Quando si tratta di vero crimine, Mark Twain aveva ragione: la verità è più strana della finzione. Ma è anche più pericoloso, e le storie dell’orrore della vita reale non solo diffondono la paura, ma possono anche diffondere voci, rendendo spesso difficile discernere i fatti dalla fabbricazione.

Prendi Lizzie Borden, che ha ucciso i suoi genitori con circa 10 colpi ciascuno, invece dei 40 raffigurati nella filastrocca dei bambini morbosi. Il vero orrore di Amityville era Robert DeFeo Jr., che uccise suo padre, sua madre, due fratelli e due sorelle nella casa che in seguito sarebbe diventata il centro della speculazione paranormale. E mentre non è confermato se l’ispirazione per Leatherface di Texas Chainsaw Massacre, il serial killer Ed Gein, abbia effettivamente commesso cannibalismo, gli oggetti trovati nella sua casa degli orrori sono andati ben oltre la famigerata maschera di pelle umana.

Nell’aprile del 1873 in una fattoria nella contea di Labette, nel Kansas, si stava svolgendo un’altra di queste storie, che avrebbe lasciato una famiglia locale con un soprannome che rimane infame quasi 150 anni dopo. Questa è la storia dei Bloody Benders, la prima famiglia americana di serial killer.

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La storia di Benders inizia, come molti di questo periodo, grazie all’Homestead Act del 1862. Dopo la guerra civile gli indiani Osage furono trasferiti dalla loro casa nella contea di Labette in Oklahoma, al fine di rendere il territorio del Kansas a disposizione dei coloni europei. Nell’ottobre del 1870, cinque famiglie si trasferirono in questa zona di Osage, stabilendosi a circa sette miglia da dove sarebbe stata fondata la città di Cherryvale. Una di queste famiglie erano i Benders, che si trasferirono in una proprietà di 160 acri di fronte al sentiero Osage.

Gli uomini, John Bender, Sr. e Jr., furono i primi ad arrivare. Pensato per essere immigrati tedeschi, l “anziano Bender era intorno all” età di 60 e parlava poco inglese e con un accento di spessore, mentre il più giovane Bender era di circa 25, parlava bene l “inglese, ma con un accento, e aveva l” abitudine di ridere senza meta che ha portato alcuni a etichettarlo un ” mezzo spirito.”Dopo che gli uomini avevano preparato la terra con una capanna e un granaio, le donne arrivarono nel 1871. Elvira Bender, che è andato da Ma, era intorno all “età di 55, parlava poco inglese, ed era così ostile che i vicini soprannominata” she-devil.”

La stella della famiglia era indiscutibilmente Kate, un’attraente 23enne che parlava correntemente l’inglese e lavorava come guaritrice e sensitiva autoproclamata che teneva sedute spiritiche, sosteneva di curare malattie e teneva conferenze sullo spiritualismo. Anche se l’occultismo non era necessariamente insolito al momento, difesa di Kate di amore libero guadagnato la sua particolare notorietà, e ha attirato i fan alla proprietà Bender. Lì, la famiglia aveva usato la tela per dividere la cabina di una stanza in due parti: la parte posteriore era tenuta come alloggio, mentre la parte anteriore era trasformata in un negozio di alimentari, cucina e tavolo da pranzo dove i viaggiatori potevano fermarsi per merci secche, un pasto o anche una notte di riposo. Ma Bender Inn non era il rifugio sicuro che fingeva di essere, e sarebbe presto diventato il centro di un’inquisizione in una serie di misteriose sparizioni e morti nella regione.

Bender Inn non era il rifugio sicuro che fingeva di essere, e sarebbe presto diventato il centro di un’inquisizione in una serie di misteriose sparizioni e morti nella regione.

Lo spargimento di sangue iniziò nel maggio 1871, quando un uomo fu trovato a Drum Creek, a sud-est della proprietà di Bender in quella che sarebbe diventata la contea di Montgomery, con il cranio schiacciato e la gola tagliata. Nel febbraio 1872, altri due uomini furono trovati con le stesse ferite uniche. Nell’autunno di quell’anno, i viaggiatori avevano iniziato a scomparire dal sentiero di Osage; i rapporti degli assassinati e dei dispersi si diffusero presto attraverso la regione e i viaggiatori iniziarono a evitare il percorso. Nel frattempo, gruppi di vigilanti hanno cercato-con scarso successo-di ritenere qualcuno responsabile, spesso arrestando e poi rilasciando uomini innocenti.

Ma fu la scomparsa di George Newton Longcor (riportato anche come “Loncher”) che mise in moto la serie di eventi che alla fine avrebbero rivelato la verità su queste misteriose sparizioni e morti. Dopo la morte di sua moglie, Longcor e sua figlia di 18 mesi Mary Ann avevano lasciato Independence, Kansas per Iowa, ma non ce l’hanno mai fatta. Presto, il Dr. William Henry York – ex vicino di casa di Longcor, che aveva venduto cavalli Longcor e un carro per il viaggio—fu avvisato che la squadra era stata trovata abbandonata vicino a Fort Scott, in Kansas.

Come tale, il Dr. William Henry York partì alla ricerca di Longcor e Mary Ann nella primavera del 1873. Interrogò i contadini lungo il sentiero mentre si dirigeva a Fort Scott, dove identificò il carro e i cavalli come quelli che aveva venduto a Longcor e vestiti trovati come appartenenti al padre e alla figlia. Ma sulla via del ritorno all’Indipendenza, il dottor York prese una decisione fatale, fermandosi al Bender Inn. Il dottor York non e ‘ piu ‘ tornato.

Ciò che i Benders non si rendevano conto era che la loro ultima vittima proveniva da una famiglia di spicco — i due fratelli del Dr. York erano il colonnello Ed York e Alexander M. York, un membro del Senato dello Stato del Kansas. Il colonnello York organizzò rapidamente una squadra di ricerca di 75 uomini che cercarono l’area per il dottor York, e nel marzo 1873 lo rintracciarono al Bender Inn. York e ha suggerito che il viaggiatore potrebbe aver incontrato un gioco scorretto in una posizione remota vicino a Drum Creek, dove John, Jr. ha affermato di essere stato girato intorno allo stesso tempo come Dr. York e ‘ scomparsa. Senza alcuna prova che fossero coinvolti nella scomparsa di suo fratello, il colonnello York non ebbe altra scelta che lasciare Bender Inn.

Tuttavia il colonnello York trovò presto altre prove contro i Benders e tornò il 3 aprile con uomini armati. Lì, il colonnello York li affrontò riguardo a una donna che sosteneva di essere fuggita dal Bender Inn dopo che Elvira la minacciò con coltelli e pistole. Anche se Elvira inizialmente finta di non capire l “inglese, ha iniziato a urlare su come la donna aveva maledetto il suo caffè quando il colonnello York ripetuto l” accusa; Elvira poi cacciato gli uomini fuori. Ma era troppo tardi—Elvira aveva già rivelato sia la sua padronanza della lingua inglese, sia la sua vera natura.

Sperando di diffondere la situazione, Kate si offrì di usare le sue abilità psichiche per aiutare il colonnello York nella sua ricerca di suo fratello—gli disse che se fosse tornato quel venerdì sera con meno uomini, lo avrebbe mostrato alla tomba del dottor York.

Nello stesso periodo, le comunità vicine hanno iniziato ad accusare Osage di essere responsabile delle sparizioni. Per affrontare la questione, il comune locale ha tenuto un incontro pubblico nella Harmony Grove schoolhouse, in cui la comunità ha accettato di ottenere mandati di perquisizione per ogni proprietà tra Big Hill Creek e Drum Creek; il colonnello York, John Bender, Sr., John Bender, Jr.erano tutti presenti.

Pochi giorni dopo, un locale notò che gli animali sulla proprietà di Bender erano morti o affamati. Dopo aver indagato, eletto township ufficiale Leroy Dick ha scoperto che la proprietà era stata abbandonata e che c ” era un cattivo odore proveniente da una botola inchiodato chiuso e sotto un letto; la sua successiva chiamata per un gruppo di ricerca ha fatto emergere centinaia di locali che brandivano pale e picconi, pronti a cercare il Bender Inn.

Quello che hanno trovato era una scena di tale gore che, se Stephen King stesso avesse scritto come finzione, i critici potrebbero averlo definito inverosimile.

Ciò che hanno trovato era una scena di tale gore che, se Stephen King stesso avesse scritto come finzione, i critici potrebbero averlo definito inverosimile.

Sotto la botola c’era una stanza vuota, dove trovarono l’odore proveniente dal sangue coagulato che aveva bagnato attraverso il pavimento di pietra nel terreno sottostante. Non trovando alcun corpo, la ricerca si diresse verso l’orto e il meleto di Elvira e Kate, dove avrebbero trovato il dottor York sepolto in una fossa poco profonda. Il giorno dopo, almeno dieci corpi erano stati recuperati dal giardino e dal pozzo, insieme a ulteriori parti del corpo smembrate. Lo stesso modus operandi—le vittime sono state colpite alla testa, probabilmente con un martello, prima di avere la gola tagliata—era evidente su tutti i corpi tranne quello di Mary Ann, che è stato probabilmente sepolto vivo. Molti dei corpi erano stati anche “indecentemente mutilati”, forse suggerendo un trauma genitale.

Basato sulle evidenze e le storie raccontate dai sopravvissuti di Bender Inn, si ritiene che gli ospiti hanno dato il posto d’onore al tavolo da pranzo, che si spinse contro la tela divisorio ed è stato posizionato sopra la botola della cantina. Una volta che la vittima era seduta, uno degli uomini avrebbe colpito il visitatore con un martello da dietro; una delle donne avrebbe poi tagliato la gola della vittima per assicurarsi che fossero morti. Il corpo sarebbe poi caduto attraverso la botola, spogliato, e poi sepolto o smembrato. Anche se alcune vittime indossavano oggetti di valore o che trasportavano denaro contante, una mancanza di targeting suggerisce le piegatrici uccisi per il brivido, non per i soldi. Circa una dozzina di fori di proiettile sono stati trovati anche nella cabina, probabilmente da vittime che avevano cercato di reagire.

Uno dei pochi oggetti trovati nella cabina era una Bibbia con note in tedesco, che identificava John Jr.come John Gebhardt. Questo, così come i rapporti dei vicini, suggeriscono che John, Jr. e Kate potrebbe essere stata una coppia invece di fratello e sorella. In realtà, ora si ritiene che nessuno dei quattro fosse effettivamente chiamato Bender, e che solo la madre e la figlia fossero imparentate. Elvira è pensato per essere nato Almira Mark nelle montagne Adirondack, e di aver avuto più figli e mariti—alcuni dicono che è morto di ferite alla testa—prima ha preso l ” alias Bender. John, Sr. era probabilmente nato John Flickinger prima di emigrare dalla Germania o dai Paesi Bassi, e Kate Bender come quinto figlio di Elvira Eliza Griffith.

Sulla scia delle macabre scoperte fatte sulla proprietà di Bender, sia il senatore dello Stato Alexander York che il governatore del Kansas Thomas A. Osborn offrirono ricompense sostanziali per l’apprensione della famiglia. I detective hanno seguito le tracce del carro per trovare i cavalli della famiglia, che erano stati abbandonati fuori da Thayer, a soli 12 miglia a nord della locanda. Da lì, è difficile dire cosa è reale e cosa è la leggenda metropolitana.

Alcuni dicono che John Jr.e Kate hanno viaggiato in ferrovia verso una colonia fuorilegge vicino al confine tra Texas e New Mexico, dove le forze dell’ordine non sarebbero andate. Un detective ha anche affermato di aver rintracciato John Jr. al confine e ha scoperto che era morto di apoplessia. Nel frattempo, ci sono stati rapporti che Ma e Pa Bender erano fuggiti verso St. Louis, Missouri. Per molti anni dopo i crimini, due donne che viaggiano insieme sarebbero state accusate di essere Kate ed Elvira Bender. E anche se diversi gruppi di vigilanti avrebbero affermato di aver catturato e ucciso i Benders, nessuno ha fornito prove o rivendicato la ricompensa in denaro.

In 1884, un uomo anziano che gli investigatori hanno detto abbinato la descrizione di Pa Bender è stato arrestato in Idaho per un omicidio commesso con un martello. In attesa di ulteriori dettagli dal Kansas, l “uomo ha cercato di fuggire tagliando il piede; ha finito per sanguinare a morte, e decomposto prima di un” identificazione potrebbe essere fatta. Nel 1889, una madre Almira e la figlia Sarah Elizabeth furono arrestate per furto nel Michigan e successivamente accusate di essere Elvira e Kate Bender. Ma quando sono stati portati in Kansas, un pannello da Labette County lo scopo di confermare la loro identità fornito risultati incoerenti. Con significativo dubbio della loro identità come i Benders, le donne sono state rilasciate e rispedite in Michigan.

Ma mentre gli stessi Benders probabilmente non furono mai ritenuti responsabili degli omicidi commessi nella contea di Labette, altri furono certamente puniti per i loro crimini—dodici uomini in totale furono accusati come accessori per aver aiutato a smaltire i beni rubati. Questo ha incluso Mit Cherry, un membro del comitato vigilante che è stato poi rivelato forgiato una lettera alla moglie di una vittima che ha fatto apparire come se fosse arrivato sano e salvo.

Mentre la storia dei Benders si diffondeva in tutto il paese negli anni successivi alla furia omicida, migliaia di turisti e cacciatori di souvenir affollavano l’ex fattoria di the Bender, saccheggiando la proprietà fino ai mattoni che rivestivano la cantina e le pietre che rivestivano il pozzo. Martelli presumibilmente dalla casa sono stati esposti al Museo Cherryvale, mentre un coltello macchiato pensato per essere stato preso dal Bender Inn ora appartiene alla Kansas Historical Society. Fino ad oggi in Kansas, una madre e una figlia viaggianti potrebbero essere prese in giro sull’essere Ma e Kate Bender—le donne, come la leggenda stessa, immortali nella loro infamia.

Soprattutto, la storia di the Bloody Benders ha resistito a causa della sua capacità di ispirare racconti fittizi, tra cui uno della famosa scrittrice della prateria Laura Ingalls Wilder, che sosteneva che Pa Ingalls si era unita a una caccia di vigilanti e che era giunta alla sua conclusione su cosa intendeva quando disse che la famiglia non sarebbe “mai stata trovata” nella sua autobiografia annotata, Pioneer Girl. Ma mentre ci sono alcune prove che la famiglia Ingalls potrebbe aver incontrato vittima George Longcor, la famiglia Ingalls aveva già lasciato Kansas per il Wisconsin per il momento i Benders spostato nella zona. Eppure è lontana dall’unica scrittrice che spera di incassare i crimini commessi da questa famiglia; un episodio di Supernatural ha caratterizzato una famiglia di serial killer di nome the Benders, mentre due dei personaggi principali del videogioco Red Dead Redemption sono modellati su John Jr.e Kate Bender.

Mentre il destino della famiglia Bender potrebbe non essere mai veramente conosciuto, i Bloody Benders vivono in the legend, una storia horror di vita reale per sempre radicata nella memoria collettiva delle pianure del Kansas e oltre.