I medici prescrivono bretelle scoliosi per uno su cinque adolescenti che hanno la condizione. Di conseguenza, si stima che 30.000 bambini siano incastrati in parentesi graffe ogni anno. Ma a che scopo?

Nonostante il fatto che il rinforzo della scoliosi esista da secoli ed è stato considerato la tattica di prevenzione chirurgica standard da quando il tutore moderno è stato inventato negli anni ‘ 40, ci sono poche prove a sostegno della sua efficacia.

Anche se uno studio del 2013 ha concluso che il rinforzo era più probabile che impedisse la necessità di un intervento chirurgico rispetto al metodo alternativo “watch-and-wait”, ha anche trovato una forte evidenza che molte parentesi graffe per scoliosi sono prescritte inutilmente. Quasi la metà di tutti i pazienti nel gruppo orologio-e-aspettare mai progredito al punto di aver bisogno di un intervento chirurgico, anche senza un tutore, e lo stesso vale per più di 40 per cento dei bambini che sono stati prescritti bretelle, ma raramente li indossava.

Per complicare ulteriormente il quadro, molti diversi tipi di parentesi graffe scoliosi si sono evoluti negli ultimi decenni, e ogni tipo funziona in modo diverso. Ci sono molti dati contrastanti sui loro tassi di successo, il che rende difficile ottenere un quadro chiaro di come si confrontano e dei rischi per la salute che rappresentano.

Tuttavia, ecco una carrellata di alcuni dei più noti tipi di tutore per scoliosi:

Tutore per scoliosi TLSO

Il tutore per scoliosi TLSO è il tutore per scoliosi più comunemente indossato negli Stati Uniti. Nello studio sopra menzionato, il 68% dei pazienti con tutore ne ha usato uno. In genere è realizzato in plastica rigida in polietilene e indossato intorno alla gabbia toracica, alla parte bassa della schiena e ai fianchi per applicare una pressione in tre punti lungo la colonna vertebrale.

Ci sono una varietà di parentesi graffe TLSO. Il più popolare di questi sistemi di rinforzo, il Boston brace, ha avuto origine nel 1972 presso il Boston Children’s Hospital. Sviluppato dal Dr. John Hall e William Miller, è stato il primo tutore per la scoliosi ad eliminare la necessità di una sovrastruttura metallica, rendendola meno evidente sotto i vestiti. (La conformità è sempre stata una sfida nel trattamento della scoliosi e i medici speravano che il comfort aggiunto avrebbe invogliato i pazienti a indossare più spesso le parentesi graffe.)

Nonostante la sua popolarità, il tutore per la scoliosi Boston può creare problemi di salute avversi per i bambini. Quando la plastica rigida stringe la parete toracica per 18-23 ore al giorno, i bambini subiscono perdite significative nella capacità respiratoria e in altre funzioni polmonari. In uno studio, indossare il tutore TLSO ha causato un calo del 30% della capacità vitale.

SpineCor Scoliosi Brace

Per incoraggiare la conformità del paziente con correttamente e continuamente indossare bretelle scoliosi, alcuni medici hanno fatto ricorso a sistemi di rinforzo flessibili che consentono il movimento parziale e può regolare per accogliere il corpo in crescita di un bambino.

Il tutore “flessibile” più ampiamente riconosciuto, il tutore SpineCor, si basa su una teoria secondo cui la scoliosi deriva da tre fattori principali: disorganizzazione posturale, disfunzione muscolare e crescita spinale non sincronizzata. Nel 1998, i chirurghi pediatrici dell’ospedale Sainte-Justine di Montreal ipotizzarono che il loro tutore dinamico potesse prevenire e persino migliorare le anomalie spinali influenzando questi fattori attraverso il movimento controllato.

Non è un concetto completamente nuovo. Le parentesi graffe morbide furono usate per trattare la scoliosi già nel 1876, ma divennero obsolete con l’invenzione del tutore rigido solo 26 anni dopo. Le versioni di oggi hanno meno probabilità di violare la qualità della vita di un paziente rispetto alle loro controparti in plastica dura, il che rende più facile tollerarle indossandole per 20 ore al giorno.

La qualità della vita può venire con un compromesso, tuttavia. Dati contrastanti rendono difficile valutare il successo del tutore SpineCor, ma studi passati suggeriscono che è ancora meno efficace di un tutore duro. Più recentemente, i ricercatori che utilizzano criteri standardizzati sviluppati dalla Scoliosis Research Society non hanno riscontrato differenze significative nei tassi di successo tra le parentesi SpineCor e TLSO. Poiché anche le parentesi graffe dinamiche consentono ai muscoli in via di sviluppo dei bambini di atrofizzarsi, causando un rapido peggioramento della curva una volta rimosso il tutore, il rischio potrebbe non valere la ricompensa.

Charleston Bending Brace

Le parentesi graffe notturne offrono un’altra soluzione per la conformità del paziente con bretelle da scoliosi costantemente indossate. Alcuni chirurghi ortopedici hanno modificato i disegni tradizionali del tutore per applicare una forza correttiva più forte, riducendo il tempo di usura a sole 8-10 ore — la durata di una buona notte di sonno.

Il Charleston bending brace è diventato il primo trattamento notturno di piegatura laterale nel 1979. Una collaborazione tra il Dr. Frederick Reed della Carolina del Sud e il suo collega, orthotist Ralph Hooper, il Charleston bending brace fissa il paziente in una posizione troppo corretta per allungare la colonna vertebrale più lontano di un tradizionale tutore TLSO. Indossandolo solo di notte, hanno ragionato, i pazienti potevano evitare l’ansia sociale e i problemi negativi dell’immagine di sé che spesso accompagnano il rinforzo della scoliosi (specialmente nelle ragazze adolescenti).

Nonostante il ridotto tempo di utilizzo, il Charleston brace soffre ancora di problemi di conformità. I pazienti trovano il sovraccarico a disagio quando stanno cercando di dormire, e alcuni riferiscono dolore mattutino che può durare fino a tre ore. In alcuni pazienti, lo stretching aggressivo può effettivamente peggiorare le curve secondarie della colonna vertebrale. La maggior parte dei medici considera questo tutore efficace solo in situazioni specifiche e limitate.

Providence Scoliosis Brace

L’ultima evoluzione del tutore notturno mira a ottenere la massima correzione della curva con il minimo disagio. Invece di piegare la colonna vertebrale, il tutore Providence applica forze dirette opposte per raddrizzare le curve anormali.

Nel 1992, i creatori Charles d’Amato e Barry McCoy del Children’s Hospital of Rhode Island di Providence si sono imbattuti nel progetto del loro tutore mentre sviluppavano un metodo di radiografia spinale preoperatoria per i pazienti in procinto di sottoporsi a un intervento chirurgico per la scoliosi. Anche se è meno efficace del tutore di Boston nel trattamento di curve di grandi dimensioni, i ricercatori lo raccomandano per curve meno pronunciate e alcuni medici prescrivono una combinazione di entrambe le parentesi graffe.

Non ci sono dati affidabili sul fatto che il comfort migliorato del tutore per scoliosi Providence renda i pazienti più propensi a indossarlo, in parte perché a volte lo rimuovono accidentalmente nel sonno. Una lamentela comune sul tutore per la scoliosi Providence è che l’inclinazione delle spalle e la rotazione del busto rendono difficile stare in piedi e camminare quando i pazienti devono alzarsi di notte.

Rethinking Scoliosi Bracing

Per tutte le loro differenze, questi vari tipi di bretelle scoliosi condividono una comunanza critica: Tutti cercano di correggere un problema neurologico con il trattamento fisico. Anche quando ha successo, la maggior parte delle parentesi graffe si limita ad affrontare i sintomi senza affrontare il problema sottostante, ovvero che il cervello non riconosce che la colonna vertebrale è fuori allineamento, quindi il meccanismo di correzione della postura del corpo non entra in gioco.

Invece di forzare la correzione, la costruzione di una nuova memoria muscolare aiuta la colonna vertebrale a rilassarsi naturalmente riducendo il tiro muscolare asimmetrico. Questo è il principio guida alla base della tuta ScoliSMART™ Activity, un programma di esercizi utilizzato in combinazione con cure ambulatoriali per tenere la colonna vertebrale più dritta senza causare pressione o dolore. La tuta utilizza la resistenza attiva e il modello di locomozione naturale del paziente per riportare la colonna vertebrale in una posizione più neutra.

Questa ultima innovazione nel trattamento della scoliosi è arrivata da molto tempo. Per più di 400 anni, le parentesi graffe sono state il metodo predominante per arrestare la progressione della curvatura spinale, nonostante i loro tassi di successo poco interessanti, gli alti costi sociali e i significativi rischi per la salute. Più impariamo su come funziona questa condizione, più diventa ovvio che è il momento di affrontare la scoliosi da una nuova angolazione.