Continuando con la nostra serie di panoramiche e seguendo la panoramica della Rivolta di Pasqua e la panoramica della guerra civile irlandese, John Dorney racconta la storia essenziale della guerra d’indipendenza irlandese del 1919-21.
Per articoli più dettagliati sulla guerra vedi l’Irish Story archive sulla guerra d’Indipendenza.
La guerra d’indipendenza irlandese fu un conflitto di guerriglia tra lo stato britannico e le sue forze in Irlanda e guerriglieri repubblicani irlandesi nei Volontari irlandesi o Irish Republican Army. Si dice che la guerra sia durata tra il 1919 e il 1921, ma la violenza ha preceduto queste date e ha continuato in seguito.
Parallelo con la campagna militare fu lo scontro politico tra il partito separatista Sinn Fein, che dopo aver vinto le elezioni generali del 1918, dichiarò una Repubblica irlandese, e l’amministrazione britannica con sede nel Castello di Dublino.
Un terzo filone del conflitto si trovava nella provincia settentrionale dell’Ulster, che era a maggioranza unionista o filo-britannica e che si opponeva allo Sinn Fein. Ciò ha portato alla violenza tra la maggioranza unionisti protestanti e la minoranza nazionalista irlandese principalmente cattolica nel nord.
Home Rule contro la Repubblica
Nel 1912, come risultato di un accordo politico tra il governo Irlandese Parlamentare del partito e il Partito Liberale di Westminster, il governo Britannico ha introdotto un disegno di legge per la Casa di una Regola o di limitata autonomia per l’Irlanda, il Regno Unito come nazionalisti Irlandesi erano stati esigenti dal 1880.
Tuttavia, questo è stato opposto da Ulster Sindacalisti, che hanno costituito una propria milizia, Volontari dell’Ulster per opporsi Irlandese di auto-governo. Nazionalisti irlandesi in risposta formato una milizia rivale, i volontari irlandesi per garantire Home Rule è stata approvata. Le tensioni tra le due parti furono allentate dallo scoppio della prima guerra mondiale, quando entrambe le parti accettarono di sostenere lo sforzo bellico britannico.
Tuttavia, nel 1916, un elemento nazionalista irlandese più radicale nei Volontari irlandesi, in gran parte diretto dalla Fratellanza repubblicana irlandese, insoddisfatto del sostegno alla Gran Bretagna nella guerra e credendo che l’Home Rule fosse troppo al di sotto dell’indipendenza irlandese, lanciò un’insurrezione nota come Easter Rising a Dublino, proclamando una Repubblica irlandese. Vedere la Pasqua Rising, una panoramica.
La ribellione fu sedata nel giro di una settimana con circa 500 morti, ma la reazione britannica, giustiziando i leader e arrestando 3.000 attivisti nazionalisti si inimicò l’opinione pubblica irlandese.
Tuttavia, la politica britannica era incoerente. Nel 1916-17, nel tentativo di riavviare i negoziati sull’Home Rule, tutti i prigionieri della Easter Rising furono rilasciati. Molti di loro si unirono al partito Sinn Fein e guidarono una campagna molto popolare contro l’introduzione della coscrizione in Irlanda per la Grande Guerra.
Da questo momento in poi ci furono rivolte e scontri tra Sinn Fein e attivisti volontari irlandesi e il Royal Irish Constabulary (RIC) e l’esercito britannico. Diverse centinaia di repubblicani furono arrestati nel 1918 con l’accusa di cospirazione con la Germania. Altri sono stati detenuti in base alla legislazione che vieta le parate pubbliche.
Nel dicembre 1918, lo Sinn Fein vinse con decisione il voto irlandese alle elezioni generali prendendo 73 seggi su 105 (essendo la maggioranza ovunque tranne l’Ulster) e dichiarò una Repubblica irlandese. Il primo parlamento repubblicano o Dáil, si riunì nel gennaio 1919, anche se più della metà dei membri del parlamento dello Sinn Fein furono imprigionati all’epoca.
Inizia la guerra
Lo stesso giorno in cui il Dáil si incontrò per la prima volta, due poliziotti RIC furono uccisi da volontari irlandesi al comando di Dan Breen a Soloheadbeg a Tipperary e gli esplosivi che trasportavano furono sequestrati. Questo è comunemente presentato come i colpi di apertura della guerra, ma ci sono stati morti nel 1918 e solo 17 più persone sono state uccise nel 1919. A Dublino, Michael Collins i Volontari o il direttore dell’Intelligence dell’IRA formarono una “squadra” per assassinare i detective che coordinarono l’arresto di attivisti repubblicani. Alla fine dell’anno i suoi uomini tentarono ma non riuscirono ad uccidere John French, il Lord Luogotenente d’Irlanda.
Accanto alla limitata campagna armata vi fu una significativa resistenza passiva, tra cui scioperi della fame da parte dei prigionieri (molti dei quali furono rilasciati nel marzo 1920) e un boicottaggio da parte dei ferrovieri sul trasporto delle truppe britanniche. Ci sono stati anche significativi disordini nelle zone rurali come piccoli agricoltori hanno tentato di sequestrare parti di grandi ‘ranch’.
La violenza si intensificò all’inizio del 1920. Gran parte della leadership politica dello Sinn Fein era stata arrestata. Eamon de Valera, il Presidente della Repubblica, era andato in America per raccogliere fondi. I due leader dell’IRA, Collins e Richard Mulcahy, ordinarono alle unità di volontari in tutto il paese di razziare le caserme RIC per le armi. Anche se il Dáil alla fine approvò la campagna dell’IRA nel 1921, alcune figure dello Sinn Fein come Arthur Griffith non gradivano l’uso della violenza.
Una serie di attacchi alle caserme della polizia rurale seguì all’inizio del 1920. Il RIC si ritirò dalle sue stazioni più piccole in caserme fortificate nelle città e le postazioni abbandonate furono sistematicamente bruciate dall’IRA in tutto il paese la notte della domenica di Pasqua del 1920. Nell’estate del 1920, molti RIC si stavano dimettendo dalle loro commissioni e in molte località l’IRA era in ascesa. In altri luoghi il RIC ha risposto agli attacchi contro di loro con l’assassinio di repubblicani come Tomas MacCurtain, il sindaco di Cork.
Allo stesso tempo, nell’estate del 1920, lo Sinn Fein vinse le elezioni amministrative locali in gran parte dell’Irlanda e assunse funzioni di governo dallo stato come la riscossione delle imposte e l’applicazione della legge. In alcuni luoghi il RIC fu sostituito dalla polizia repubblicana irlandese e il sistema giudiziario dai tribunali dello Sinn Fein o del Dáil.
Per mettere fine a questa insurrezione, il governo britannico sotto Lloyd George propose governi autonomi in Irlanda del Nord e Irlanda del Sud e schierò anche nuovi corpi di polizia paramilitare dalla Gran Bretagna, la Black and Tans e la Divisione ausiliaria, composta in gran parte da veterani di guerra della prima guerra mondiale. Lloyd George ha anche approvato il Restoration of Order in Ireland Act, dando poteri speciali alla polizia e ai militari.
Escalation
Ciò innescò una grave escalation del conflitto mentre le nuove forze effettuarono rappresaglie sulla popolazione civile per gli attacchi dell’IRA – nell’estate del 1920 bruciando vaste parti delle città di Balbriggan e Tuam per esempio. L’IRA in risposta formò Colonne volanti a tempo pieno (chiamate anche Unità di servizio attivo), che in alcune parti del paese divennero molto più spietate ed efficienti nella guerriglia.
Nel nord ci sono state gravi rivolte a Belfast, Derry e Lisburn dopo l’uccisione da parte dell’IRA di due agenti di polizia protestanti del nord in incidenti separati, dopo i quali i lealisti hanno attaccato le aree cattoliche. Fino a 100 persone sono state uccise e centinaia di case cattoliche bruciate. Altri 7.000 cattolici furono espulsi dal loro lavoro nei cantieri navali di Belfast. Le autorità dell’Irlanda del Nord formarono anche l’Ulster Special Constabulary come forza di polizia armata, per lo più unionista.
L’autunno e l’inverno del 1920 videro una nuova spietatezza da entrambe le parti. Il 21 novembre, le unità dell’IRA a Dublino lanciarono un attacco di assassinio di massa contro gli ufficiali dell’Intelligence britannica, uccidendo 14 uomini, di cui almeno 8 erano ufficiali dell’Intelligence. Per vendetta, una forza di RIC Black e Tans e ausiliari ha ucciso 15 civili in una partita di calcio a Croke Park di Dublino, in un giorno noto come Bloody Sunday. Una settimana dopo una pattuglia di 17 Ausiliari fu spazzata via in un’imboscata dell’IRA a Kilmichael a Cork e poco dopo gran parte del centro di Cork fu distrutta in un incendio appiccato dalle forze della Corona.
Alla fine del 1920 circa 500 persone erano state uccise. Ci sono stati tentativi di chiamare una tregua nel mese di dicembre, ma questo è stato impedito da Hamar Greenwood, il segretario capo per l “Irlanda che ha insistito che l” IRA consegnare le sue armi prima.
Nei primi 6 mesi del 1921, circa 1.000 persone furono uccise nei combattimenti. La violenza è stata più intensa nella città di Dublino, South Munster e Belfast, anche se c’è stata qualche attività di guerriglia nella maggior parte delle aree. Contea di Cork ha visto quasi 500 persone uccise (in azioni come l’agguato Upton) e Dublino 300, mentre all’altra estremità dello spettro County Cavan ha visto solo 9 morti e Wicklow 7 (Vedi qui). Inoltre circa 6.000 repubblicani furono imprigionati.
La legge marziale o militare è stata dichiarata nella provincia di Munster. L “esercito britannico regolare è stato schierato in numero maggiore, montaggio,’ spazza ‘in tutta la campagna e le autorità britanniche hanno iniziato’ rappresaglie ufficiali’ tra cui incendi casa ed esecuzioni, in risposta agli attacchi dell ” IRA. L’IRA si vendicò intensificando le sparatorie di informatori (reali e presunti), alla fine estendendo gli attacchi al personale britannico fuori servizio e bruciando la proprietà dei lealisti. Quando gli inglesi iniziarono a giustiziare i prigionieri, l’IRA iniziò anche a sparare ai soldati e alla polizia britannici catturati.
Nell’estate del 1921, l’IRA era a corto di munizioni e armi e molti combattenti erano stati imprigionati, in particolare nel raid alla Dogana di Dublino. Le forze britanniche sostenevano di essere sul punto di sconfiggerli, ma i guerriglieri avevano anche migliorato le loro capacità di fabbricare bombe, stavano ancora infliggendo vittime e nessuna fine immediata era in vista del conflitto.
I combattimenti furono tuttavia portati a termine l ‘ 11 luglio 1921, quando fu negoziata una tregua tra le forze repubblicane britanniche e irlandesi in modo che potessero iniziare i colloqui su una soluzione politica.
Nel nord, però, la seconda metà del 1921 fu più violenta della prima con ampi combattimenti tra repubblicani e lealisti, cattolici e protestanti, specialmente a Belfast.
Tregua e Trattato
La tregua permise all’IRA di riorganizzarsi, reclutare e addestrarsi apertamente. Molti dei loro attivisti credevano all’inizio che fosse solo una fine temporanea delle ostilità.
Tuttavia, nel dicembre del 1921, una delegazione Irlandese guidato da Michael Collins e Arthur Griffith, firmato Anglo-Irlandese del Trattato, che disestablished della Repubblica Irlandese (1919), ma creato, lo Stato Libero d’irlanda, un’entità composta di 26 Irlanda, 32 contee più indipendenza rispetto l’Home Rule Act del 1912, avrebbe concesso.
Gran parte dell’IRA era infelice con l’insediamento però e questo alla fine ha portato alla guerra civile tra i nazionalisti nel 1922-23, prima che il nuovo governo dello Stato Libero irlandese è stato istituito. (Vedi Panoramica della guerra civile irlandese).
La violenza non è del tutto finita con la tregua nel sud dell’Irlanda. Le truppe britanniche rimasero in guarnigioni fino alla primavera del 1922 e gli ultimi 6.000 soldati non se ne andarono fino al dicembre 1922. Ci furono un numero considerevole di uccisioni di personale in servizio ed ex RIC, e alcune uccisioni di civili, da parte dell’IRA – in particolare 13 civili protestanti intorno a Dunmanway a Cork, si pensa perché erano sospetti informatori, nell’aprile 1922.
Tuttavia, l’ultimo grande spasmo di violenza è stato nell’Irlanda del Nord, la cui esistenza è stata confermata dal Trattato. All’inizio del 1922, sia le ali pro che anti-trattato dell’IRA combatterono una campagna clandestina contro l’Irlanda del Nord, tacitamente sostenuta da elementi del governo provvisorio dello Stato Libero guidato da Michael Collins. Ciò culminò in una fallita offensiva dell’IRA nel maggio 1922, in cui i guerriglieri combatterono una serie di ingaggi considerevoli con le truppe britanniche nei villaggi di Pettigo e Beleek nel Fermanagh, ma nel complesso non riuscirono a coordinare le loro azioni e furono imprigionati in gran numero dal governo del Nord.
I lealisti, in alcuni casi con l’aiuto del RIC e della Polizia speciale dell’Ulster, lanciarono attacchi contro le aree cattoliche di Belfast per rappresaglia. In un caso spazzando via i membri maschi di una famiglia cattolica – i McMahon per vendicarsi dell’uccisione del poliziotto. L’IRA di Belfast ha anche compiuto uccisioni di protestanti, tra cui bombardamenti sui tram che portano i lavoratori ai cantieri navali.
Tuttavia la guerra civile nel sud che scoppiò nel giugno 1922 e l’introduzione del governo del Nord di internamento all’ingrosso ha portato alla completa sconfitta dei repubblicani lì entro la metà del 1922.
Risultati
Se preso dal 1917 fino alla metà del 1922, il conflitto ha prodotto nella regione di 2.500 morti.
I suoi risultati politici furono la creazione del sostanzialmente indipendente Irish Free State (dal 1948, la Repubblica d’Irlanda e completamente indipendente) e l’Irlanda del Nord, che rimase parte del Regno Unito.
L’Irish Free State and later Republic fu il primo stato irlandese funzionale completamente indipendente nella storia documentata.
La memoria della guerra d’Indipendenza fu offuscata dalla successiva guerra civile, ma fu apertamente celebrata fino agli anni ‘ 70 come la fondazione dello stato irlandese. Dopo lo scoppio del conflitto in Irlanda del Nord nel 1969, la memoria pubblica cominciò ad essere più critica con maggiore attenzione all’uccisione di civili e alla mancanza di approvazione democratica della campagna dell’IRA.
Tuttavia, dalla fine del conflitto settentrionale dopo la fine degli anni ‘ 90, opinioni più positive del periodo 1919-21 sono di nuovo in ascesa nell’Irlanda nazionalista – anche se gli aspetti di esso continuano ad essere aspramente discussi.
Altre caratteristiche sulla Guerra di indipendenza qui.