Southern Ocean, chiamato anche Oceano Antartico, le porzioni meridionali degli oceani Pacifico, Atlantico e indiano e dei loro mari affluenti che circondano l’Antartide. Ininterrotta da qualsiasi altra massa continentale, la più stretta costrizione dell’Oceano meridionale è il Passaggio di Drake, largo 600 miglia (circa 1.000 km), tra il Sud America e la punta della penisola antartica.
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La struttura del fondo oceanico comprende una piattaforma continentale di solito meno di 160 miglia (circa 260 km) di larghezza che raggiunge la sua larghezza massima di oltre 1.600 miglia (2.600 km) nelle vicinanze dei mari di Weddell e Ross. Ci sono bacini oceanici più a nord che sono profondi fino a 14.800 piedi (4.500 metri), definiti da aumenti oceanici e spesso segnati da catene di colline abissali. Ci sono anche strette trincee oceaniche con altorilievo, come la South Sandwich Trench sul lato orientale delle Isole Sandwich meridionali. Altre caratteristiche di rilievo includono altipiani oceanici che salgono dai bacini oceanici a profondità inferiori a 6.650 piedi (2.000 metri) sotto il livello del mare e formano regioni piuttosto piatte, che sono spesso coperte da depositi sedimentari relativamente spessi. L’altopiano più esteso è l’altopiano Campbell, o Nuova Zelanda, che sorge a sud-est della Nuova Zelanda e si estende verso sud oltre le isole Campbell.
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Il flusso di correnti nell’Oceano Australe è complesso. L’acqua raffreddata dall’aria fredda, dalle radiazioni in uscita e dai venti katabatici al largo del continente antartico affonda e scorre verso nord lungo il fondo dell’oceano e viene sostituita in superficie da un uguale volume di acqua più calda che scorre a sud dagli oceani indiano, Pacifico e Atlantico. Il punto d’incontro dei due è la Convergenza antartica, dove le condizioni favoriscono lo sviluppo del fitoplancton, costituito da diatomee e altre piante unicellulari. L’organismo più importante dell’oceano nella catena alimentare superiore è il piccolo krill simile ai gamberetti. Gli animali sul fondo del mare della zona vicino alla riva includono gli idrozoi sessili, i coralli, le spugne e i briozoi, così come il foraggiamento, i ragni e gli isopodi marini simili a granchi, il verme anellide polychaete, gli echinoidi, le stelle marine e una varietà di crostacei e molluschi. Sul fondo del mare ci sono anche anguille, lumache di mare, pesci dalla coda di topo e pesci simili a merluzzi. I rari tipi di pesci non ossei includono hagfish e pattini. Molte specie di pesci di acque profonde sono conosciute a sud della Convergenza antartica, ma solo tre, un barracuda e due pesci lanterna, sembrano essere confinati in questa zona.