Il 6 settembre 1776, il primo sottomarino funzionante, chiamato Turtle, attaccò la HMS Eagle ancorata nel porto di New York. Progettato da Saybrook nativo e Yale laureato David Bushnell, la tartaruga era una nave one-man che sommerso ammettendo acqua nello scafo e superficie pompando fuori a mano. Il sottomarino a forma di uovo intagliato in quercia era armato con un siluro fatto da un barile di polvere che sarebbe stato attaccato allo scafo di una nave nemica e ha dato agli americani un’arma segreta contro gli inglesi-uno che potrebbe potenzialmente distruggere le navi britanniche nel porto di New York.

Nella notte tra il 6 e il 7 settembre, la Tartaruga, gestita dal volontario dell’Esercito Ezra Lee, si fece strada attraverso le acque scure del porto e condusse l’attacco. I problemi sorsero, tuttavia, quando il dispositivo noioso azionato dall’interno del sottomarino non riuscì a penetrare nello scafo della nave. Il siluro fu infine abbandonato e Lee ne uscì illeso. Il siluro abbandonato detonò circa un’ora dopo essere stato rilasciato, ma non fece male. La tartaruga avrebbe attaccato di nuovo, solo per essere scoperto. Fu successivamente catturato dagli inglesi e affondato con lo sloop su cui veniva trasportato.