Il peggior massacro d’Europa dalla seconda guerra mondiale si è verificato 25 anni fa questo luglio. Dall ‘ 11 al 19 luglio 1995, le forze serbo-bosniache uccisero da 7.000 a 8.000 uomini e ragazzi musulmani nella città bosniaca di Srebrenica.

Il massacro di Srebrenica è avvenuto due anni dopo che le Nazioni Unite avevano designato la città come una “zona sicura” per i civili in fuga dai combattimenti tra il governo bosniaco e le forze serbe separatiste, durante la rottura della Jugoslavia.

Circa 20.000 rifugiati e 37.000 residenti ripararono nella città, protetti da meno di 500 forze di pace internazionali leggermente armate. Dopo aver sopraffatto le truppe dell’ONU, le forze serbe hanno compiuto quello che in seguito è stato documentato come un atto di genocidio attentamente pianificato.

I soldati e la polizia bosniaci-serbi hanno radunato uomini e ragazzi dai 16 ai 60 anni – quasi tutti civili innocenti – li hanno portati in luoghi di uccisione per essere fucilati e li hanno sepolti in fosse comuni. Le forze serbe hanno trasportato circa 20.000 donne e bambini verso la sicurezza delle aree detenute dai musulmani, ma solo dopo aver violentato molte delle donne. L’atrocità fu così atroce, che persino gli Stati Uniti riluttanti si sentirono costretti a intervenire direttamente nel conflitto bosniaco, e infine a porvi fine.

Srebrenica è un ammonimento su ciò che il nazionalismo estremista può portare a. Con la xenofobia, i partiti nazionalisti e i conflitti etnici risorgenti in tutto il mondo, le lezioni dalla Bosnia non potrebbero essere più tempestive.

I responsabili devono essere ritenuti responsabili

La guerra civile bosniaca è stata un conflitto religioso ed etnico complesso. Da un lato c’erano i musulmani bosniaci e i croati bosniaci cattolici, che avevano entrambi votato per l’indipendenza dalla Jugoslavia. Stavano combattendo i serbi bosniaci, che si erano separati per formare la loro repubblica e hanno cercato di espellere tutti gli altri dal loro nuovo territorio.

La carneficina che ne è seguita è rappresentata da una strada in una città che ho visitato nel 1996, come parte del mio studio sul conflitto bosniaco. A Bosanska Krupa, ho visto una chiesa cattolica, una moschea e una chiesa ortodossa su uno stretto tratto di strada, tutti lasciati in rovina dalla guerra. I combattenti avevano preso di mira non solo i gruppi etnici, ma anche i simboli delle loro identità.

Ci sono voluti più di due decenni per assicurare alla giustizia i responsabili delle atrocità della guerra civile bosniaca. In definitiva, il Tribunale penale internazionale per la Jugoslavia, un tribunale delle Nazioni Unite che ha funzionato da 1993 a 2017, ha condannato 62 serbi bosniaci per crimini di guerra, tra cui diversi ufficiali di alto rango.

Ha riconosciuto il comandante dell’esercito serbo-bosniaco, generale Ratko Mladić, colpevole di “genocidio e persecuzione, sterminio, omicidio e l’atto disumano di trasferimento forzato nella zona di Srebrenica” e ha condannato il leader serbo-bosniaco Radovan Karadžić per genocidio. Il tribunale ha anche incriminato il presidente jugoslavo Slobodan MiloŝEvić con l’accusa di” genocidio, crimini contro l’umanità, gravi violazioni della Convenzione di Ginevra e violazioni delle leggi o dei costumi di guerra ” per il suo ruolo nel sostenere la pulizia etnica, ma è morto durante il suo processo.

Anche se molte altre persone non sono mai state processate, le accuse penali che hanno seguito Srebrenica mostrano perché gli autori delle atrocità in tempo di guerra devono essere ritenuti responsabili, non importa quanto tempo ci vuole. Le condanne penali forniscono una certa chiusura alle famiglie delle vittime e ricordano ai colpevoli che non possono mai essere certi di sfuggire alla giustizia.

Si sottolinea anche che gli individui colpevoli devono essere ritenuti responsabili dopo la guerra – non intere popolazioni. “I serbi” non hanno commesso genocidio. Membri dell’esercito serbo bosniaco e paramilitari serbi, guidati da uomini come Mladić, hanno ucciso.

Il negazionismo è pericoloso

Nonostante le condanne internazionali di riferimento e la documentazione scrupolosa dei crimini contro l’umanità avvenuti in Bosnia, alcuni in Serbia sostengono ancora che il genocidio non sia mai avvenuto.

Usando argomenti simili a quelli fatti dai negazionisti del genocidio armeno e dell’Olocausto, i nazionalisti serbi insistono sul fatto che il numero dei morti è esagerato, le vittime erano combattenti, o che Srebrenica non è che una delle tante atrocità commesse da tutte le parti in conflitto.

In tempo di guerra, è vero, i belligeranti da entrambe le parti faranno cose terribili. Ma le prove provenienti dalla Bosnia dimostrano chiaramente che le forze serbe hanno ucciso più civili che combattenti di altri gruppi. Almeno 26.582 civili morirono durante la guerra: 22.225 musulmani, 986 croati e 2.130 serbi. I musulmani costituivano solo circa il 44% della popolazione della Bosnia, ma l ‘ 80% dei morti. Il tribunale dell’Aja ha condannato solo cinque musulmani bosniaci per crimini di guerra.

Nel 2013, il presidente della Serbia si è scusato per il “crimine” di Srebrenica, ma ha rifiutato di riconoscere che faceva parte di una campagna genocida contro i musulmani bosniaci.

l’Indifferenza è complicità

Srebrenica è un chiaro segnale che qualsiasi tentativo di dividere le persone in “loro” e “noi” è motivo di grave preoccupazione – e, potenzialmente, per l’azione internazionale. La ricerca mostra che il genocidio inizia con la stigmatizzazione degli altri e, se non controllato, può procedere attraverso la disumanizzazione allo sterminio.

Srebrenica è stata l’evento culminante di una campagna di genocidio durata anni contro i musulmani bosniaci. Nel 1994, più di un anno prima del massacro, gli Stati Uniti. Il Dipartimento di Stato ha riferito che le forze serbe stavano “ripulendo etnicamente” le aree, usando l’omicidio e lo stupro come strumenti di guerra e radendo al suolo i villaggi.

Ma l’amministrazione Clinton, reduce da un’umiliante incapacità di fermare una guerra civile in Somalia, voleva evitare il coinvolgimento. E le Nazioni Unite hanno rifiutato di autorizzare un’azione più robusta per fermare l’aggressione serba, ritenendo necessario rimanere neutrali per ragioni politiche. C’è voluto il massacro di Srebrenica per convincere queste potenze internazionali ad intervenire.

Agire prima avrebbe potuto salvare delle vite. Nel mio libro del 1999, “Peacekeeping and Intrastate Conflict”, ho sostenuto che solo una forza pesantemente armata con un chiaro mandato per fermare l’aggressione può porre fine a una guerra civile.

Gli Stati Uniti e le Nazioni Unite avrebbero potuto fornire quella forza, ma hanno dithered.

I massacri continuano

Ricordare i genocidi passati come Srebenica non impedirà quelli futuri. Gruppi emarginati sono stati brutalmente perseguitati negli anni dal 1995, anche in Sudan, Siria e Myanmar. Oggi, gli uiguri-una minoranza musulmana in Cina-vengono radunati, gettati nei campi di concentramento cinesi e sterilizzati con la forza.

Tuttavia, il ricordo delle atrocità passate è di fondamentale importanza. Permette alle persone di fermarsi e riflettere, di onorare i morti, di celebrare ciò che unisce l’umanità e di lavorare insieme per superare le loro differenze. Ricordare preserva anche l’integrità del passato contro coloro che rivedrebbero la storia per i propri fini.

In questo senso, commemorare Srebrenica 25 anni dopo può, in qualche piccola misura, renderci più disposti a resistere al male dell’omicidio di massa in futuro.