Quali sono le metastasi ossee?
Le metastasi ossee, chiamate anche “mets ossei”, si verificano quando le cellule tumorali si staccano da un tumore primario che si trova da qualche altra parte nel corpo. Queste cellule viaggiano attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico verso una parte dell’osso e diventano cellule tumorali metastatiche. Questo è diverso da un tumore osseo primario, che inizia nell’osso. Quando le cellule tumorali metastatiche raggiungono le ossa, rilasciano sostanze che accendono osteoclasti o osteoblasti. Gli osteoclasti portano alla rottura dell’osso senza che venga fatto un nuovo osso, che indebolisce le ossa. Osteoblasti portano a nuovo osso di essere fatto senza la rottura del vecchio osso prima, che rende le ossa anormalmente duro.
Usiamo un esempio per capire meglio le metastasi: un cancro ai polmoni si forma per la prima volta nel tessuto polmonare, ma le cellule tumorali possono staccarsi dalla massa originale e viaggiare attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico. Queste cellule possono farsi strada verso altre aree del corpo, incluso l’osso. Questa diffusione del tumore è conosciuta come ” metastasi.”Quando un cancro ai polmoni metastatizza all’osso, questo “cancro alle ossa” è in realtà costituito da cellule tumorali polmonari. Se un patologo guardasse queste cellule al microscopio, sembrerebbero cellule tumorali del polmone. È importante capire la differenza tra tumori ossei primari e metastasi ossee perché sono trattati in modo diverso.
Le metastasi possono verificarsi in qualsiasi osso del corpo, ma si trovano più spesso nelle ossa vicino al centro del corpo. La colonna vertebrale è il sito più comune di metastasi ossee. Altri siti comuni sono il bacino (anca), l’osso della gamba (femore), l’osso del braccio (omero), le costole e il cranio. Le lesioni sono indicate come lesioni osteolitiche o osteoblastiche, a seconda dell’effetto delle cellule tumorali sull’osso.
I tumori che hanno maggiori probabilità di metastatizzare all’osso sono seno, prostata, polmone, tiroide e rene. Più di 2 su 3 tumori primari della mammella e della prostata metastatizzano all’osso prima di qualsiasi altro sito. Circa 1 su 3 tumori primari del polmone, della tiroide e del rene si diffonderà alle ossa.
Segni, sintomi e diagnosi
I segni più comuni di metastasi ossee sono dolore, frattura (osso rotto), compressione del midollo spinale e un alto livello di calcio nel sangue. Il vostro fornitore la monitorerà attentamente durante il trattamento del cancro primario per questi segni e sintomi. È necessario informare il proprio fornitore se si inizia a manifestare sintomi di metastasi ossee.
Il dolore osseo è di solito il primo sintomo delle metastasi ossee. Il dolore di solito inizia a intermittenza (va e viene), è peggio di notte, e di solito è alleviato con il movimento. Può progressivamente peggiorare e diventare costante. Ci sono molti farmaci che possono essere usati per trattare il dolore.
Le metastasi ossee possono indebolire le ossa e persino provocare fratture (rotture). Le fratture che sono il risultato di metastasi ossee sono chiamate fratture “patologiche”. Le fratture potrebbero essere causate da traumi, ma se l’osso è abbastanza debole, può rompersi semplicemente facendo un’attività quotidiana.
Il cancro che si è diffuso alla colonna vertebrale può causare pressione sul midollo spinale, che è chiamato compressione del midollo spinale. Segni di compressione del midollo spinale includono dolore nuovo o peggioramento alla schiena o al collo, intorpidimento e debolezza nel corpo sotto il tumore e difficoltà a camminare. La compressione del midollo spinale può portare a danni ai nervi e persino alla paralisi se non trattata tempestivamente.
Alcune metastasi ossee possono causare la fuoriuscita di calcio dalle ossa nel flusso sanguigno. Questo può portare ad alti livelli di calcio (ipercalcemia) nel sangue. L’ipercalcemia può causare stitichezza, nausea, perdita di appetito, sete estrema, minzione frequente, disidratazione, affaticamento e in casi molto gravi confusione e persino coma.
Studi di imaging come una scansione ossea, raggi X, TAC, PET o MRI, possono essere utilizzati per diagnosticare metastasi ossee, a seconda della situazione particolare. Si può anche avere esami del sangue disegnato per controllare il livello di calcio o per verificare la presenza di marcatori tumorali. Un alto livello di calcio o un livello di marcatore tumorale elevato possono indicare che il cancro si è diffuso alle ossa. Se c’è una lesione ossea trovata ma non è chiaro di cosa si tratta, il tuo fornitore potrebbe suggerire una biopsia. Una biopsia è una procedura che rimuove parti di un tumore o aree di osso che possono essere colpite da cellule tumorali. Un patologo quindi vede questo campione al microscopio per determinare quale tipo di cellule compongono il tumore. Il tipo di biopsia utilizzato dipende da dove si trova il tumore.
Opzioni di trattamento
Il trattamento delle metastasi ossee è importante perché il trattamento può migliorare i sintomi e la qualità della vita. Le opzioni di trattamento dipendono dal tipo di cancro, dalla posizione e dall’estensione delle metastasi e dalla salute generale del paziente. La maggior parte dei fornitori ritiene che il trattamento più importante per le metastasi ossee sia il trattamento diretto contro il cancro primario (il cancro originale).
I due tipi generali di trattamento per le metastasi ossee sono sistemici (che interessano tutto il corpo) o locali (il trattamento è diretto a un’area specifica). Le terapie sistemiche entrano nel flusso sanguigno, attraverso una pillola presa per bocca o un farmaco iniettato direttamente in una vena (IV, per via endovenosa), e possono raggiungere le cellule tumorali che si sono diffuse in tutto il corpo. I trattamenti diretti solo alle metastasi sono chiamati trattamenti locali. Ogni terapia può essere somministrata da sola o in combinazione con un’altra terapia a seconda della situazione. Ogni terapia è dettagliata di seguito:
Terapie sistemiche
Terapie mediche
Le terapie mediche, tra cui chemioterapia, terapia mirata, immunoterapia e terapia ormonale, sono note come terapie sistemiche perché possono viaggiare in tutto il corpo per uccidere le cellule tumorali. Poiché le cellule tumorali metastatiche si sono staccate dal tumore originale e si trovano da qualche altra parte all’interno del corpo, la chemioterapia ha la possibilità di raggiungerle e ucciderle.
Bifosfonati
Un gruppo di farmaci chiamati bifosfonati può aiutare a rendere le ossa malate più forti e può aiutare a prevenire le fratture. I bifosfonati possono essere usati insieme ad altre terapie per le metastasi ossee. Questa classe di farmaci è spesso prescritta come trattamento per l’osteoporosi (una forma di assottigliamento osseo non correlata al cancro). I bifosfonati possono aiutare le ossa colpite dal cancro consentendo loro di aggrapparsi al calcio, rendendole più forti. Questo rallenta il danno osseo causato dal cancro, riduce i livelli elevati di calcio nel sangue (ipercalcemia) e diminuisce il rischio di frattura. I bifosfonati sono più efficaci per i tipi litici (indebolimento) rispetto ai tipi blastici (ispessimento/indurimento) di metastasi. I bifosfonati utilizzati come trattamento per le metastasi ossee vengono somministrati per via endovenosa. I bifosfonati più comunemente usati sono lo zoledronato (Zometa®) e il pamidronato (Aredia®). I possibili effetti indesiderati includono stanchezza, nausea, vomito, mancanza di appetito, bassi livelli di calcio nel sangue e un raro effetto indesiderato chiamato osteonecrosi della mascella (ONJ).
Il farmaco denosumab (Xgeva®) può essere usato per prevenire ulteriori danni alle ossa da parte delle cellule tumorali. Questo farmaco funziona in modo leggermente diverso-è un tipo di terapia mirata (anticorpo monoclonale). Funziona mirando ad una proteina specifica che è necessaria affinchè la distruzione dell’osso accada. Prendendo di mira questa proteina, chiamata RANKL, denosumab inibisce la rottura dell’osso e, a sua volta, riduce la possibilità di sviluppare una frattura nell’osso interessato. Questo farmaco ha effetti collaterali simili ai bifosfonati, anche se ha una maggiore probabilità di causare bassi livelli di calcio nel sangue, quindi ai pazienti viene chiesto di assumere integratori di calcio e vitamina D durante questo trattamento.
Terapia con radionuclidi
Un’altra forma di trattamento sistemico è la terapia con radionuclidi. Un radionuclide è un elemento radioattivo. Il farmaco viene somministrato per via endovenosa (IV, in una vena) e si deposita nelle aree dell’osso che contengono il cancro. La radiazione viene emessa per un periodo di tempo, uccidendo le cellule tumorali e alleviando il dolore. Il trattamento viene somministrato una volta, ma l’effetto può durare per diversi mesi. Samario e stronzio sono i radionuclidi più utilizzati per le metastasi ossee, ma il radio può anche essere usato.
I radionuclidi sono più efficaci per le metastasi “blastiche”, quelle che stimolano la crescita ossea. Le metastasi del cancro alla prostata sono spesso blastiche. La maggior parte delle metastasi da altri tipi di cancro sono “litiche”, nel senso che abbattono l’osso. Questi non sono trattati con radionuclidi. Questo trattamento può inizialmente causare dolore a peggiorare prima che migliori. Un effetto collaterale principale è la bassa conta ematica, quindi è usato con cautela nelle persone con bassa conta. Inoltre, il tuo team di assistenza fornirà istruzione sulle precauzioni necessarie per i tuoi familiari perché la radiazione è presente per giorni o settimane.
Terapie locali
Radioterapia
La radioterapia è l’uso di raggi X ad alta energia che vengono consegnati alle aree delle metastasi. Questi raggi X sono simili a quelli usati per i raggi X diagnostici, ma sono di un’energia molto più alta. L’alta energia dei raggi X nella radioterapia provoca danni al DNA delle cellule. Le cellule tumorali si dividono più velocemente delle cellule sane, quindi il loro DNA ha maggiori probabilità di essere danneggiato rispetto a quello delle cellule normali. Inoltre, le cellule tumorali hanno più difficoltà a riparare il DNA danneggiato rispetto alle cellule normali, quindi le cellule tumorali vengono uccise più facilmente dalle radiazioni. La radioterapia sfrutta questa differenza per trattare i tumori uccidendo le cellule tumorali mentre uccide meno cellule nel tessuto normale e sano.
Le radiazioni sono spesso offerte quando i pazienti hanno dolore osseo da una metastasi che non viene alleviata con farmaci antidolorifici. L’obiettivo del trattamento è ridurre il dolore. La maggior parte dei pazienti sperimenterà miglioramenti almeno parziali nel loro dolore abbastanza rapidamente; tuttavia, può essere un paio di settimane dopo il trattamento prima che il massimo sollievo dal dolore è raggiunto.
Ablazione
L’ablazione è una tecnica in cui un ago viene posizionato direttamente nel tumore. Questo ago viene utilizzato per introdurre calore, freddo o una sostanza chimica nel tumore per distruggere le cellule tumorali. I due tipi comunemente usati di ablazione sono ablazione a radiofrequenza e crioablazione. L’ablazione a radiofrequenza introduce una corrente elettrica nel tumore che produce calore per distruggere il tumore. Questo è tipicamente fatto in anestesia generale. La crioablazione congela il tumore e uccide le cellule tumorali.
Cemento osseo
In alcuni casi e dopo alcuni trattamenti, potrebbe essere necessario rafforzare o stabilizzare un osso. Questo può essere fatto usando un cemento o una colla a presa rapida. Una procedura chiamata cifoplastica o vertebroplastica viene utilizzata per trattare le fratture della colonna vertebrale. Ciò comporta l’iniezione di cemento per stabilizzare l’osso. Questi possono essere usati da soli per stabilizzare un osso e gestire il dolore o possono essere usati con altri trattamenti come l’ablazione con radiazioni o radiofrequenza.
Chirurgia
La chirurgia può essere utilizzata per alleviare i sintomi, come il dolore, e per stabilizzare l’osso o le ossa. Barre chirurgiche, viti, perni, piastre e gabbie possono essere utilizzate per stabilizzare le ossa e prevenire o trattare le ossa fratturate.
Studi clinici
Gli studi clinici sono progettati per determinare il valore di trattamenti specifici. Gli studi sono spesso progettati per trattare un certo stadio del cancro, sia come prima forma di trattamento offerto, sia come opzione per il trattamento dopo che altri trattamenti non hanno funzionato. Possono essere utilizzati per valutare farmaci o trattamenti per prevenire il cancro, rilevarlo prima o aiutare a gestire gli effetti collaterali. Gli studi clinici sono estremamente importanti per promuovere la nostra conoscenza di questa malattia. È attraverso gli studi clinici che sappiamo quello che facciamo oggi, e molte nuove terapie interessanti sono attualmente in fase di test. Parlate con il vostro fornitore di partecipare a studi clinici nella vostra zona. È inoltre possibile esplorare gli studi clinici attualmente aperti utilizzando il servizio OncoLink Clinical Trials Matching.