Siamo sulla soglia di un futuro senza scimpanzé in natura. La IUCN / World Conservation Union Red List of Threatened Species afferma che ciascuna delle specie di grandi scimmie africane-scimpanzé, gorilla e bonobo – è in pericolo. Le scimmie africane sono in gran parte confinate nelle foreste relativamente intatte dell’Africa equatoriale come ultima roccaforte rimasta. Gli scimpanzé sono estinti in quattro dei loro 25 paesi di areale (Gambia, Burkina Faso, Togo e Benin). Dove contavano forse 1 milione alla fine del 20 ° secolo, oggi si stima che ci siano 172.000-300.000 scimpanzé rimasti in natura. Le tendenze attuali indicano che le popolazioni di scimmie africane diminuiranno di un ulteriore 80 per cento nei prossimi 30-40 anni. Abbiamo una generazione e mezza possibly forse due generation per modificare la tendenza.

Il fattore umano

Le minacce alle grandi scimmie nel mondo naturale sono molte.

La perdita di habitat è il risultato della conversione dei terreni per l’agricoltura e della competizione per risorse naturali limitate come la legna da ardere, così come il disboscamento commerciale e l’estrazione mineraria, spesso nel cuore di una foresta un tempo incontaminata.

Il bushmeat commerciale e il commercio illegale di animali esotici danno ai bracconieri incentivi per uccidere anche le madri che allattano. Malattie infettive come la febbre Ebola, a cui le grandi scimmie sono intrinsecamente più vulnerabili man mano che il loro numero diminuisce, possono diventare una minaccia seria come abbiamo visto.

I conflitti armati spesso portano alla distruzione ambientale e al declino delle specie mentre i soldati si muovono attraverso la foresta o migliaia di persone sono costrette a trasferirsi. E ci sono fattori esacerbanti: mancanza di consapevolezza e informazioni sulle grandi scimmie e sulle leggi in vigore per proteggerle, e scarsa applicazione laddove esistono leggi. Né il grande pubblico è consapevole dei potenziali benefici economici della protezione delle grandi scimmie.

Tutti questi problemi hanno radici profonde, tra cui la crescita della popolazione umana, la scala sconcertante della povertà e delle malattie, la mancanza di opportunità economiche, l’indifferenza politica e la corruzione, i conflitti e lo scarso coinvolgimento della comunità nella gestione delle risorse naturali. Per iniziare a fare la differenza di fronte a tali sfide fondamentali richiede una risposta olistica, su più fronti.

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