La scoperta del Cacao da parte degli Olmechi
Gli storici ritengono che gli Olmechi abbiano scoperto per primi che il frutto del cacao era commestibile osservando i ratti che lo mangiavano con vigore goloso. Ben presto si accorsero che l’albero produceva un frutto dai mille sapori e quasi altrettanti usi.
Gli Olmechi (1500-400 a.C.) furono quasi certamente i primi esseri umani a consumare il cioccolato, originariamente sotto forma di bevanda. Hanno schiacciato le fave di cacao, le hanno mescolate con acqua e hanno aggiunto spezie, peperoncini ed erbe (Teoria di Coe). Hanno iniziato a coltivare il cacao nel Messico equatoriale. Nel corso del tempo, i Maya (600 AC) e Aztechi (400 DC) sviluppato metodi di successo per la coltivazione di cacao pure. La fava di cacao è stata utilizzata come unità monetaria e come unità di misura, 400 fagioli pari a uno Zontli e 8000 pari a uno Xiquipilli. Durante le loro guerre con gli Aztechi e i Maya, il metodo preferito del popolo Chimimeken di riscuotere le tasse nelle regioni conquistate era sotto forma di fave di cacao.
Per queste civiltà, il cacao era un simbolo di abbondanza. Era usato nei rituali religiosi dedicati a Quetzalcoatl, il dio azteco responsabile di portare l’albero del cacao all’uomo, a Chak ek Chuah, il santo patrono maya del cacao e come offerta ai funerali dei nobili.
Produzione di cacao avanzata come persone migrate in tutta Meso-America, ma il consumo della bevanda è rimasto un privilegio per le classi superiori e per i soldati durante la battaglia. A questo punto, le virtù rinvigorenti e fortificanti del cacao stavano diventando ampiamente riconosciute e abbracciate.

Scoperta e commercializzazione del cacao (16 ° secolo)
Nel 1502, Colombo ha ottenuto il suo primo assaggio di fave di cacao su una canoa nativo durante una sosta in Nicaragua, ma non ha apprezzato il suo valore potenziale impressionante. La vera importanza di questo “oro marrone” non fu riconosciuta fino a quando Hernando Cortez lo bevve con l’imperatore azteco Montezuma, e lo riportò alla corte spagnola nel 1528 insieme all’attrezzatura necessaria per preparare la bevanda. Anche allora, è improbabile che qualcuno abbia previsto la sua ultima importanza come merce mondiale.
Dopo una guerra vittoriosa contro le tribù native e la caduta della civiltà azteca, Cortez intensificò gli sforzi di coltivazione in Nuova Spagna, con l’intenzione di sviluppare un lucroso commercio con l’Europa.
La corte spagnola cadde presto sotto l’incantesimo di questo elisir esotico e lo adattò al loro gusto, aggiungendo zucchero di canna, vaniglia, cannella e pepe. Inizialmente la Spagna riservò il cacao per il suo uso esclusivo, proteggendo attentamente la sua esistenza dal resto del mondo. Erano così riusciti a mantenere il segreto del cacao che quando un gruppo di pirati inglesi catturò un galeone spagnolo, non riconoscendo il valore del pesante carico di fagioli, li bruciarono!
Nel 1585, il primo carico di fave di cacao arrivò nella penisola iberica dalla Nuova Spagna, lanciando il commercio del cacao, e con conseguente creazione delle prime botteghe di cioccolato, inaugurando così una nuova era di domanda in rapida crescita per questo misterioso nettare dal nuovo mondo.

L’espansione del cacao in Europa (xvii – xix secolo)
Durante il xvii secolo, il cacao iniziò ad arrivare in altri porti in tutta Europa, conquistando senza sforzo il palato di ogni regione. Le bevande al cioccolato furono abbracciate per la prima volta dalla corte francese dopo il matrimonio reale del re Luigi XIII con la principessa spagnola Anna d’Austria nel 1615.
Nel 1650 le bevande al cioccolato apparvero per la prima volta in Inghilterra in coincidenza con l’arrivo del tè dalla Cina e del caffè dal Medio Oriente. Per molti anni è rimasto un trattamento riservato alle classi superiori. Nel 1659 apre a Parigi il primo cioccolatiere. Nel 1720, i cioccolatieri italiani ricevettero premi in riconoscimento della qualità dei loro prodotti. Infine, nel 1765, il Nord America scoprì le virtù del cacao.
In questo modo, il cioccolato si è sviluppato in tutta Europa e in tutto il mondo, e lentamente la presentazione del cioccolato è cambiata. La prima losanga di cioccolato apparve in Inghilterra nel 1674; la polvere di cacao fu originariamente prodotta dagli olandesi nel 1828; la barretta di cioccolato ebbe origine a Great Brittan nel 1830; e gli svizzeri entrarono con successo nel mercato del cioccolato con il cioccolato al latte nel 1830, seguito poco dopo con il cioccolato intriso di nocciole.
Grazie a questo lungo periodo di innovazione culinaria e manifatturiera, il consumo di cioccolato si espanse rapidamente e continuamente. Anche gli usi farmacologici del cacao e dei sottoprodotti del cacao sono stati ampiamente esplorati, non troppo sorprendenti date le proprietà che i suoi primi consumatori gli attribuivano (cioè rinforzanti, restitutivi, afrodisiaci).

Cacao Durante l’era industriale
L’era industriale ha portato a cambiamenti fondamentali per il cioccolato e il cacao, influenzando tutti, dal coltivatore al consumatore finale. La Spagna, primo esportatore di cioccolato, aprì la prima fabbrica di cioccolato nel 1780 a Barcellona, seguita poco dopo da Germania e Svizzera nella marcia inesorabile e implacabile verso la piena industrializzazione del cacao.
Anche le origini del cacao cambiarono gradualmente. Gli europei iniziarono sempre più a colonizzare l’Africa e portarono con sé l’albero del cacao. Il cacao è stato piantato con successo a Sao Tome e Principe e poi migrato come piantagioni diffuse in tutto il continente africano. L’epoca industriale ha portato al lento declino della produzione in Sud America, nonostante la sua espansione dalle sue aree di coltivazione originali al Rio delle Amazzoni e ha visto un nuovo impero del cacao emergere sul suolo africano. In effetti, dall’inizio del 20 ° secolo, l’Africa ha preso il comando ed è diventata il più grande produttore di cacao.
L’industrializzazione ha avuto un marcato effetto democratizzante sul cioccolato, trasformandolo da una rara prelibatezza riservata ai reali, a un trattamento ampiamente disponibile e facilmente accessibile per le masse. Non a caso, una pletora di nuovi prodotti di cioccolato ha cominciato ad apparire come è diventato più popolare, tra cui cioccolato con frutta secca, con liquori, fondu, praline, cioccolatini ripieni, in polvere, creme spalmabili, glassa, paste, caramelle dure, bibite e molti, molti altri. Fatto a mano o come fast food, ora è una parte consolidata del vocabolario e della dieta del mondo. Molti miglioramenti sono stati fatti fin dalle sue antiche origini come bevanda. Anthelme Brillat-Savarin ha riassunto poeticamente la nostra storia d’amore universale con il cioccolato ” Cos’è la salute? È cioccolato!”

Date chiave
Francia, 1776 Doret inventa un processo idraulico per macinare le fave di cacao in una pasta, facilitando la prima produzione su larga scala di cioccolato.
Olanda, 1828 Il chimico Coenraad van Houten inventa un processo per estrarre il burro di cacao, consentendo l’estrazione della polvere di cacao. Questo rende il cioccolato più omogeneo e meno costoso da produrre.
Inghilterra, 1847 Il cioccolato solido è offerto al pubblico per la prima volta, dalla società inglese Fry and Sons (prima di questo tempo, il cioccolato solido era disponibile esclusivamente all’interno delle corti reali).
Svizzera, 1830-1879 Il cioccolato aromatizzato alle nocciole è seguito dal cioccolato al latte, sviluppato rispettivamente da Daniel Peter e Henri Nestlé. Nello stesso periodo, Rodolphe Lindt sviluppa il fondente al cioccolato (fondu).
Stati Uniti, 1893 Dolce maker Milton Hershey macchie cioccolato making equipment al Worlds Fair di Chicago e inizia la produzione in una fabbrica in Pennsylvania.
Il cioccolato seguì la fanteria francese e americana nelle trincee della prima guerra mondiale, e in effetti tutta la produzione di cioccolato statunitense fu requisita per i militari durante la seconda guerra mondiale. In Francia, i dolci al cioccolato apparvero tra le guerre e le praline francesi (cioccolatini ripieni di mandorle e altri ripieni a base di noci) erano considerate le più alla moda. Questo ha ispirato i produttori di cioccolato a sperimentare nuovi sapori, come pasta di mandorle, ciliegie in aqua vitae, torrone, caramello…