Ufficio divino, chiamato anche ore canoniche, liturgia delle ore o ore liturgiche, in varie chiese cristiane, il servizio pubblico di lode e culto composto da salmi, inni, preghiere, letture dei Padri della chiesa primitiva e altri scritti. Ricorrente in vari momenti del giorno e della notte, ha lo scopo di santificare la vita della comunità cristiana.
La storia dell’ufficio, e delle sue varie forme, è difficile da rintracciare, a causa della sua antichità e delle revisioni create durante i numerosi tentativi di riforma. La pratica della preghiera pubblica mattutina e serale è molto antica e i primi scritti attestano la tradizione della preghiera alla terza, sesta e nona ora del giorno (9:00 am, 12:00 noon e 3:00 pm). Anche la pratica della preghiera di mezzanotte, specialmente prima di una grande festa, era comune. Due istituzioni grandemente responsabili dell’evoluzione delle forme dell’ufficio, sia nella cristianità orientale che in quella occidentale, furono i monasteri e i cori associati prima alle chiese dette basiliche e poi alle cattedrali.
Nella Chiesa cattolica romana, ci sono sette ore canoniche. Matins, il più lungo, originariamente detto in un’ora di notte, è ora opportunamente detto a qualsiasi ora del giorno. Lodi e Vespri sono le solenni preghiere mattutine e serali della chiesa. Terza, Sesta e Nessuna corrispondono alle ore di metà mattina, mezzogiorno e metà pomeriggio. Compieta, una preghiera notturna, è di origine monastica, come era il primo, recitato al mattino presto prima di essere soppresso nel 1964. L’ufficio è stato per secoli in primo luogo la responsabilità dei monaci, che ha cantato in coro, e sacerdoti, che spesso recitato in privato. Il Concilio Vaticano II incoraggiò la celebrazione di Lodi e Vespri nelle chiese parrocchiali e avviò cambiamenti significativi nella struttura e nei testi per facilitare la recita dell’ufficio da parte di coloro che erano coinvolti in attività attive.
Nella tradizione liturgica della Chiesa ortodossa orientale, il giorno è considerato iniziare al tramonto con i Vespri. La compieta viene letta dopo il pasto serale. L’ufficio di mezzanotte, che non ha equivalenti esatti in Occidente, è in pratica normalmente recitato prima del mattino, che in linea di principio dovrebbe concludersi con l’alba. Le ore minori sono celebrate alla prima, terza, sesta e nona ora. Non esiste un ufficio separato di Lodi. Il ciclo quotidiano è celebrato per intero solo nei grandi monasteri. Mattini e Vespri, tuttavia, sono celebrati in molte chiese parrocchiali. Poiché è visto come un’attività aziendale, la recitazione privata dell’ufficio non è stata un’usanza in Oriente.
La Chiesa anglicana ha una preghiera mattutina contenente elementi del Mattutino, Lodi e Prime della chiesa medievale e ha una preghiera serale con elementi dai Vespri e Compieta. Entrambi i servizi hanno la stessa struttura. Chiese luterane hanno forme per mattutino e Vespri servizi per la celebrazione congregazionale soprattutto la domenica. Anche se incoraggiato da Martin Lutero, la pratica non è stata osservata in modo coerente. C’è stato, tuttavia, un risveglio di interesse negli ultimi anni. Vedi anche breviario.