Il 10 maggio 1869, i presidenti delle ferrovie Union Pacific e Central Pacific si incontrano a Promontory, Utah, e guidano un ultimo picco cerimoniale in una linea ferroviaria che collega le loro ferrovie. Ciò ha reso possibile il viaggio ferroviario transcontinentale per la prima volta nella storia degli Stati Uniti. I viaggiatori occidentali non avrebbero più bisogno di intraprendere il lungo e pericoloso viaggio in treno, e l’Occidente avrebbe sicuramente perso parte del suo fascino selvaggio con la nuova connessione con l’Oriente civilizzato.

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Almeno dal 1832, sia gli statisti orientali che quelli di frontiera hanno capito la necessità di collegare le due coste. Non fu fino al 1853, però, che il Congresso si appropriò di fondi per esaminare diverse rotte per la ferrovia transcontinentale. L’effettiva costruzione della ferrovia avrebbe dovuto aspettare ancora di più, poiché le tensioni nord-Sud impedivano al Congresso di raggiungere un accordo su dove sarebbe iniziata la linea.

Un anno dopo la guerra civile, un Congresso controllato dai repubblicani approvò il Pacific Railroad Act (1862), garantendo concessioni di terreni pubblici e prestiti alle due ferrovie che scelse per costruire la linea transcontinentale, la Union Pacific e la Central Pacific. Con questi in mano, le ferrovie iniziarono a lavorare nel 1866 da Omaha e Sacramento, forgiando una rotta settentrionale attraverso il paese. Nel loro desiderio di terra, le due linee costruite a destra oltre l ” altro, e il luogo di incontro finale ha dovuto essere rinegoziato.

Gli inverni rigidi, il caldo estivo sconcertante, le incursioni indiane e le condizioni senza legge e ruvide delle città occidentali appena insediate rendevano miserabili le condizioni per i lavoratori dell’Union Pacific, principalmente veterani della guerra civile di origine irlandese. La forza lavoro cinese prevalentemente immigrata del Pacifico centrale aveva anche la sua giusta dose di problemi, tra cui brutali giorni di lavoro di 12 ore che posavano tracce sulle montagne della Sierra Nevada. In più di un’occasione, interi equipaggi sarebbero stati persi a causa di valanghe, o incidenti con esplosivi avrebbero lasciato diversi morti.

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Per tutte le avversità che hanno sofferto, i lavoratori Union Pacific e Central Pacific sono stati in grado di finire la ferrovia–posa quasi 2.000 miglia di pista–entro il 1869, prima del previsto e sotto budget. I viaggi che avevano richiesto mesi in treno o settimane in barca ora richiedevano solo giorni. Il loro lavoro ha avuto un impatto immediato: Gli anni successivi alla costruzione della ferrovia furono anni di rapida crescita ed espansione per gli Stati Uniti, dovuti in gran parte alla velocità e alla facilità di viaggio che la ferrovia forniva.