Il movimento New Age in America può essere meglio inteso sia come una comunità di discorso che come un nuovo movimento sociale. Come comunità di discorso, New Age denota un gruppo di persone che abbracciano un nucleo condiviso di valori sociali e religiosi e parlano di questi valori in un linguaggio comune. Come nuovo movimento sociale, New Age denota un gruppo sciolto di individui che hanno rotto con l’ethos capitalistico e giudaico-cristiano dominante dell’America di fine Novecento e che cercano un nuovo modo di avvicinarsi alla spiritualità personale, all’ordine naturale, al genere, al lavoro, al consumo e al corpo.

Anche se il movimento assume molte forme diverse ed è in continua evoluzione, è possibile delineare cinque caratteristiche che lo distinguono da altri sistemi religiosi. Il primo di questi è una visione generalmente ottimistica del futuro dell’umanità. Molti New Ager credono che l’umanità sia sul punto di una trasformazione spirituale planetaria, una sorta di salto quantico nell’evoluzione che avverrà a livello della coscienza umana. Questa trasformazione comporterà, tra le altre cose, una consapevolezza nascente dell’unità della famiglia umana, della relazione intima tra umanità e natura e della divinità innata di tutti gli uomini.

Una seconda caratteristica dei New Ager è la loro adozione di un’etica di auto-empowerment che si concentra sulla realizzazione di capacità spirituali innate come preludio alla trasformazione sia personale che planetaria. Per molti in questo movimento, è necessario andare oltre i codici sociali stabiliti e i sistemi di credenze per realizzare una saggezza e una verità più profonde al centro del sé. Questo aspetto della religione New Age abbraccia terapie di guarigione alternative da tutte le culture e si concentra sulla salute olistica del corpo, della mente e dell’anima.

Una terza caratteristica è il tentativo del movimento di conciliare i regni della religione e della scienza in una sintesi superiore che migliora la condizione umana sia spiritualmente che materialmente. I New Ager non si accontentano di seguire una scienza puramente materialistica che è priva di intuizione spirituale; allo stesso tempo, non sono disposti ad accettare dottrine religiose tradizionali che sono chiaramente in contrasto con fatti scientifici empiricamente verificabili. Il movimento New Age attende con ansia una società che riunisca la saggezza più profonda della scienza e della religione.

Una quarta caratteristica di New Agers è il loro abbraccio eclettico di una vasta gamma di credenze e pratiche spirituali tradizionali e non tradizionali. I New Ager sono perennisti nel senso che accettano l’esistenza di una saggezza senza età nel cuore delle grandi tradizioni religiose del mondo, e quindi credono che tutte le religioni siano un tesoro comune di pratiche spirituali che possono essere utilizzate secondo necessità dai ricercatori contemporanei. Le rivendicazioni esclusiviste alla verità da parte delle religioni tradizionali e dell’elitismo nazionale o etnico sono sonoramente respinte dai membri di questo movimento universalizzante.

Una caratteristica finale dei New Ager è il loro rifiuto di forme esterne di autorità, che si tratti di gerarchie religiose tradizionali, leader politici o esperti accademici. Un principio cardine per i New Ager è che la verità si trova all’interno dell’individuo e che deve essere vissuta personalmente se vuole rimanere incontaminata dalle ideologie e dai dogmi convenzionali. La maggior parte degli insegnamenti New Age incoraggiano i cercatori a testare qualsiasi credenza o pratica contro lo standard della propria intuizione. Questi insegnamenti presuppongono quindi che all’interno di ogni persona ci sia una realtà sacra che può conoscere chiaramente la verità o la falsità di qualsiasi pretesa religiosa. Molte forme di spiritualità New Age promettono di facilitare l’accesso a questa “voce interiore” o sé spirituale.

La spiritualità può essere definita come credenze e pratiche che tentano di portare una persona in una relazione armoniosa con un regno o un essere sacro. Le diverse forme che assume la spiritualità New Age possono essere confuse a prima vista. La Guida del cercatore: Un libro di risorse New Age, per esempio, include tra la sua lista di pratiche dea spiritualità, biofeedback, meditazione, cristianesimo celtico, Kung Fu, agopuntura, danza sacra, rebirthing, regressione vita passata, e drumming sacro. Sebbene la maggior parte di queste pratiche esistesse molto prima che il moderno movimento New Age iniziasse ad emergere negli 1960, ciò che le lega insieme è la loro sfida al paradigma materialista e patriarcale della moderna cultura industrializzata occidentale. Ogni pratica è considerata come un modo per rompere i condizionamenti sociali e psicologici convenzionali e per aprire una persona alla possibilità di un’esperienza più profonda di relazione con sé, la società, la natura e il sacro.

La spiritualità new Age generalmente accetta l’esistenza di un’energia universale che differisce dalle forme più comuni di energia come il calore e la luce. Questa energia universale si crede di undergird e permeare tutta l’esistenza ed è stato chiamato molti nomi in diverse culture, tra cui prana, mana, forza odica, energia orgone, e ch’i. Per i neofiti questa energia è un’energia naturale che segue le leggi naturali come l’elettricità e fa parte di un sottile regno di vibrazioni che sostiene tutte le forme di vita.

I New Ager usano pratiche spirituali specifiche per mettersi in relazione dinamica con questa energia, permettendosi così di agire come conduttori e ricettacoli per essa. Le tecniche per accedere a “energia universale” per la guarigione includono Reiki, bioenergetica, agopuntura, massaggio digitopressione, guarigione di cristallo ed esercizi derivati dal tantrismo. Nel Reiki, ad esempio, i praticanti lavorano con una “energia vitale vitale” che scorre attraverso tutti gli esseri viventi e può essere attivata per guarire condizioni di malattia fisica o squilibrio. Guarigione di cristallo comporta l’utilizzo di vari tipi di cristalli che si crede di trasmettere energie sottili. I cristalli sono indossati intorno al collo o posizionati su punti sensibili sul corpo che necessitano di guarigione.

Un’altra forma caratteristica di spiritualità nel movimento New Age è la canalizzazione. Questo moderno adattamento della tradizionale medianità spiritualista e della trance sciamanica mira a consentire al canalizzatore di diventare un veicolo attraverso il quale gli esseri non corporei comunicano con il regno umano. Per entrare nello stato di trance speciale, i canalizzatori disimpegnano le loro menti dal coinvolgimento con il mondo sensoriale del tempo e dello spazio. Si dice che questo stato di attenzione disinnescata permetta alle entità spirituali di usare le facoltà fisiche del canale per consigliare e guarire i bisognosi. I canalizzatori più noti, come J. Z. Knight, organizza seminari di fine settimana durante i quali si rendono disponibili a rispondere a domande metafisiche sia personali che generali in un contesto di gruppo.

Un’altra importante modalità di spiritualità New Age è legata all’esperienza della morte. I New Ager credono che la coscienza pervada l’universo e che la coscienza personale non finisca con la morte del corpo fisico. Tuttavia, sono più interessati a ciò che l’individuo può imparare dall’esperienza della morte stessa che all’apprendimento che potrebbe aver luogo in regni non fisici. Le opere di Elisabeth Kübler-Ross sulla morte assistita e sul morire, e testi come il Libro tibetano dei morti, hanno guadagnato popolarità nel movimento New Age come guide per la morte spiritualmente informata.

Un altro aspetto importante della spiritualità New Age coinvolge rituali e credenze neopagane. Coloro che partecipano a questi rituali tendono ad attingere a tradizioni relativamente localizzate, come le religioni tribali dei nativi americani, il paganesimo celtico e druidico e la stregoneria moderna (anche se molti praticanti di stregoneria rifiutano la designazione “New Age”). Alcuni New Agers partecipano a logge sudore nativi americani di ispirazione, missioni di visione, e cerchi drumming. Altri sono attratti da tecniche neoshamaniche come il canto, il digiuno e l’ingestione rituale di sostanze che alterano la mente come i funghi psilocibina o il peyote. Entrando in uno stato alterato di consapevolezza a volte indicato come “dreamtime”, il partecipante spera di sperimentare il contatto con il proprio sé più profondo e di scatenare le forze dell’autorealizzazione.

Nella stregoneria contemporanea, i partecipanti celebrano feste stagionali per sperimentare un senso di connessione con gli dei e le dee della natura. Praticano anche la magia per ottenere l’empowerment personale. In un rovesciamento della pratica cristiana convenzionale, gli aspetti femminili dell’individualità e della natura hanno la precedenza sul maschile, il fisico e il naturale hanno un’importanza maggiore rispetto allo spirituale, e il sé umano è vissuto come intrinsecamente buono piuttosto che caduto e corrotto.

I neopagani new Age di tutte le bande spesso danno la priorità all’azione diretta come parte del loro percorso spirituale. Ad esempio, possono praticare tecnologie appropriate; insegnare a scuole New Age, istituti e centri di ricerca; partecipare a proteste contro il degrado ambientale aziendale; votare per candidati politici ecologicamente amichevoli; o combattere per i diritti degli animali.

I nuovi Ager spesso attingono alla tradizione del Nuovo Pensiero nella loro pratica di visualizzazione e affermazione. In entrambe queste pratiche c’è un privilegio delle facoltà dell’immaginazione e del pensiero creativo e una credenza nei poteri intrinseci della mente per manifestare le condizioni desiderate. Per molti neofiti, la meditazione quotidiana include affermazioni dinamiche di salute e prosperità e l’immaginazione dettagliata di un ambiente naturale ripristinato al suo stato originario. Il movimento New Age ha generato una serie di libri e riviste che insegnano alle persone a sfruttare i poteri mentali per creare imprese di successo, benessere personale e relazioni appaganti. Il ricercatore Paul Heelas ha dettagliato la profusione di formazione specializzata, aziende e pubblicazioni che sono state ispirate da intuizioni New Age. Le aziende che vanno da IBM a General Electric e Pacific Bell hanno assunto consulenti New Age per condurre una formazione per la loro forza lavoro. Tale formazione è progettata per rendere i dipendenti più produttivi, i manager più reattivi e sensibili nelle loro comunicazioni e il posto di lavoro stesso un ambiente più umano e nutriente.

La spiritualità new Age non è stata senza i suoi critici, sia dall’interno che dall’esterno del movimento. Il teorico del New Age David Spangler, per citare un esempio, critica la tendenza dei New Agers verso il narcisismo e una spiritualità superficiale e pasticca. Sottolinea anche, tuttavia, che la spiritualità New Age deve essere lodata per il suo atteggiamento rispettoso verso le tradizioni religiose indigene e i suoi tentativi di resacralizzare la visione dell’umanità della natura. L’ex teologo domenicano Matthew Fox contesta la tendenza del movimento New Age a negare il lato oscuro della natura umana—in particolare la capacità umana per il male e la crudeltà—e il suo elitarismo di classe superiore, che a volte non riesce a prendere azioni pratiche per affrontare la sofferenza delle persone oppresse. Egli è più positivo circa la ricerca attiva del movimento per una cosmologia mistica informata e antropologia che trascende la preoccupazione del cristianesimo tradizionale con il peccato, colpa, e la salvezza.

Pur riconoscendo la sua tendenza a diventare una sorta di “spiritualità del progettista”, una forma di pratica spirituale basata su capricci e preferenze personali, la New Age può costituire, nelle sue manifestazioni più profonde, una promettente spiritualità alternativa per una cultura globale emergente. Al suo meglio, questo spiritualità indica la strada verso una riscoperta della responsabilità personale, un’affermazione del potenziale umano, la comprensione dell’importanza delle emozioni nella pienamente umano in materia, la costituzione di una base spirituale etica dell’ecologia, un’apertura di innovativi metodi di guarigione, e i primi movimenti di un risveglio di un universale umano, di parentela, che trascende la lunga etnica, religiosa e politica animosità.

Vedi Anchepratiche celtiche; Canalizzazione; Danza; Sogni; Ecospiritualità; Digiuno; Dea; Guarigione; Lazaris; Macrobiotica; Religioni dei nativi americani; Religione della natura; Neopaganesimo; Nuovi movimenti religiosi; Guarigione quantistica; Reiki; Sciamanesimo;Spiritualismo; Spiritualità; Teosofia; Visualizzazione; Wicca.

Bibliografia

Heelas, Paul. Il movimento New Age. 1996.

Hanegraaff, Wouter J. Religione new Age e cultura occidentale: l’esoterismo nello specchio del pensiero secolare. 1997.

Lewis, James R., e J. Gordon Melton, eds. Prospettive sulla Nuova era. 1992.

Ferguson, Duncan S., ed. Spiritualità New Age: una valutazione. 1993.

Phillip Charles Lucas