la notte con mercanti in ritardo, che hanno cantato, giocato a poker, raccontato storie di blizzard o russato nelle loro sedie in tutti i tipi di posture dispari. I club uptown sono stati anche trasformati in alberghi, e suoni di baldoria sono stati ascoltati da coloro che non potevano dormire sulle sedie e non erano disposti a lasciare che nessun altro dormire. Alcuni degli uomini più importanti di New York non hanno osato lasciare i loro club, e la storia della grande tempesta del 1888 sarà a lungo famosa nei caffè.

TRASGRESSORI CONTRO LO STATO

Di fronte a tutti i club, infatti ovunque in tutta la città, si vedevano persone che alimentavano i passeri affamati, che volavano contro le finestre nel modo più pietoso. Questa terribile violazione della legge—poiché attualmente è un reato penale a New York-è stata ignorata dalla polizia. Anzi, un giornalista dell’Herald vide un poliziotto a sangue freddo che dava pangrattato a un passero in Twenty-third Street, vicino a Ninth Avenue.

Per tutta la notte selvaggia e fino al mattino, con il suo orrore di frammenti volanti e scintillanti montagne bianche, la polizia era al lavoro salvando i pedoni esausti dalla morte nella neve. Un noto mercante all’alba è stato trovato morto sulla Seventh Avenue. Il cadavere rigido di un altro uomo e ‘ stato trovato a Central Park. Una donna sfortunata è stata congelata a morte in un corridoio. Gli uomini sono stati raccolti senza senso in tutte le direzioni.

Due giornalisti Herald stavano combattendo la loro strada attraverso la tempesta furiosa ieri mattina alle tre. Avevano guadato deriva dopo deriva ed erano coperti di neve dalla testa ai piedi. Uno di loro era stato buttato giù dal vento e dolorosamente ferito. Quando i giornalisti raggiunsero l’angolo tra Broadway e Twenty-third Street videro un oggetto scuro mezzo sepolto a circa tre piedi dal marciapiede. La neve stava scivolando su di esso. Lottando in avanti hanno raggiunto il punto e hanno trovato un poliziotto sdraiato insensibile. Sarebbe morto in un’ora se non fosse stato scoperto. I giornalisti sollevarono l’uomo e metà lo portarono nell’ufficio di Herald Uptown dall’altra parte della strada, dove rianimò. Ha detto che era gradualmente diventato insensibile e cadde mentre cercava di farsi strada verso l’Hotel Fifth Avenue.

C’era stata una carouse universale nei saloni tutto il giorno. Gli uomini si erano riempiti di whisky per resistere agli effetti del freddo. Gli uomini ubriachi tiravano fuori dai negozi di rum e barcollavano nella neve profonda. Mentre la luce del giorno è durato questi uomini sono stati presto scoperti e salvati. Ma quando l’oscurità si chiuse e la tempesta imperversò su una città immersa nell’oscurità totale, la polizia cominciò a rendersi conto della spaventosa responsabilità di salvare vite umane.

NELL’OSCURITÀ TOTALE

Tutte le lampade elettriche erano spente e non è stato fatto alcun tentativo di accendere le lampade a gas. Uomini ubriachi e uomini che erano semplicemente stanchi da lunghe e severe lotte nelle derive erano inciampati in ogni quartiere. Le ambulanze sono state rovesciate ancora e ancora, anche se alcuni di loro avevano cavalli extra attaccati da corde ai pozzi. Una terribile processione di uomini e donne feriti ha cominciato a file nei reparti degli ospedali. Crani rotti, braccia, cosce e gambe fratturate, mani e piedi congelati: queste erano le cose che tenevano sveglio l’intero corpo di ogni ospedale tutta la notte. Gli uomini sono stati trovati a testa nuda e folle nella tempesta.

Un lamento straziante cominciò a salire per tutta la grande città. Le persone sono state perse e nessuna traccia potrebbe essere trovata di loro. Mariti, padri, mogli, madri, figli e figlie si riversarono nelle stazioni di polizia sparuti, con gli occhi vuoti e disperati dalla paura e dall’ansia. L’obitorio sarà presto soffocato con le vittime.

Poi arrivò la notizia che nessuno dei piroscafi sonori era stato sentito da. Si sapeva che l’oceano stava battendo con una forza terrificante e molte navi furono abbandonate come perdute. Folle di persone semi impazzite infestavano gli uffici delle diverse linee nella vana ricerca di informazioni.

Questa era anche una caratteristica nei depositi ferroviari, dove le persone ansiose appresero che i loro parenti potevano essere rinchiusi in uno qualsiasi dei settantacinque treni innevati con tutti i loro passeggeri entro cinquanta miglia da New York. Alcuni di coloro che hanno trovato la loro strada dai treni sono rimasti nei depositi dando informazioni. Un treno sulla Harlem Road è partito da Pleasantville per la città a venti minuti dopo le sette di lunedì mattina. Doveva arrivare alle otto e mezza. Il treno non raggiunse affatto New York. Dopo aver immerso e spinto tutto il giorno nella neve è stato lasciato a Melrose di notte. Molti dei passeggeri sono partiti a piedi per la città. Molti altri sono rimasti indietro. Tra loro c’erano un certo numero di donne. I funzionari delle ferrovie inviarono cibo ai prigionieri. Fu avidamente preso dagli uomini, che agirono nel modo più egoistico. Infine tutte le mani camminavano dal treno alla città, cantando e gridando e giocando sulle strade.

L’ISOLAMENTO di BROOKLYN

Brooklyn era in una situazione spaventosa, essendo completamente tagliata fuori da New York. C’è stato uno sforzo fatto per far correre le auto sul grande Ponte, ma un treno è deragliato sul lato ovest, e ulteriori lavori in quella direzione sono stati abbandonati. Camminare attraverso la passeggiata nuda e senza ombra nella tempesta che urlava attraverso il pesante sartiame d’acciaio significava sofferenza e forse morte. La polizia ha consigliato alle donne di non provarlo.

Qui la natura, che aveva chiuso i normali canali di viaggio e reso inutile il ponte monumentale del secolo, ha fornito un sostituto a forma di ponte di ghiaccio proprio come il lastrone di cristallo attraverso il quale Henry Ward Beecher e alcune migliaia di suoi concittadini camminavano da una riva all’altra nella famosa giornata fredda del 1874.

Un grande lastrone di ghiaccio confuso è uscito dal North River (Hudson) e ha oscillato intorno alla Batteria nell’East River verso le sette e mezza di ieri mattina. Era un campo di ghiaccio molto esteso, e mentre si muoveva lentamente verso il ponte sulla marea lenta i suoi bordi si frantumavano con un forte rumore contro i moli sul lato di Brooklyn. Il lastrone alla fine si incollò contro la riva nei negozi di Martin. Raccolse ghiaccio galleggiante nelle sue gonne scintillanti fino a quando l’East River fu riempito da un lato all’altro. Alcuni uomini audaci scesero dal lato di Brooklyn e con cautela calpestarono il pericoloso campo verso la metropoli. Ogni piccola onda sotto faceva piegare il lastrone, ondeggiare e lampeggiare. Folle di spettatori mezzo congelati sulla riva gridarono avvertimenti agli intrepidi pionieri.

Ma non importa quanto il ghiaccio annaspato o scosso o scricchiolava con suoni minacciosi, on è andato un po ‘ di file di uomini indiani, raccogliendo la loro strada come ragazze di balletto sopra il percorso ansante. I poliziotti sul ponte si arrampicarono sulle coperture di granito per guardare lo spettacolo emozionante. Marinai strapazzate il ghiaccio avvolto sartiame delle loro navi spettrali e hallooed selvaggiamente come la linea è venuto marciando su.

TAGLIARE IN DUE

Improvvisamente il rimorchiatore a vapore Trasferimento accelerato attraverso il centro del lastrone, vomitando ghiaccio morbido e marcio sopra la sua prua.

Inizialmente ci fu un grido generale di terrore, e gli escursionisti corsero di nuovo a Brooklyn, cadendo ancora e ancora nella loro folle corsa per la sicurezza. Più tardi il fiume fu nuovamente colmato. Questa volta c’è stata una solida traversata. Diverse centinaia di uomini e ragazzi si avvicinarono a New York. Tra loro c’erano John Price, impiegato notturno dell’International Hotel, e il suo compagno, John Fitzgerald. Un grande cane Terranova è stato visto anche seguendo il suo padrone sopra lo strano ponte. Migliaia di persone si sono riunite sul lungofiume, nonostante il tempo feroce, per guardare il notevole spettacolo. Ben presto si sviluppò la spietata avidità di denaro che è stata mostrata in modo così evidente negli ultimi due giorni. L’unico modo in cui un uomo poteva scendere sul ghiaccio dal molo di Brooklyn era usare le scale. Gli uomini che possedevano le scale addebitavano tre centesimi per ogni persona. Questa idea fu subito presa sul lato di New York, dove gli uomini della scala addebitarono cinque centesimi per il privilegio di salire dal lastrone di ghiaccio. Questa tassa è stata insistita anche quando alcune delle vittime erano in pericolo di annegamento.

La marea cambiò qualche tempo dopo le dieci e il lastrone si sciolse. Poi seguì una scena di straordinaria eccitazione, come un certo numero di uomini sono stati portati lungo il fiume su torte di ghiaccio. I naufraghi gridarono per chiedere aiuto e agitò le mani selvaggiamente sopra le loro teste. Tutte le navi in vista hanno dato l’allarme soffiando i loro fischi, e la folla correva freneticamente lungo il lungofiume su entrambi i lati urlando e gridando. I rimorchiatori a vapore si affrettarono fuori dagli scivoli e presto raccolsero tutti i marinai involontari dai loro pericolosi appigli. Si dice che due degli uomini siano stati lavati oltre l’isola del Governatore e annegati, ma questo è negato vigorosamente da molti che si trovavano sul ponte e hanno visto l’intera scena.

Scene come queste furono i successori della lunga suspense notturna che tenne sveglia New York. I negozi di droga in città, per la prima volta dopo anni, avevano esaurito la loro intera scorta di carte da gioco durante la notte, mostrando quanto poco sonno è stato lo spettacolo da parte degli abitanti eccitati della parte bassa della città.

LEGISLATORI IN GABBIA

Così grande fu il blocco e così interamente fu sospeso tutto il viaggio che quattordici dei trentadue membri del Senato statale furono rinchiusi nella città-CP Vedder, John Raines, James F. Pierce, Eugene F, O’Connor, Jacob Worth, Michael C. Murphy, Ed F. Reilley, Julius Caesar Langbein, Cornelius Van Cott, G. Z. Erwin, Hadley, Coggeshall, Sweet e Hawkins. Anche trentanove Assemblatori furono tenuti in città. Nessuno di questi legislatori aveva alcun mezzo per imparare ciò che stava accadendo ad Albany o per istruire i loro associati sulle bollette. Alcuni di loro ballavano abbastanza con angoscia al pensiero di ciò che potrebbe essere fatto mentre erano lontani da Albany. Il senatore Vedder, a proposito, ha pagato 2 25 per un giro da Union Square alla Camera di Commercio, che causerà eccitazione quando diventerà noto nella contea di Cattaraugus.

Tutti gli audaci venditori ambulanti di bottoni e bretelle apparivano per le strade con cesti e scatole piene di molti tappi colorati per slittini e guanti di lana spessi. Questi sono stati venduti da migliaia e ben presto la profusione di questo copricapo colorato ha dato Broadway e il Bowery un gay, sguardo vacanza nonostante la desolazione weltering che incombeva su tutti i lati. Tappi venduti per quindici centesimi ciascuno. Sono stati attaccati in tutti i corridoi dell’hotel.

Ieri a New York non è stato servito latte. Le mucche si sono riposate. Giornali venduti a prezzi enormi. Era una delle caratteristiche sorprendenti della situazione. L’Araldo vendeva per cinque centesimi una copia la mattina presto; più tardi il prezzo fu alzato a dieci centesimi. Alla fine ha raggiunto venticinque centesimi. Questi prezzi erano pagati bonariamente, in parte per l’ansia dei cittadini di apprendere l’entità della grande calamità e in parte per pietà per i giornalisti pizzicati e congelati.

Migliaia di persone hanno finito il carbone e i commercianti hanno approfittato delle loro necessità per estorcere prezzi doppi in molti casi. Le donne non potevano avventurarsi fuori dalle porte finché le strade non erano almeno in parte sgomberate. Gli uomini che avevano sempre disprezzato di prendere qualsiasi avviso di dettagli domestici sono stati costretti a mendicare umilmente i loro droghieri di inviare provviste. Molti erano solo troppo felici di portare i pacchi a casa. I generi alimentari sono stati rapidamente esauriti delle loro scorte. Sul lato est della città questo ha causato una grande quantità di gravi sofferenze.

EROI DELL’ORA.

non C’è mai stata una città sulla faccia della terra che più superba è la virilità ha dimostrato di quella che ormai storico bianco uragano sviluppato. La polizia e i vigili del fuoco meritano il massimo elogio per la resistenza, l’altruismo e l’eroismo che hanno dimostrato. Un grande, tenero, nobile cuore ha esposto la metropoli americana. Tutti ieri hanno convenuto che ogni organizzazione caritatevole e benevola alla portata di New York deve spalancare le sue porte ora, se mai si vuole farlo. La città aveva perso così tanti milioni di dollari da questa tempesta che nessun uomo oserà nemmeno indovinare il danno totale. La maggior parte di questo fardello ricadrà sui poveri e nudi.