Sono Thomas Wright, Presidente& CEO dell’Associazione Piano Regionale. Sono lieto di testimoniare oggi a sostegno della proposta dell’Autorità portuale di New York e del New Jersey (PANYNJ) di costruire un connettore AirTrain tra l’aeroporto di LaGuardia (LGA) e Willets Point e di offrire le raccomandazioni di RPA per garantire che il progetto soddisfi i suoi obiettivi.
Fin dal 1947, quando RPA ha ospitato la conferenza “Aeroporti di domani”, abbiamo sostenuto e fornito raccomandazioni per l’aggiornamento delle infrastrutture aeroportuali della regione. Nel 2011, il nostro rapporto che migliora alla classe del mondo ha fornito le idee concrete su come espandere il portone e la capacità terminale, che sarebbe indirizzata ricostruendo i terminali a LGA, all’aeroporto di Newark (EWR) e all’aeroporto di John F. Kennedy (JFK); capacità aumentante della pista a EWR e a JFK e ridisegnare lo spazio aereo della regione; e
RPA ha inizialmente definito le condizioni per un progetto di accesso al suolo LGA di successo nel nostro aggiornamento a World Class Revisited report nel 2018. RPA ha fatto eco a queste raccomandazioni in precedenti testimonianze presentate alla Federal Aviation Administration (FAA) durante il processo di scoping della revisione ambientale il 4 giugno 2019.
Nei nove anni da quando abbiamo pubblicato il nostro rapporto iniziale, il numero di passeggeri che volano attraverso LGA è aumentato da 24 milioni di passeggeri annuali a 31 milioni entro il 2019. Mentre il viaggio aereo è diminuito drasticamente da quando COVID ha colpito, la regione dovrebbe continuare a pianificare e costruire per il futuro quando il viaggio aereo torna e le tendenze degli ultimi anni sono ripresi.
Durante il processo di valutazione ambientale, RPA ha sostenuto l’alternativa preferita del PANYNJ e ha elencato una serie di criteri che dovevano essere soddisfatti affinché il progetto raggiungesse con successo i suoi obiettivi. Forse più importante era la necessità di promuovere il coordinamento tra le agenzie tra il PANYNJ e la Metropolitan Transportation Authority (MTA) per trovare un modo equo per pagare le operazioni e per garantire un servizio frequente di almeno quattro treni all’ora sulla Long Island Rail Road (LIRR) Port Washington branch. Questo rimane un problema chiave, specialmente con l’MTA che deve affrontare enormi deficit a causa della COVID-19. L’MTA ha recentemente annunciato che potrebbe essere necessario tagliare il servizio del 50% sul LIRR e su altri sistemi a seguito degli impatti finanziari di COVID. L’intera regione ha bisogno della MTA per poter continuare a fornire un servizio di transito affidabile e frequente, e il successo finale della LGA AirTrain dipenderà dalla qualità e dalla frequenza del servizio della MTA sulla linea LIRR Port Washington.
Abbiamo anche evidenziato l’importanza dei controlli tariffari; prezzo del biglietto; design della stazione e collegamenti pedonali; progettazione di un sistema che potrebbe essere successivamente esteso alla Giamaica, nel Queens; miglioramenti e servizi a Flushing Bay Park; e resilienza. Tutti questi aspetti avranno un ruolo importante nel successo finale del sistema. Abbiamo avuto un dialogo continuo con i funzionari delle autorità portuali per seguire i progressi di questi elementi e apprezzare il loro lavoro per affrontare questi problemi.
Ovviamente, dalle sessioni di scoping dello scorso anno, la pandemia globale di COVID-19 ha causato gravi danni e perdite di vite umane alle nostre comunità. Ha anche creato enormi sfide fiscali per l’Autorità portuale e tutti i livelli di governo. Alcuni hanno sostenuto che in questo nuovo ambiente, l’Autorità portuale dovrebbe ritirarsi da questo progetto, o investire i fondi in altre priorità regionali. Il problema con questo argomento è che l’AirTrain LGA sfrutta fonti di entrate dedicate-in particolare la tassa di impianto passeggeri riscossa sui biglietti pagati dai viaggiatori LGA-che può essere utilizzato solo su progetti a beneficio dei viaggiatori che pagano la tassa. Pertanto, il LGA AirTrain non è in concorrenza con altri investimenti regionali, ma dovrebbe essere valutato se risponderà a un’esigenza importante in LGA e se è il modo migliore per affrontare tale necessità. Come abbiamo affermato in precedenza, fornire un collegamento di transito ferroviario a LGA è fondamentale per il successo della regione, e questa proposta è il modo migliore per raggiungere questo obiettivo.
Esortiamo la FAA a far avanzare il progetto e non vediamo l’ora di lavorare con l’Autorità portuale e altre parti interessate per affrontare questi problemi e rendere il progetto un successo per la regione.