Città nell’antico Egitto cresciuti al di fuori dello sviluppo dell’agricoltura e la nascita dello stato come il unificante e principale forma di organizzazione politica. Tuttavia, già nel 3500 AC, città e città (se possono essere chiamate tali), consistevano in capitali regionali legati ai centri abitati di distretti amministrativi più piccoli. Il termine che più frequentemente si applica a questi distretti è nome, che in realtà non è stato utilizzato per descrivere una provincia fino al periodo greco. Durante il Nuovo Regno, la parola egiziana per” città “era niwt, un termine che nei primi testi della prima dinastia si riferisce a”insediamento”. Già nel 5 ° dinastia, il termine per una “città” o grande villaggio era dmi. Il termine per “villaggio”, che era apparentemente legato alla parola per “famiglia”, era whyt.

Sfortunatamente, la nostra conoscenza delle città egiziane e degli insediamenti in generale è limitata. Ogni aspetto delle antiche città egiziane cospira per limitare la nostra comprensione. Insediamenti e città si trovavano sulla pianura alluvionale, con una preferenza per la vicinanza al Nilo, per ricevere merci in barca e per la sua fonte d’acqua. A differenza dei templi e delle tombe, la maggior parte delle abitazioni e degli edifici pubblici in queste città e insediamenti erano fatti di mattoni di fango durante i tempi faraonici e gli spostamenti nel corso del Nilo, l’accumulo della pianura alluvionale dalla deposizione annuale di limo e l’impatto delle alte inondazioni del Nilo hanno portato alla loro distruzione, che a volte è stata completa. Molte città, come Tebe, sono state costruite sopra da insediamenti moderni, e anche quando alcuni resti sono sopravvissuti, il mudbrick è stato raccolto dagli agricoltori per utilizzare come fertilizzante. Infine, le indagini archeologiche fin dal XIX secolo si sono concentrate su templi e tombe, con la loro ricca e spettacolare arte, scultura e architettura, piuttosto che sulle poche città egiziane meno emozionanti.

I primi siti di insediamento preistorico nella Valle del Nilo variano in dimensioni da un minimo di circa 16 metri. I siti più grandi rappresentano probabilmente occupazioni ripetute, con spostamenti laterali nel tempo. Al contrario, i villaggi predinastici erano il risultato di un’occupazione permanente con un accumulo verticale di depositi.

Prima di circa 5000 AC, gli abitanti della Valle del Nilo erano per lo più raccoglitori che praticavano la pesca, l’allevamento, la caccia e la raccolta di piante selvatiche. La prima comunità agricola conosciuta poi occupato un sito ai margini della pianura alluvionale del Delta del Nilo a Merimda Beni Salama, circa venticinque chilometri a nord-ovest del Cairo. Questo era un grande villaggio, composto da circa 180.000 metri quadrati e rimase popolato per circa 1.000 (mille) anni, fino a circa 4000 AC. Alla fine di questo periodo, le abitazioni erano costituite da gruppi di capanne semi-sotterranee fatte di fango con pareti e pavimenti intonacati di fango. Il villaggio aveva aree residenziali intervallate da laboratori e aree pubbliche. Anche se l’orientamento delle capanne in file sembra suggerire un certo ordine organizzativo, non c’è davvero alcuna indicazione di aree d’élite o di qualsiasi organizzazione gerarchica pronunciata. Le stime iniziali della popolazione del villaggio erano intorno a 16.000, ma indagini più recenti suggeriscono che più probabilmente aveva tra 1.300 e 2.000 abitanti, a condizione che l’intera area fosse occupata simultaneamente.

Intorno al 3500 a.C., il villaggio di Maadi fu fondato circa quindici chilometri a sud dell’attuale Cairo, probabilmente come centro commerciale. Il sito mostra testimonianze di capanne, magazzini di stoccaggio, silos e cantine. Crediamo che Maadi fosse alla fine di una rotta commerciale via terra verso la Palestina, ed era probabilmente abitata da intermediari del Levante in quel momento, come dimostrano i modelli di case e tombe. Infatti, articoli commerciali tra cui rame e bitume dal sud-ovest asiatico sono stati portati alla luce in questa posizione. Ci sono stati anche reperti scoperti che associano il sito con l ” Alto Egitto, suggerendo che Maadi era un collegamento commerciale tra il sud e il Levante. Maadi sembra essere stato circa le stesse dimensioni di Merimda Beni Salama.

All’incirca nello stesso periodo nella Valle del Nilo, le due città di Hierakonpolis e Naqada divennero molto più importanti, crescendo in relazione ai villaggi vicini. Hierakonpolis era contenuto in un’area di circa 50.000 a 100.000 metri quadrati, che è paragonabile nell’area all’area conosciuta come South Town nella regione di Naqada. Scavi a Hierakonpolis rivelano che nel corso del tempo, il villaggio spostato a nord-est, suggerendo che le aree più vecchie sono stati abbandonati e utilizzati per lo smaltimento. In qualsiasi momento, c’erano probabilmente tra 1.500 e 2.000 abitanti.

Prima della nascita di South town nella regione di Naqada, l’area era costellata di piccoli villaggi e frazioni tra il bordo della pianura alluvionale e il margine del deserto. Risalenti al 3800 a. C.circa, questi villaggi, spesso distanziati di circa due chilometri, erano costituiti per lo più da capanne fragili. Tuttavia, verso il 3600 AC, uno di quei villaggi cominciò a trasformarsi in una vera città. Nessun altro villaggio ai margini del deserto è conosciuto da quel momento. Naturalmente, man mano che la città cresceva, parte della popolazione rurale fu incorporata nel centro urbano emergente, e un basso livello di inondazione del Nilo causò uno spostamento delle comunità di villaggio più vicino al fiume. South Town forse sviluppato in un insediamento urbano a causa della sua associazione con un culto religioso e santuario, che divenne un centro di solidarietà tra i villaggi, che sono stati probabilmente organizzati da lignaggi parenti e clan. Probabilmente si sviluppò in un primo centro amministrativo, dove venivano supervisionati gli scambi di cibo e le transazioni commerciali tra i villaggi e persino i nomadi vicini del deserto orientale. I villaggi di Naqada sembrano anche aver stabilito il commercio con Hierakonpolis, dove lo sviluppo di un centro urbano era forse più legato al suo commercio con la Nubia e il Vicino Oriente attraverso Maadi.

Un declino nello scarico delle inondazioni del Nilo e un aumento delle richieste di beni commerciali da parte degli abitanti urbani in espansione, a partire da circa 3500 a 3300 AC, ha portato all’integrazione delle comunità vicine in unità politiche più grandi, con chiefdoms territoriali e piccoli regni. Ciò ha portato anche a qualche guerra sporadica e quindi, fortificato città murate. Ognuno di questi è stato associato a uno standard territoriale che rappresenta i gruppi tribali o etnici. In Mesopotamia, questa evoluzione ha portato all’emergere di città stato, ma forse a causa della disposizione lineare e delle limitazioni della Valle del Nilo, questo non è accaduto in Egitto. Invece, il corso dell’urbanizzazione della Valle del Nilo ha seguito una trasformazione politica che crediamo, intorno al 3200 AC, ha portato all’emergere di una certa unità sub-nazionale.

Abydos, a nord di Naqada e Hierakonpolis, esisteva come un luogo del potere proto-nazionale che controllava anche parti del Delta circa due secoli prima dell’emergere della prima dinastia. La necropoli reale di Abydos ha continuato come una significativa istituzione religiosa ben dopo l’emergere di Memphis.

Nel 3000 AC, l’unificazione di tutti i distretti amministrativi sotto un’unica dinastia teocratica fu compiuta, ci viene detto, da Menes. Memphis è stato il risultato di questa unificazione. I primi re della prima dinastia egiziana, consolidando il loro potere a Memphis, diminuirono la possibilità dell’ascesa di centri urbani rivali. Questi primi re mostrano notevole brillantezza nel loro consolidamento del potere a Memphis, lo sviluppo di una ideologia reale che ha legato tutti i distretti alla persona del sovrano, piuttosto che ad un dato territorio. Inoltre, alcune delle più potenti divinità locali furono incluse in una cosmogonia a Memphis che le rimosse dai loro distretti politici locali. Sfortunatamente, sappiamo molto poco dell’antica Memphis stessa. Anche se è rimasto un importante centro di popolazione in tutta la storia faraonica, Memphis rimane per lo più un mistero, anche se recenti indagini utilizzando le nuove tecnologie stanno cominciando a fornire qualche illuminazione. Per esempio ora sappiamo che la città, nel corso della sua vasta storia di circa tre millenni, spostato verso est in risposta all’invasione delle dune di sabbia e uno spostamento nel corso del Nilo.

Più tardi, altre città reali sono emerse per diventare capitali reali, anche se Memphis sembra sempre essere stato un centro amministrativo. Tell el-Dab’a, situato nel Delta nord-orientale del Nilo, era il sito residenziale di Cananei egizianizzati e amministratori del Delta d’élite. Questa città è stata forse fondata sul sito di una tenuta precedente, fondata all’inizio della 12 ° dinastia, come un palazzo reale di Amenemhet I. La città divenne la capitale dell’Egitto durante la dinastia Hyksos da circa 1585 a 1532, probabilmente a causa della sua posizione favorevole per il commercio con il Levante costiero e l’amministrazione delle attività minerarie nel Sinai. Quindi, il nome di questa città era probabilmente Avaris. Più tardi, durante l’era Ramesside, la nuova capitale di Piramesses si trovava nelle vicinanze.

Ovviamente, durante il Nuovo Regno, Tebe divenne molto importante, certamente rivaleggiando con Menfi. Tuttavia, la città di Tebe è ora completamente coperta dalla moderna Luxor, e rimane quasi completamente sconosciuta tranne che per le informazioni derivate dai suoi templi e monumenti, e da alcuni scavi rari. Sappiamo che la città del Medio Regno consisteva in un’area di circa 3.200 per 1.600 piedi, composta da un piano a griglia e circondata da un muro di circa venti piedi di spessore. Quella città sembra essere stata quasi completamente livellata all’inizio del Nuovo Regno, per accogliere la creazione del Grande complesso templare di Karnak con una nuova zona residenziale e sobborghi che forse si estendevano fino a otto chilometri dal centro della città.

Durante il Terzo Periodo Intermedio, Tanis, che si trova a circa venti chilometri a nord di Piramesses divenne un’importante città reale, e durante il Tardo Periodo, Sais, che si trova su uno dei western rami del Nilo e che è uno dei primi insediamenti di rilievo del Delta, è diventato un potente capitale. Naturalmente, durante il periodo tolemaico (greco), Alessandria, situata a nord-ovest di Sais, divenne la capitale dell’Egitto fino all’invasione araba.

Tuttavia, le città dell’antico Egitto, comprese le loro posizioni, funzioni e organizzazione, erano legate a varie dinamiche che hanno modellato il corso della civiltà egizia basata su forze interne ed esterne. C’erano molte città specializzate come quelle basate sul commercio. Altri, ad esempio, erano costituiti da artigiani, artigiani e lavoratori legati a vari progetti reali. Alcuni dei meglio conservati di questi sono quattro diversi villaggi operai sono sopravvissuti in una certa misura, che erano tutti situati un po ‘ al largo del Nilo. Il villaggio di Deir el-Medina è forse uno dei più noti, situato sulla riva occidentale del Nilo di fronte a Tebe. Fornisce un’idea dell’organizzazione di un villaggio specializzato, così come una visione un po ‘ distorta della vita del villaggio. Un altro villaggio operaio si trova a Illahun, all’estremità orientale del complesso piramidale della 12a dinastia di Senusret II. Quella città fu in seguito occupata da funzionari del culto mortuario del re. Un terzo villaggio operaio fu scoperto a Tell el-Amarna, la capitale costruita dal re eretico Akhenaton. E ” stato costruito sul bordo del deserto ad est del Nilo, e perché la città è stata abbandonata nella fase iniziale, fornisce una delle più chiare indicazioni di progettazione villaggio e la costruzione, anche se non può essere completamente riprovevole di altri insediamenti. Un finale di lavoratori e, sorprendentemente, uno degli ultimi ad essere scavato, si trova a Giza, appena fuori il Cairo

La città di Illahun (Kahun) è anche rappresentante di vari insediamenti che esisteva, dove i sacerdoti e gli altri erano responsabili per i rituali e riti legati al culto mortuario del re, così come la fondazione estate creato per finanziare tali culti. Alcuni di questi divennero anche centri amministrativi, oltre alle loro responsabilità per il mantenimento del culto.

Un altro chiaro esempio di città egiziane specializzate erano le città fortezza, di cui alcune delle più note erano in Nubia e risalgono al Medio Regno. Tuttavia, c’erano altre città simili nel nord-est e probabilmente anche nel nord-ovest, in particolare più tardi, che proteggevano i confini dagli invasori asiatici e altri, così come dalla massiccia immigrazione. Lo stato egiziano aveva anche assunto una strategia per controllare lo sfruttamento e il flusso di merci dalla Nubia, dove queste fortezze erano costruite su terreni pianeggianti o colline. Uno dei più grandi era la fortezza scavata a Buhen, a circa 250 chilometri a sud di Assuan. Consisteva in una fortezza costruita su un vecchio sito del Regno che consisteva in una cittadella interna, circondata da un muro di recinzione di mattoni di fango di circa cinque metri di spessore e da otto a nove metri di altezza, il tutto affacciato sul Nilo. Queste fortezze in Nubia sono state sviluppate in città, con templi e aree residenziali. Le aree residenziali circondavano la cittadella ed erano adiacenti a un tempio.

Mentre la civiltà egizia progrediva, sembra che ci siano state circa diciassette città e ventiquattro città in una rete amministrativa che le collegava alla capitale nazionale. Anche se naturalmente la popolazione variò nel tempo, è stato stimato tra 100.000 e 200.000 persone. Le popolazioni dei capoluoghi di provincia e delle città erano forse piuttosto piccole, che andavano dai 1.400 ai 3.000 abitanti. Crediamo che Illahun, Edfu, Hierakonpolis e Abydos sarebbero stati popolati da 2.200, 1.800, 1.400 e 900 persone, rispettivamente. Tell el-Amarna, d’altra parte, come capitale reale avrebbe avuto una popolazione compresa tra 20.000 e 30.000. Capitali più antiche, come Menfi e Tebe, potrebbero aver raggiunto un livello compreso tra i 30.000 e i 40.000 abitanti al culmine della loro occupazione.

La popolazione di queste città non era urbana in senso moderno, ma forse più simile alle odierne città egiziane di provincia, che hanno aspetti rurali inconfondibili per loro. Gli abitanti erano non solo di abitanti delle città, ma anche di gente rurale, come agricoltori e pastori che uscivano in campagna ogni giorno. Gli abitanti urbani includevano artigiani, scribi, sacerdoti, esattori di tasse, servitori, guardie e soldati, animatori e negozianti. I re, i nobili e i templi possedevano proprietà che impiegavano una varietà di personale, molti dei quali erano lavoratori rurali sui terreni agricoli. Queste città e paesi avevano certamente un’organizzazione gerarchica, che comprendeva non solo palazzi, palazzi e templi, ma anche le umili abitazioni per i funzionari e i contadini, insieme a botteghe, granai, magazzini, negozi e mercati locali, tutte le istituzioni della vita urbana residenziale.

Indipendentemente dalle loro dimensioni, le città e le città divennero centri di potere. In questi centri urbani, sia i sacerdoti che i nobili fornivano il tessuto dell’ideologia di stato, così come l’amministrazione dei principali affari economici e legali. Furono le città dell’antico Egitto che permisero al paese di crescere in un impero e assumere le sofisticazioni di una potenza mondiale.

Last Updated: June 9th, 2011