La narrazione onnisciente è uno dei dispositivi di narrazione più antichi e più utilizzati. Detto questo, la narrazione onnisciente è strettamente legata ai romanzi classici del XVIII e XIX secolo.

1. La guerra e la pace di Leo Tolstoj (1869):

Proprio allora un altro visitatore entrò nel salotto: il principe Andrea Bolkónski, il marito della piccola principessa. Era un giovane molto bello, di media statura, con lineamenti decisi e chiari. Tutto di lui, dalla sua espressione stanca e annoiata al suo passo tranquillo e misurato, offriva un contrasto molto sorprendente con la sua silenziosa e piccola moglie. Era evidente che non solo conosceva tutti nel salotto, ma li aveva trovati così faticosi che lo stancava guardarli o ascoltarli. E tra tutte queste facce che trovò così noiose, nessuna sembrava annoiarlo tanto quanto quella della sua bella moglie.

Notate qui come il narratore di Tolstoj introduce per la prima volta il lettore al Principe Andrea, un personaggio principale, dall’esterno che guarda dentro. Il lettore viene a sapere che lui è bello, con caratteristiche taglienti prima di passare alle opinioni del Principe circa gli altri ospiti alla serata. Si noti inoltre che il narratore non entra mai direttamente nella testa del personaggio. Invece, le informazioni che il narratore rivela sulle opinioni di Andrew si presentano sotto forma di inferenza. Questa è una scelta deliberata da parte di Tolstoj, che dà al lettore una visione del personaggio di Andrew senza l’intimità di accedere ai suoi pensieri reali.

2. George Eliot’s Middlemarch, A Study of Provincial Life (1871):

Era appena un anno da quando erano venuti a vivere a Tipton Grange con il loro zio, un uomo quasi sessantenne, di temperamento acquiescente, opinioni varie e voto incerto. Aveva viaggiato nei suoi anni più giovani, ed è stato tenuto in questa parte della contea di aver contratto un ” abitudine troppo vagante di mente. Il sig. Le conclusioni di Brooke erano difficili da prevedere quanto il tempo: era sicuro solo dire che avrebbe agito con intenzioni benevole e che avrebbe speso il minor denaro possibile per realizzarle.

In questo breve testo, il lettore viene introdotto un nuovo personaggio, il Signor Brooke, e subito il narratore rivela un dettaglio importante del suo passato (ha viaggiato troppo) nonché la generale opinione di lui nel villaggio in cui vive (che i suoi viaggi lo hanno reso troppo confusionari e digressioni). Ecco, il nostro senso del sig. Il personaggio di Brooke è approfondito con queste informazioni che solo un narratore onnisciente potrebbe fornire.