Dopo la morte di Stalin nel marzo 1953, gli succedette Nikita Krusciov come primo segretario del Comitato centrale del Partito Comunista dell’Unione Sovietica (PCUS) e Georgi Malenkov come Primo Ministro dell’Unione Sovietica. Tuttavia la figura centrale nell’immediato periodo post-Stalin era l’ex capo dell’apparato di sicurezza dello stato, Lavrentiy Beria.

Stalin aveva lasciato l’Unione Sovietica in uno stato poco invidiabile quando morì. Almeno 2.5 milioni di persone languivano in prigione e nei campi di lavoro, la scienza e le arti erano state soggiogate al realismo socialista, e la produttività agricola nel complesso era scarsa. Il paese aveva solo un quarto del bestiame che aveva avuto nel 1928 e in alcune aree, c’erano meno animali di quelli che c’erano stati all’inizio della prima guerra mondiale.I terreni privati rappresentavano almeno tre quarti della produzione di carne, latticini e prodotti. Gli standard di vita erano bassi e i beni di consumo scarsi. Mosca era anche straordinariamente isolata e senza amici sulla scena internazionale; L’Europa orientale, esclusa la Jugoslavia, fu tenuta al giogo sovietico dall’occupazione militare e subito dopo la morte di Stalin, proteste e rivolte sarebbero scoppiate in alcuni paesi del Blocco orientale. La Cina ha reso omaggio al leader sovietico scomparso, ma ha tenuto una serie di rancori che presto si sarebbero ribolliti. Gli Stati Uniti avevano basi militari e bombardieri nucleari equipaggiati che circondavano l’Unione Sovietica su tre lati, e gli aerei americani sorvolavano regolarmente il territorio sovietico in missioni di ricognizione e paracadutisti. Sebbene le autorità sovietiche abbatterono molti di questi aerei e catturarono la maggior parte degli agenti caduti sul loro suolo, l’effetto psicologico fu immenso.

I timori americani delle capacità militari sovietiche e soprattutto nucleari erano forti e fortemente esagerati; l’unico bombardiere pesante di Mosca, il Tu-4, era un clone diretto del B-29 e non aveva modo di raggiungere gli Stati Uniti se non in una missione suicida di sola andata e l’arsenale nucleare sovietico conteneva solo una manciata di armi.

Beria, nonostante il suo record come parte dello stato di terrore di Stalin, ha avviato un periodo di relativa liberalizzazione, tra cui il rilascio di alcuni prigionieri politici. Quasi non appena Stalin fu sepolto, Beria ordinò alla moglie di Vyacheslav Molotov di essere liberata dalla prigionia e la consegnò personalmente al ministro degli esteri sovietico. Ha anche diretto il Ministero degli Affari Interni (MVD) per riesaminare la trama dei medici e altri casi “falsi”. Beria ha poi proposto di spogliare l’MVD di alcune delle sue attività economiche e di trasferirne il controllo ad altri ministeri, seguita dalla proposta di smettere di usare il lavoro forzato nei progetti di costruzione. Ha poi annunciato che 1,1 milioni di prigionieri non politici sarebbero stati liberati dalla prigionia, che il Ministero della Giustizia avrebbe dovuto assumere il controllo dei campi di lavoro dal MVD e che la trama dei medici era falsa. Infine, ordinò di fermare gli abusi fisici e psicologici sui prigionieri. Beria dichiarò anche uno stop alla russificazione forzata delle repubbliche sovietiche.

Successivamente, Beria rivolse la sua attenzione alla politica estera. Una lettera segreta trovata tra i suoi documenti dopo la sua morte, suggeriva di ripristinare i rapporti con la Jugoslavia di Tito. Ha anche criticato la gestione sovietica dell’Europa orientale e dei numerosi “mini-Stalin” come l’ungherese Matyas Rakosi. Germania orientale in particolare era in una situazione tenue nel 1953 come il tentativo del suo premier Walter Ulbricht di imporre stalinismo a tutto campo aveva causato un esodo di massa di persone verso l’Occidente. Beria ha suggerito che la Germania orientale dovrebbe essere completamente dimenticata e non c’era “nessuno scopo” per la sua esistenza. Fece rivivere la proposta che Stalin aveva fatto agli Alleati nel 1946 per la creazione di una Germania unita e neutrale.

La leadership iniziò anche a permettere alcune critiche a Stalin, dicendo che la sua dittatura di un uomo andava contro i principi stabiliti da Vladimir Lenin. L’isteria di guerra che caratterizzò i suoi ultimi anni fu attenuata, e ai burocrati governativi e ai direttori di fabbrica fu ordinato di indossare abiti civili invece di abiti in stile militare. L’Estonia, la Lettonia e la Lituania hanno avuto serie prospettive di autonomia nazionale, forse in modo simile ad altri stati satellite sovietici in Europa.

Alcune delle mosse di Beria come fermare la russificazione delle repubbliche erano chiaramente motivate da ragioni personali in quanto non era russo, ma mostrava anche un notevole grado di disprezzo per il resto del Politburo, facendo sapere che erano “complici” dei crimini di Stalin. Tuttavia, non erano disaccordi ideologici radicati che li mettevano contro Beria. Krusciov, in particolare, era inorridito all’idea di abbandonare la Germania dell’Est e permettere la restaurazione del capitalismo, ma questo da solo non era sufficiente a tracciare la caduta di Beria e sostenne persino la nuova politica più illuminata nei confronti delle nazionalità non russe. Il Politburo iniziò presto a ostacolare le riforme di Beria e a cercare di impedirne il passaggio. Una proposta, per ridurre le condanne pronunciate dal MVD a 10 anni max, è stato successivamente sostenuto da Krusciov per essere uno stratagemma. “Vuole essere in grado di condannare le persone a dieci anni nei campi, e poi quando vengono liberate, condannarle ad altri dieci anni. Questo è il suo modo di macinarli.”Molotov è stato il più forte avversario di abbandonare la Germania orientale, e ha trovato in Krusciov un alleato inaspettato. Alla fine di giugno, fu deciso che Beria non poteva semplicemente essere ignorato o bloccato, doveva essere portato fuori. Lo hanno fatto arrestare il 26 giugno con il sostegno delle forze armate. Alla fine dell’anno, fu fucilato a seguito di un processo in cui fu accusato di spionaggio per l’Occidente, di sabotaggio e di complotto per ripristinare il capitalismo. La polizia segreta fu disarmata e riorganizzata nel KGB, assicurandosi che fossero completamente sotto il controllo del partito e che non sarebbero mai più stati in grado di scatenare il terrore di massa. Nel periodo post-Beria, Krusciov cominciò rapidamente ad emergere come figura chiave.

La nuova leadership ha dichiarato un’amnistia per alcuni che scontano pene detentive per reati penali, ha annunciato tagli ai prezzi e ha allentato le restrizioni sui terreni privati. La de-stalinizzazione ha anche posto fine al ruolo del lavoro forzato su larga scala nell’economia.

Per un certo periodo dopo la caduta di Beria, Georgi Malenkov fu la figura più anziana del Politburo. Malenkov, un uomo dalla mentalità artistica che corteggiava intellettuali e artisti, aveva poco uso per spargimento di sangue o terrore di stato. Ha chiesto un maggiore sostegno dei terreni agricoli privati e la liberazione delle arti dal rigido realismo socialista e ha anche criticato la pseudoscienza del biologo Trofim Lysenko. In un discorso del novembre 1953, Malenkov denunciò la corruzione in varie agenzie governative. Ha anche rivalutato le opinioni sovietiche sul mondo esterno e le relazioni con l’Occidente, sostenendo che non c’erano dispute con gli Stati Uniti e i suoi alleati che non potevano essere risolte pacificamente, e che la guerra nucleare con l’Occidente avrebbe semplicemente causato la distruzione di tutte le parti coinvolte.

Krusciov nel frattempo propose maggiori riforme agricole, sebbene si rifiutasse ancora di abbandonare il concetto di agricoltura collettiva e continuasse a sostenere la pseudoscienza di Lysenko. In un discorso del 1955, sostenne che l’agricoltura sovietica aveva bisogno di un colpo al braccio e che era sciocco continuare a incolpare la bassa produttività e i raccolti falliti dello zar Nicola II, morto per quasi 40 anni. Iniziò anche a permettere alla gente comune di passeggiare per i terreni del Cremlino, che era stato chiuso tranne che per alti funzionari statali per oltre 20 anni.

Durante un periodo di leadership collettiva, Krusciov salì gradualmente al potere mentre il potere di Malenkov diminuì. Quest’ultimo è stato criticato per le sue proposte di riforma economica e il desiderio di ridurre il coinvolgimento diretto del PCUS nella gestione quotidiana dello stato. Molotov ha definito il suo avvertimento che la guerra nucleare avrebbe posto fine a tutta la civiltà come “una sciocchezza” poiché secondo Marx, il crollo del capitalismo era un’inevitabilità storica. Krusciov accusò Malenkov di sostenere il piano di Beria di abbandonare la Germania Orientale e di essere un “capitolazionista, socialdemocratico e menscevista”.

Krusciov era anche diretto a una resa dei conti con Molotov, dopo averlo inizialmente rispettato e lasciato solo all’indomani della morte di Stalin. Molotov ha iniziato a criticare alcune delle idee di Krusciov e quest’ultimo lo ha accusato a sua volta di essere un ideologo fuori dal mondo che non ha mai lasciato la sua dacia o il Cremlino per visitare fattorie o fabbriche. Molotov attaccò i suggerimenti di Krusciov per la riforma agricola e anche i suoi piani per costruire appartamenti prefabbricati a basso costo per alleviare le gravi carenze abitative di Mosca. Krusciov ha anche approvato il ripristino dei legami con la Jugoslavia, la scissione con Belgrado è stata pesantemente ingegnerizzata da Molotov, che ha continuato a denunciare Tito come fascista. Una visita di Krusciov nel 1955 in Jugoslavia rattoppò le relazioni con quel paese, ma Molotov si rifiutò di fare marcia indietro. L’isolamento quasi totale dell’Unione Sovietica dal mondo esterno è stato anche accusato da Krusciov sulla gestione della politica estera da parte di Molotov e il primo ha ammesso in un discorso al Comitato centrale l’ovvia complicità sovietica nell’avvio della guerra di Corea.

La reputazione del defunto Stalin nel frattempo iniziò a diminuire. Il suo 75 ° compleanno nel dicembre 1954 era stato segnato da ampi elogi e commemorazioni nei media di stato come era il secondo anniversario della sua morte nel marzo 1955. Tuttavia, il suo 76 ° compleanno alla fine dell’anno è stato appena menzionato.

In una sessione chiusa del Ventesimo Congresso del Partito del PCUS il 25 febbraio 1956, Krusciov scioccò i suoi ascoltatori denunciando il governo dittatoriale di Stalin e il culto della personalità in un discorso intitolato Sul culto della personalità e le sue conseguenze. Ha anche attaccato i crimini commessi dai più stretti collaboratori di Stalin. Inoltre, egli ha affermato che la visione ortodossa della guerra tra il mondo capitalista e comunista essere inevitabile non era più vero. Sosteneva la competizione con l’Occidente piuttosto che l’ostilità, affermando che il capitalismo sarebbe decaduto dall’interno e che il socialismo mondiale avrebbe trionfato pacificamente. Ma, ha aggiunto, se i capitalisti desiderassero la guerra, l’Unione Sovietica risponderebbe in natura.

L’impatto sulla politica sovietica fu immenso. Il discorso spogliò la legittimità dei suoi rimanenti rivali stalinisti, aumentando drammaticamente il suo potere a livello nazionale. In seguito, Krusciov facilitò le restrizioni e liberò oltre un milione di prigionieri dal Gulag, lasciando una stima di 1,5 milioni di prigionieri che vivevano in un sistema carcerario semi-riformato (anche se un’ondata di controriforma seguì negli 1960). Comunisti di tutto il mondo sono stati scioccati e confusi dalla sua condanna di Stalin, e il discorso “…ha causato una vera e propria rivoluzione (la parola non è troppo forte) negli atteggiamenti dei popoli in tutta l’Unione Sovietica e l’Europa orientale. E ‘stato il singolo fattore di abbattere la miscela di paura, fanatismo, ingenuità e’ doublethink ‘ con cui tutti…aveva reagito al dominio comunista”.

Alcuni del mondo comunista, in particolare la Cina, la Corea del Nord, e l’Albania, stridente respinto de-stalinizzazione. Un editoriale del People’s Daily sosteneva che ” Stalin commise alcuni errori, ma nel complesso era un marxista buono e onesto e i suoi positivi superavano i negativi.”Mao Zedong ebbe molti litigi con Stalin, ma pensò che condannarlo minasse l’intera legittimità del socialismo mondiale. “Stalin aveva bisogno di essere criticato, non ucciso.”ha detto e la parata del primo maggio a Pechino ha caratterizzato grandi ritratti di Stalin.

Alla fine del 1955, migliaia di prigionieri politici erano stati liberati, ma le prigioni e i campi di lavoro sovietici detenevano ancora circa 800.000 detenuti e non fu fatto alcun tentativo di indagare sui Processi di Mosca o riabilitare le loro vittime. Nel frattempo, molti intellettuali sovietici si lamentarono che Krusciov e il resto del Comitato centrale avevano volontariamente aiutato e favorito i crimini di Stalin e che il defunto tiranno non avrebbe potuto fare tutto da solo. Inoltre, hanno chiesto perché ci fossero voluti tre anni per condannarlo e hanno notato che Krusciov criticava principalmente ciò che era successo ai colleghi membri del Partito mentre trascurava completamente atrocità molto più grandi come l’Holodomor e le deportazioni di massa dagli Stati Baltici durante e dopo la seconda guerra mondiale, nessuna delle quali era stata autorizzata a essere menzionata nella stampa sovietica fino alla fine degli anni ‘ 80. Durante il Discorso segreto, Krusciov aveva cercato in modo imbarazzante di spiegare perché lui ei suoi colleghi non avevano alzato la voce contro Stalin dicendo che tutti temevano la propria distruzione se non avessero rispettato le sue richieste.

Nell’aprile del 1956, ci furono notizie che i busti e i ritratti di Stalin in tutto il paese erano stati vandalizzati o abbattuti e alcuni gruppi di studenti si ribellarono e chiesero che Stalin fosse espulso postumo dal partito e il suo corpo portato giù dal suo posto vicino a Lenin. Le riunioni di partito e studentesche richiedevano un corretto stato di diritto nel paese e persino libere elezioni. Mikhail Gorbaciov, 25 anni, allora membro del Komsomol di Stavropol, riferì che la reazione al Discorso segreto era esplosiva e ci furono forti reazioni tra persone, in particolare giovani, istruiti, che lo sostenevano e odiavano Stalin, altri che lo denunciavano e ancora tenevano in soggezione il defunto tiranno, e altri che pensavano che fosse irrilevante rispetto a questioni di base come il cibo e la disponibilità di alloggi. Il Presidium ha risposto emettendo una risoluzione che condanna i calunniatori” anti-partito “e” anti-sovietici ” e la Pravda del 7 aprile ha ristampato un editoriale del Quotidiano del popolo cinese che invita i membri del partito a studiare gli insegnamenti di Stalin e onorare la sua memoria. Una riunione del Comitato centrale il 30 giugno ha emesso una risoluzione criticando Stalin solo per “gravi errori” e “praticare un culto della personalità”, ma tenendo il sistema sovietico stesso irreprensibile.

Nella Georgia nativa di Stalin, massicce folle di manifestanti pro-Stalin si sono riversate nelle strade di Tbilisi e hanno persino chiesto che la Georgia si separasse dall’URSS. Le truppe dell’esercito hanno dovuto essere chiamati per ristabilire l’ordine, con 20 morti, 60 feriti, e decine di arresti.

Alla fine diverse centinaia di migliaia di vittime di Stalin furono riabilitate, ma i funzionari del partito epurati nei Processi di Mosca rimasero fuori dal tavolo. Krusciov ordinò un’indagine sui processi di Mikhail Tukhachevsky e altri ufficiali dell’esercito. Il comitato trovò che le accuse mosse contro di loro erano infondate e la loro riabilitazione postuma fu annunciata all’inizio del 1957, ma un’altra indagine sui processi di Grigory Zinoviev, Lev Kamenev e Nikolai Bukharin dichiarò che tutti e tre si erano impegnati in “attività antisovietiche” e non sarebbero stati riabilitati. Dopo che Krusciov sconfisse il “gruppo anti-partito” nel 1957, promise di riaprire i casi, ma alla fine non riuscì mai a farlo, in parte a causa del fatto imbarazzante che lui stesso aveva celebrato l’eliminazione dei vecchi bolscevichi durante le purghe.

Nel frattempo, Krusciov tentò di ripristinare i rapporti con la Jugoslavia di Tito con una visita a Belgrado nel maggio 1955, tuttavia il leader jugoslavo non fu turbato da un tentativo di Krusciov di incolpare Beria per la rottura con la Jugoslavia. Krusciov persistette e iniziò a sollecitare il blocco dell’Europa orientale a ripristinare i legami con la Jugoslavia. Ha anche sciolto il Cominform, usato come un club per battere Belgrado sopra la testa con. Il viaggio fu ricambiato da una visita di Tito a Mosca nel maggio 1956, dove gli fu dato un benvenuto regale e immense folle inviate a salutarlo. I membri del Politburo tentarono di superarsi a vicenda nel corteggiare Tito e scusarsi per Stalin, ma la visita non ebbe alcun effetto finale sulla posizione di politica estera di Tito e si rifiutò comunque di unirsi al blocco sovietico, abbandonare la sua posizione non allineata o tagliare i legami economici e militari con l’Occidente. Peggio ancora, Tito iniziò ad offrire il suo socialismo non allineato ad altri paesi, in particolare alla Polonia e all’Ungheria.

Dopo che il leader ungherese Imre Nagy si rifugiò brevemente nell’ambasciata jugoslava a Budapest durante gli eventi dell’ottobre 1956, Tito rimase in disparte dalla soppressione sovietica della rivolta ungherese e le relazioni sovietico-jugoslave scemarono da quel momento in poi. Tito rifiutò di partecipare alle celebrazioni del 40 ° anniversario della Rivoluzione bolscevica nel novembre 1957 e continuò a promuovere attivamente la sua posizione non allineata al congresso del Partito comunista jugoslavo nel marzo successivo. Krusciov rifiutò di inviare delegati al congresso e autorizzò una lunga denuncia in Pravda. Accusando Tito di essere un traditore simile a Imre Nagy, Krusciov ordinò l’esecuzione del leader ungherese, che era stato incarcerato negli ultimi mesi.

Le rivolte in Polonia e Ungheria durante il 1956, che coincisero con un ammorbidimento del corso anti-stalin di Krusciov (disse agli ospiti in un ricevimento presso l’ambasciata cinese a Mosca che “lo stalinismo è inseparabile dal marxismo”) provocarono rinnovate proteste da parte di vari elementi della società sovietica. A parte le solite lamentele degli intellettuali, ci furono manifestazioni studentesche e rapporti di ritratti di leader sovietici nelle fabbriche che venivano vandalizzati o abbattuti. Nonostante la piccola scala di questo dissenso pubblico, il Comitato centrale approvò rapidamente dure contromisure e diverse centinaia di persone furono arrestate all’inizio del 1957 e condannate a diversi anni nei campi di lavoro.

Nel settembre 1959, Krusciov divenne il primo capo di stato russo a visitare gli Stati Uniti. Questo viaggio innovativo è stato fatto sul nuovo aereo di linea a lungo raggio Tu-114 nonostante fosse ancora un aereo sperimentale, dal momento che l’Unione Sovietica non aveva nessun altro aereo in grado di viaggiare senza sosta transatlantico. Il viaggio di 13 giorni includeva incontri con uomini d’affari americani e leader sindacali, attori di Hollywood e la fattoria di Roswell Garst in Iowa. Krusciov divenne apertamente costernato quando gli fu detto che non poteva visitare Disneyland perché era troppo difficile garantire la sua sicurezza lì.

Durante questo periodo, Krusciov si scontrò anche con la Cina quando propose una flotta congiunta sino-sovietica nel Pacifico per contrastare la Settima flotta statunitense. L’ambasciatore sovietico in Cina Pavel Yudin fu respinto da Mao Zedong in una riunione del luglio 1958. Mao chiese di parlare con Krusciov di persona, quindi quest’ultimo obbligò e volò a Pechino. L’incontro non ebbe più successo del precedente con Yudin e Mao continuò a rifiutare l’idea di una flotta congiunta, permettendo alle navi da guerra sovietiche di attraccare nei porti cinesi in tempo di pace, e operando stazioni radar congiunte come una violazione della sovranità cinese. Poco dopo che Krusciov tornò a casa, l’esercito cinese bombardò le isole di Kinmen (Quemoy) e Matsu nello stretto di Formosa, provocando la Settima Flotta statunitense nell’area in una grande dimostrazione di forza. Mosca ha sostenuto il bombardamento cinese delle isole con riluttanza e dopo le minacce americane di forza sulla Cina, Mao ha detto uno sconvolto Andrei Gromyko che era più che disposto a iniziare una guerra nucleare con le potenze imperialiste.

Dopo questo, le relazioni sino-sovietiche si calmarono durante i successivi sei mesi solo per peggiorare di nuovo durante l’estate del 1959 quando Krusciov criticò il Grande balzo in avanti e rimase senza impegno durante uno scontro di confine cinese con l’India. Il 20 agosto, Mosca informò Pechino che non avrebbero dato loro una bomba atomica campione proposta. Quando Krusciov si diresse a Pechino alla fine di settembre, subito dopo il suo viaggio negli Stati Uniti, gli fu dato un ricevimento gelido e alienò ulteriormente i cinesi con i suoi caldi resoconti degli americani e di Eisenhower. Un suggerimento del premier sovietico di liberare i piloti americani catturati dalla Cina durante la guerra di Corea è stato respinto così come le recenti azioni di Pechino nello stretto di Formosa e al confine indiano. I colloqui si sono conclusi dopo soli tre giorni e Krusciov è andato a casa scoraggiato.

Krusciov iniziò “Il disgelo”, meglio noto come Disgelo di Krusciov, un cambiamento complesso nella vita politica, culturale ed economica dell’Unione Sovietica. Ciò ha incluso una certa apertura e contatto con altri paesi e nuove politiche sociali ed economiche con maggiore enfasi sui beni di base, consentendo un aumento drammatico del tenore di vita pur mantenendo alti livelli di crescita economica. Anche la censura era rilassata. Alcune critiche sottili della società sovietica sono stati tollerati, e gli artisti non sono stati tenuti a produrre solo opere che avevano contesto politico approvato dal governo. Tuttavia, gli artisti, la maggior parte dei quali erano orgogliosi sia del paese che del Partito, stavano attenti a non mettersi nei guai. D’altra parte, ha reintrodotto aggressive campagne anti-religiose, chiudendo molti luoghi di culto.

Tale allentamento dei controlli causò anche un enorme impatto su altri paesi socialisti dell’Europa centrale, molti dei quali risentivano dell’influenza sovietica nei loro affari. Le rivolte scoppiarono in Polonia nell’estate del 1956, che portarono a rappresaglie da parte delle forze nazionali. Una convulsione politica seguì presto, portando all’ascesa di Władysław Gomułka al potere in ottobre. Ciò ha quasi innescato un’invasione sovietica quando i comunisti polacchi lo hanno eletto senza consultare il Cremlino in anticipo, ma alla fine, Krusciov ha fatto marcia indietro a causa della popolarità diffusa di Gomułka nel paese. La Polonia sarebbe rimasta ancora un membro del Patto di Varsavia (istituito un anno prima), e in cambio, l’Unione Sovietica raramente intervenne negli affari interni ed esterni dei suoi vicini. Krusciov iniziò anche a raggiungere i nuovi paesi indipendenti in Asia e in Africa, che era in netto contrasto con la politica estera centrata sull’Europa di Stalin. E nel settembre 1959, divenne il primo leader sovietico a visitare gli Stati Uniti.

Nel novembre 1956, la rivoluzione ungherese fu brutalmente soppressa dalle truppe sovietiche. Circa 2.500-3.000 insorti ungheresi e 700 truppe sovietiche furono uccisi, altre migliaia furono ferite e quasi un quarto di milione lasciò il paese come rifugiati. La rivolta ungherese fu un duro colpo per i comunisti occidentali; molti che avevano precedentemente sostenuto l’Unione Sovietica iniziarono a criticarla sulla scia della soppressione sovietica della rivolta ungherese.

L’anno seguente Krusciov sconfisse un tentativo concertato stalinista di riconquistare il potere, sconfiggendo in modo decisivo il cosiddetto “Gruppo anti-partito”. Questo evento ha anche illustrato la nuova natura della politica sovietica—l’attacco più decisivo agli stalinisti è stato consegnato dal ministro della difesa Georgy Zhukov, che e la minaccia implicita ai complottisti era chiara; tuttavia, nessuno del “gruppo anti-partito” è stato ucciso o addirittura arrestato, e Krusciov li ha smaltiti abbastanza abilmente: Georgy Malenkov fu inviato a gestire una centrale elettrica in Kazakistan, e Vyacheslav Molotov, uno degli stalinisti più duri a morire, fu nominato ambasciatore in Mongolia. Alla fine, tuttavia, Molotov fu riassegnato come rappresentante sovietico della Commissione internazionale per l’energia atomica a Vienna dopo che il Cremlino decise di mettere una certa distanza di sicurezza tra lui e la Cina poiché Molotov stava diventando sempre più accogliente con la leadership cinese anti-Krusciov. Molotov ha continuato ad attaccare Krusciov ogni occasione che ha avuto, e nel 1960, in occasione del 90 ° compleanno di Lenin, ha scritto un pezzo che descrive i suoi ricordi personali del padre fondatore sovietico e sottintendendo così che era il custode della vera fede. Nel 1961, poco prima del 22 ° Congresso del PCUS, Molotov scrisse una rumorosa denuncia della piattaforma del partito di Krusciov e fu ricompensato per questa azione con l’espulsione dal partito. Anche il ministro degli Esteri Dmitri Shepilov ha incontrato il tagliere quando è stato inviato a gestire l’Istituto di Economia della Kirghizia. Più tardi, quando fu nominato delegato alla conferenza del partito della Repubblica del Kirghizistan, il deputato di Krusciov Leonid Breznev intervenne e ordinò a Shepilov di ritirarsi dalla conferenza. Lui e sua moglie furono sfrattati dal loro appartamento di Mosca e poi riassegnati a uno più piccolo che giaceva esposto ai fumi di un vicino impianto di trasformazione alimentare, e fu abbandonato dall’appartenenza all’Accademia sovietica delle Scienze prima di essere espulso dal partito. Kliment Voroshilov ha ricoperto il titolo cerimoniale di capo dello stato nonostante la sua età avanzata e la salute in declino; si è ritirato nel 1960. Nikolai Bulganin finì per gestire il Consiglio economico di Stavropol. Anche bandito fu Lazar Kaganovich, inviato a gestire un lavoro di potassio negli Urali prima di essere espulso dal partito insieme a Molotov nel 1962.

Come parte della de-stalinizzazione, Krusciov ha iniziato a rinominare le numerose città, città, fabbriche, caratteristiche naturali e kholkozes in tutto il paese chiamato in onore di Stalin e dei suoi aiutanti, in particolare Stalingrado, sito della grande battaglia della seconda guerra mondiale, è stato rinominato Volgograd. Proprio come la condanna iniziale di Stalin, l’attacco di Krusciov al “gruppo anti-partito” ha attirato reazioni negative dalla Cina. Il Quotidiano del Popolo ha osservato ” Come può, uno dei padri fondatori del PCUS, essere membro di un gruppo anti-partito?”

Nonostante il suo forte sostegno a Krusciov durante la rimozione di Beria e del gruppo anti-partito, Zhukov era troppo popolare e amato da una figura per il conforto di Krusciov, quindi dovette andare anche lui. Inoltre, mentre guidava l’attacco contro Molotov, Malenkov e Kaganovich, insinuò anche che Krusciov stesso era stato complice delle purghe degli anni ‘ 30, che in realtà aveva. Mentre Zhukov era in visita in Albania nell’ottobre del 1957, Krusciov complottò la sua caduta. Quando Zhukov tornò a Mosca, fu prontamente accusato di aver cercato di rimuovere l’esercito sovietico dal controllo del partito, creando un culto della personalità intorno a sé, e di complottare per prendere il potere in un colpo di stato. Diversi generali sovietici hanno continuato ad accusare Zhukov di “egomania”, “spudorato auto-esaltazione”, e di comportamento tirannico durante la seconda guerra mondiale. Zhukov fu espulso dal suo incarico di ministro della difesa e costretto al ritiro dall’esercito a causa della sua “età avanzata” (aveva 62 anni). Il maresciallo Rodin Malinovsky prese il posto di Zhukov come ministro della difesa.

Krusciov divenne premier il 27 marzo 1958, consolidando il suo potere—la tradizione seguita da tutti i suoi predecessori e successori. Questa fu la fase finale della transizione dal precedente periodo di leadership collettiva post-Stalin. Egli era ora la fonte ultima di autorità in Unione Sovietica, ma non avrebbe mai possedere il potere assoluto Stalin aveva.

Gli aiuti ai paesi in via di sviluppo e la ricerca scientifica, in particolare nella tecnologia spaziale e nelle armi, hanno mantenuto l’Unione Sovietica come una delle due maggiori potenze mondiali. L’Unione Sovietica lanciò il primo satellite terrestre artificiale della storia, lo Sputnik 1, che orbitò intorno alla Terra nel 1957. I sovietici inviarono anche il primo uomo nello spazio, Yuri Gagarin, nel 1961.

Krusciov superò i suoi rivali stalinisti, ma fu considerato dai suoi nemici politici—specialmente dalla casta emergente di tecnocrati professionisti—come un contadino rozzo che interrompeva gli oratori per insultarli. Incidenti come battere la scarpa su un tavolo all’ONU nel 1960 e sproloqui dalla faccia rossa contro l’Occidente e gli intellettuali furono fonte di grave imbarazzo per i politici sovietici.

Riforme e fallEdit di Krusciov

Durante i suoi anni di leadership, Krusciov ha tentato di attuare riforme in una serie di campi. I problemi dell’agricoltura sovietica, una delle principali preoccupazioni di Krusciov, avevano precedentemente attirato l’attenzione della leadership collettiva, che introdusse importanti innovazioni in questo settore dell’economia sovietica. Lo stato incoraggiò i contadini a crescere di più sui loro appezzamenti privati, aumentò i pagamenti per le colture coltivate nelle fattorie collettive e investì più pesantemente nell’agricoltura.

Dopo che Krusciov aveva sconfitto i suoi rivali e assicurato il suo potere come leader supremo, pose la sua attenzione sulle riforme economiche, in particolare nel campo dell’agricoltura. “Se un agricoltore capitalista richiedesse otto chili di grano per produrre un chilo di carne”, ha detto a un consiglio degli agricoltori, “perderebbe i pantaloni. Eppure, se un direttore di state farm qui fa lo stesso, riesce a tenere i pantaloni. Perché? Perché nessuno lo riterrà responsabile per questo.”Nei primi anni 1950, Krusciov aveva difeso trame private. Ora, come capo supremo, ha parlato dell’agricoltura comunitaria come inevitabile. In particolare, il leader sovietico guardò al più grande rivale del suo paese per l’ispirazione. Già nel 1940, aveva promosso l’uso di tecniche agricole americane e persino ottenuto semi dagli Stati Uniti, in particolare da un contadino dell’Iowa cauto di nome Roswell Garst, che credeva che i rapporti commerciali e commerciali positivi con Mosca avrebbero alleviato le tensioni della superpotenza. Ciò ha portato a Krusciov presto per essere noto fascino con la coltivazione di mais, anche se la maggior parte dell’Unione Sovietica al di fuori dell’Ucraina mancava di un clima adatto e gran parte delle infrastrutture utilizzate dagli agricoltori americani, tra cui adeguate attrezzature meccanizzate, conoscenza delle tecniche agricole avanzate, e l’uso corretto di fertilizzanti e pesticidi, era a scarseggiare. Sebbene l’ossessione del mais di Krusciov fosse esagerata dal mito popolare, egli sosteneva comunque qualsiasi numero di idee irrealistiche come piantare mais in Siberia.

Dalla morte di Stalin, la produzione agricola sovietica era migliorata in modo misurabile: i guadagni in carne, latticini e cereali erano nell’area del 130-150%, il che portò Krusciov a rendere troppo sicuri i tempi per il sorpasso della produzione agricola americana che alla fine divenne oggetto di derisione.

Krusciov abolì anche le stazioni di trattori, che erano agenzie rurali per fornire attrezzature agricole, e le fece vendere il loro inventario direttamente agli agricoltori, ma questi ultimi finirono per incorrere in enormi debiti acquistando le attrezzature agricole, che finirono per essere utilizzate meno efficacemente di quanto avesse fatto il MTS. Alexsei Larionov, capo del partito di Ryazan, nel frattempo tentò di triplicare la produzione di carne nella provincia dopo che nel complesso la produzione di carne sovietica per il 1958 era stata carente (il raccolto di grano per il confronto era stato forte). Lo schema, che era simile in natura al Grande balzo in avanti contemporaneo della Cina, prevedeva la fissazione di quote irrealistiche e la macellazione frenetica di tutti gli animali della provincia, comprese le vacche da latte e il bestiame da riproduzione, nel tentativo di soddisfarle. Quando le quote non potevano ancora essere soddisfatte, gli agricoltori di Ryazan hanno cercato di rubare il bestiame dalle province vicine, che hanno adottato misure per proteggere le proprie fattorie come i blocchi stradali della polizia. I contadini di Ryazan fecero ricorso al furto di bestiame sotto la copertura dell’oscurità e Larionov, crescendo sempre più disperato, fece pagare le tasse in carne. Alla fine, Ryazan produsse solo 30.000 tonnellate di carne per il 1959, quando avevano promesso 180.000 tonnellate. Il caduto in disgrazia Larionov si suicidò poco dopo.

Krusciov continuò a credere nelle teorie del biologo Trofim Lysenko, un riporto dell’era Stalin. Nella sua campagna Virgin Lands a metà degli anni 1950, ha aperto molti tratti di terra all’agricoltura in Kazakistan e nelle aree limitrofe della Russia. Questi nuovi terreni agricoli si rivelarono sensibili alla siccità, ma in alcuni anni produssero ottimi raccolti. Le successive riforme agricole di Krusciov, tuttavia, si rivelarono controproducenti. I suoi piani per la coltivazione del mais e l’aumento della produzione di carne e latticini fallirono, e la sua riorganizzazione delle fattorie collettive in unità più grandi produsse confusione nelle campagne.

In una mossa politicamente motivata per indebolire la burocrazia statale centrale nel 1957, Krusciov eliminò i ministeri industriali a Mosca e li sostituì con i consigli economici regionali (sovnarkhozes).

Anche se intendeva che questi consigli economici fossero più rispondenti alle esigenze locali, il decentramento dell’industria portò a interruzioni e inefficienze. Collegato a questo decentramento fu la decisione di Krusciov nel 1962 di rifondere le organizzazioni di partito lungo linee economiche, piuttosto che amministrative. La conseguente biforcazione dell’apparato del partito in settori industriali e agricoli a livello dell’oblast (provincia) e al di sotto ha contribuito allo scompiglio e ha alienato molti funzionari del partito a tutti i livelli. Sintomatico delle difficoltà economiche del paese fu l’abbandono nel 1963 dello speciale piano economico settennale di Krusciov (1959-65) a due anni dal suo completamento.

Krusciov ha ridotto significativamente la spesa per la difesa sovietica e le dimensioni delle forze convenzionali, accusando l’esercito di essere “mangiatori di metallo” e “Se lasci che l’esercito abbia la sua strada, mangeranno tutte le risorse del paese e ancora sostengono che non è abbastanza.”Diverse navi da guerra in costruzione furono demolite poiché Krusciov le considerava inutili, così come i piani per i bombardieri a lungo raggio. Gli ordini per gli aerei da combattimento rallentarono e diversi aeroporti militari furono convertiti all’uso civile. Anche se ha alienato l’establishment militare sovietico, ha insistito sul fatto che il paese non poteva eguagliare gli Stati Uniti per le capacità militari convenzionali e che l’arsenale nucleare era sufficiente deterrenza. C’erano anche ragioni pratiche per questa posizione in quanto il basso tasso di natalità degli 1940 causava una carenza di uomini di età militare.

Le dimensioni dell’esercito sovietico furono ridotte di quasi 2 milioni di uomini nel 1955-57, e ulteriori tagli seguirono nel 1958 e nel 1960. Questi tagli nella forza delle truppe non erano ben pianificati e molti soldati e ufficiali furono lasciati senza lavoro e senza casa. Il malcontento nell’esercito ha iniziato a crescere.

Nonostante Krusciov si vantasse delle capacità missilistiche sovietiche, erano per lo più spacconate. L’R-7 ICBM utilizzato per lanciare lo Sputnik era quasi inutile come un ICBM praticabile e missili sovietici sono stati lanciati da rilievi di superficie fuori terra che sono stati completamente esposti agli attacchi nemici. Quando Krusciov suggerì di metterli in silos sotterranei, gli ingegneri missilistici sovietici sostenevano che non poteva essere fatto fino a quando non si imbatté in un articolo in una rivista tecnica americana che descriveva l’uso di silos per ospitare missili. Ammonì gli ingegneri missilistici per non aver prestato attenzione agli sviluppi tecnici americani e quando il primo lancio del silo sovietico ebbe luogo nel settembre 1959, Krusciov lo prese come un trionfo personale.

Il raccolto per il 1960 si rivelò il peggiore dalla morte di Stalin, e le Terre Vergini furono particolarmente deludenti. Durante l’autunno e l’inverno del 1960-61, Krusciov intraprese una furiosa campagna per migliorare le carenze agricole, la maggior parte delle quali ammontava a criticare i manager incompetenti di kholkoz e promuovere il Lysenkoismo e altre idee scientifiche ciarlatane mentre trascurava il vero problema, che erano i difetti fondamentali dell’agricoltura collettivizzata.

La Germania orientale ha continuato ad essere una situazione difficile. Krusciov aveva inizialmente sperato di ottenere il riconoscimento per la RDT dalle potenze occidentali, ma ha finito per peggiorare le cose. Un esodo di massa di cittadini della RDT verso la Germania occidentale, per lo più giovani, adulti in forma, continuò senza sosta, il che lasciò la forza lavoro della RDT prosciugata di manodopera. Il leader della RDT Walter Ulbricht chiese l’uso di lavoratori ospiti sovietici per compensare la carenza di manodopera, una proposta che allarmò Krusciov mentre richiamava l’uso di lavoratori schiavi sovietici da parte della Germania nazista durante la seconda guerra mondiale. Inoltre, i cittadini della Germania occidentale viaggiavano verso Est per acquistare beni a basso costo sovvenzionati da Mosca, aumentando ulteriormente la quantità di denaro del debito che la RDT doveva all’URSS.

Il problema della firma di un trattato di pace con la Germania occidentale si profilava ampio e poneva problemi quasi insormontabili. La firma di un trattato di pace comporterebbe probabilmente un embargo economico della RDT da parte della Germania occidentale che richiederebbe un duplice aumento dell’assistenza sovietica, cosa che Mosca non potrebbe permettersi.

Krusciov attendeva con ansia i risultati delle elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 1960, preferendo Kennedy a Richard Nixon, che prese come un guerriero freddo anticomunista, e celebrò apertamente la vittoria del primo l ‘ 8 novembre. In verità tuttavia, l’opinione di Krusciov su Kennedy era mista. Sapeva che il nuovo presidente era da un background ricco e Harvard-educato. Dall’altro, Kennedy è stato il più giovane presidente degli Stati Uniti eletto a 43 e ha dato l’impressione di inesperienza e “un ragazzo che indossa i pantaloni di suo padre” che Krusciov presumeva di poter balzare e dominare. Se tuttavia Kennedy era così debole, c’era la possibilità che potesse essere semplicemente un burattino delle forze “reazionarie” e del complesso militare-industriale statunitense. Quasi immediatamente dopo la chiusura delle urne il giorno delle elezioni, Krusciov tentò di sbarrare il passo al presidente eletto con proposte e la speranza di migliorare le relazioni USA-sovietiche, in particolare riportando l’orologio all’accomodante atmosfera diplomatica del tempo del presidente Roosevelt. Tuttavia, Krusciov è stato informato che stava agendo troppo rapidamente e non sarebbe stato possibile avere un vertice formale con Kennedy fino al suo insediamento a gennaio, e anche allora, organizzare un tale incontro richiederebbe ancora tempo.

Krusciov fu soddisfatto dal discorso inaugurale di Kennedy il 20 gennaio 1961 e si offrì immediatamente di rilasciare piloti americani abbattuti sull’Unione Sovietica come un ramo d’ulivo. Kennedy a sua volta ordinò di fermare la censura delle pubblicazioni sovietiche da parte del Servizio postale degli Stati Uniti, revocò il divieto di importazione di carne di granchio sovietica e ordinò ai funzionari militari di abbassare i toni della retorica antisovietica nei discorsi.

In un rapporto il 6 gennaio, relativa a un mondo conferenza degli 81 partiti comunisti a Mosca autunno precedente, Kruscev ha dichiarato che il trionfo del socialismo oltre il capitalismo era inevitabile, ma allo stesso tempo, un conflitto tra le grandi potenze sulla scala delle due guerre mondiali, era ormai impensabile nell’era delle armi nucleari. Egli ha anche dichiarato che le guerre locali devono essere evitate, perché potrebbero scoppiare in grandi come era stato il caso con la prima guerra mondiale. Gli unici conflitti accettabili come Krusciov lo vedeva erano le guerre anticoloniali di liberazione nazionale lungo le linee della guerra d’indipendenza dell’Algeria contro la Francia.

Anche se Eisenhower avrebbe probabilmente respinto questo discorso come tanto spacconate sovietica, l’inesperto Kennedy divenne nervoso e lo prese come una chiamata alle armi da parte di Mosca. Nel suo primo discorso sullo Stato dell’Unione del 30 gennaio, ha ammonito che “Nessuno dovrebbe pensare che né l’Unione Sovietica né la Cina abbiano rinunciato al loro desiderio di dominio del mondo, ambizioni che hanno riaffermato con forza solo poco tempo fa. Al contrario, il nostro obiettivo è dimostrare che l’aggressione e la sovversione da parte loro non sono un mezzo accettabile per raggiungere questi obiettivi.”Queste osservazioni sono state seguite due giorni dopo dal primo lancio di prova di un ICBM Minuteman.

Le speranze iniziali di Krusciov per Kennedy si affievolirono gradualmente nei mesi successivi. Quando il leader congolese Patrice Lumumba fu assassinato, Krusciov lo incolpò delle forze colonialiste occidentali.

Il 22 ° Congresso del PCUS, convocato dal 17 al 21 ottobre 1961, segnò l’apice del potere e del prestigio di Krusciov, nonostante ci fossero già crescenti dubbi sulle sue politiche. Tuttavia, la vera opposizione a lui doveva ancora venire e lui brillò nelle lodi dei delegati del PCUS mentre leggeva il rapporto generale del Comitato centrale e il programma del partito, due discorsi monumentali che durarono un totale di dieci ore. Entro un decennio, dichiarò Krusciov, il popolo sovietico avrebbe avuto standard di vita e comfort materiali uguali con gli Stati Uniti e l’Europa occidentale. Inoltre, il 22 ° Congresso ha visto un nuovo attacco a Stalin, che è culminato nell’espulsione dei vecchi bolscevichi rimasti come Molotov e Kaganovich dal partito. Il corpo imbalsamato di Stalin, che giaceva ancora nella Piazza Rossa accanto a Lenin, fu immediatamente rimosso e seppellito nel muro del Cremlino.

Il raccolto del 1961 è stato deludente, con una produzione agricola superiore dello 0,7% rispetto al 1960 e una produzione di carne inferiore rispetto ai due anni precedenti. Il malcontento iniziò a crescere e, di fronte a ciò, Krusciov continuò a offrire nuove proposte per migliorare la produzione agricola e condannare le pratiche agricole inefficienti. Nonostante le lamentele degli agricoltori che mancavano abbastanza fondi per strumenti e attrezzature agricole, Krusciov ha sostenuto che non aveva soldi di riserva da assegnare all’agricoltura. La sua unica soluzione era quella di aggiungere ancora più burocrazia al settore agricolo.

Gli aumenti dei prezzi di carne e latticini nella primavera del 1962, combinati con i tentativi di convincere i lavoratori industriali a lavorare di più per la stessa o meno paga, hanno aperto la strada a un disastro crescente. Gli aumenti dei prezzi sono entrati in vigore il 1 ° giugno e sono stati immediatamente accolti da scioperi e manifestazioni in diverse città, la più grande e la più catastrofica nella città di Novocherkassk dove i lavoratori hanno scioperato per protestare contro l’aumento dei costi della vita e le cattive condizioni di lavoro. Il giorno seguente, i lavoratori della fabbrica di locomotive elettriche di Budenny marciarono verso la piazza centrale della città dove le unità dell’esercito spararono su di loro, uccidendo 23 persone. Altri 116 manifestanti sono stati arrestati, con 14 processati per” agitazione antisovietica ” e sette di loro condannati a morte. Gli altri sette hanno ricevuto 10-15 anni di carcere. Rivolte più piccole in altre città sono stati anche messi giù con diversi morti. Krusciov ha fatto un discorso lo stesso giorno a metà-scusandosi per gli aumenti dei prezzi, ma ha insistito sul fatto che non aveva scelta. Non ha mai completamente fatto i conti con il massacro di Novocherrkask e non l’ha portato nelle sue memorie.

Krusciov si vanta delle forze missilistiche sovietiche che fornirono a John F. Kennedy una questione chiave da usare contro Richard Nixon nelle elezioni presidenziali statunitensi del 1960—il cosiddetto “missile gap”. Ma tutti i tentativi (probabilmente sinceri) di Krusciov di costruire un forte rapporto personale con il nuovo presidente fallirono, poiché la sua tipica combinazione di spacconate, errori di calcolo e contrattempi portò al fiasco cubano. Dopo le crisi di Berlino e Cuba, le tensioni si sono attenuate tra le due superpotenze. Krusciov pianse apertamente la notizia dell’assassinio di Kennedy nel novembre 1963 e temeva che il nuovo presidente degli Stati Uniti Lyndon Johnson avrebbe perseguito una posizione antisovietica più aggressiva. Johnson si rivelò più favorevole alla distensione di quanto Krusciov avesse ipotizzato, ma avrebbe finito per lasciare che le relazioni con le superpotenze prendessero il posto dei suoi Grandi programmi sociali e della guerra del Vietnam.

Durante il 1963, Krusciov sempre più disperato per la sua incapacità di curare i disturbi perenni dell’agricoltura sovietica. Ha accusato gli agricoltori di sprecare inutilmente fertilizzanti, aggiungendo che un agricoltore negli Stati Uniti sarebbe fuori mercato se avesse fatto lo stesso e si è anche lamentato dell’invecchiamento dei manager di kholkoz che avrebbero dovuto ritirarsi e lasciare il posto agli uomini più giovani, ma ha continuato a mantenere il loro lavoro. La siccità ha colpito gran parte dell’URSS centro-occidentale durante i mesi autunnali e nel complesso il raccolto del 1963 è stato un fallimento abietta con un mero 107 milioni di tonnellate di grano prodotto e c’è stata seria considerazione data al razionamento. Krusciov non poteva offrire soluzioni diverse da slogan vuoti e criticare manager incompetenti. Dopo aver inizialmente irto all’idea di importare grano dall’estero, alla fine cedette dopo aver appreso che le scorte di grano sovietiche erano quasi esaurite.

Nell’ottobre 1964, mentre Krusciov era in vacanza in Crimea, il Presidium lo votò all’unanimità e si rifiutò di permettergli di portare il suo caso al Comitato centrale. Si ritirò come privato cittadino dopo un editoriale in Pravda lo ha denunciato per ” schemi lepre-cervello, conclusioni cotto a metà, decisioni affrettate, e le azioni divorziato dalla realtà.”Tuttavia, Krusciov deve anche essere ricordato per il suo pubblico disconoscimento dello stalinismo, una significativa liberalizzazione nel paese e la maggiore flessibilità che ha portato alla leadership sovietica.