Quando i Romani sostituirono i Seleucidi come grande potere nella regione, concessero al re asmoneo, Ircano II, un’autorità limitata sotto il governatore romano di Damasco. Gli ebrei erano ostili al nuovo regime, e gli anni successivi assistettero a frequenti insurrezioni. Un ultimo tentativo di ripristinare l’antico splendore della dinastia asmonea fu fatto da Mattathias Antigonus, la cui sconfitta e morte portarono alla fine il dominio asmoneo (40 AC), e la Terra divenne una provincia dell’Impero romano.
Nel 37 a.C., Erode, genero di Ircano II, fu nominato re della Giudea dai Romani. Concessa un’autonomia quasi illimitata negli affari interni del paese, divenne uno dei monarchi più potenti nella parte orientale dell’Impero romano. Grande ammiratore della cultura greco-romana, Erode lanciò un massiccio programma di costruzione, che comprendeva le città di Cesarea e Sebaste e le fortezze di Herodium e Masada. Ha anche ristrutturato il Tempio in uno degli edifici più magnifici del suo tempo. Ma nonostante i suoi numerosi successi, Erode non riuscì a conquistare la fiducia e il sostegno dei suoi sudditi ebrei.
Dieci anni dopo la morte di Erode (4 AC), la Giudea passò sotto l’amministrazione romana diretta. La crescente rabbia contro l’aumento della soppressione romana della vita ebraica provocò sporadiche violenze che sfociarono in una rivolta su vasta scala nel 66 d.C. Le forze romane superiori guidate da Tito furono infine vittoriose, radendo al suolo Gerusalemme (70 d. C.) e sconfiggendo l’ultimo avamposto ebraico a Masada (73 d.C.).
La distruzione totale di Gerusalemme e del Tempio fu catastrofica per il popolo ebraico. Secondo lo storico contemporaneo Giuseppe Flavio, centinaia di migliaia di Ebrei perirono nell’assedio di Gerusalemme e in altre parti del paese, e molte altre migliaia furono vendute come schiave.
Un ultimo breve periodo di sovranità ebraica nei tempi antichi seguì la rivolta di Shimon Bar Kokhba (132 d.C.), durante la quale Gerusalemme e la Giudea furono riconquistate. Tuttavia, dato il potere schiacciante dei Romani, il risultato era inevitabile. Tre anni dopo, secondo l’usanza romana, Gerusalemme fu “arata con un giogo di buoi”, la Giudea fu ribattezzata Palaestinia e Gerusalemme, Aelia Capitolina.
Sebbene il Tempio fosse stato distrutto e Gerusalemme fosse stata rasa al suolo, gli ebrei e l’ebraismo sopravvissero all’incontro con Roma. Il supremo organo legislativo e giudiziario, il Sinedrio (successore della Knesset Hagedolah) è stato riconvocato a Yavneh (70 CE), e più tardi a Tiberiade. Senza la struttura unificante di uno stato e del Tempio, la piccola comunità ebraica rimasta gradualmente si è ripresa, rafforzata di volta in volta restituendo gli esuli. La vita istituzionale e comunitaria fu rinnovata, i sacerdoti furono sostituiti da rabbini e la sinagoga divenne il centro dell’insediamento ebraico, come testimoniano i resti di sinagoghe trovate a Cafarnao, Korazin, Bar’am, Gamla e altrove. Halakhah (legge religiosa ebraica) servito come il legame comune tra gli ebrei ed è stato trasmesso di generazione in generazione.
Fonti: Israele Ministero degli Affari Esteri
