Il decorso delle condizioni psichiatriche croniche, come la schizofrenia, differisce dalle condizioni mediche croniche, come il diabete. Alcuni pazienti con condizioni psichiatriche croniche raggiungono la remissione e diventano privi di sintomi, mentre altri continuano ad avere segni persistenti di malattia per tutta la vita.

I sintomi residui della schizofrenia non sono completamente definiti in letteratura, il che rappresenta una sfida perché sono centrali nel trattamento generale dei disturbi dello spettro della schizofrenia.1 Durante questa fase della schizofrenia, i pazienti continuano ad avere sintomi dopo che la psicosi si è attenuata. Questi pazienti potrebbero continuare ad avere sintomi negativi come ritiro sociale ed emotivo e bassa energia. Anche se il comportamento psicotico franco è scomparso, il paziente potrebbe continuare a tenere strane credenze. La farmacoterapia è l’opzione di trattamento primario per le condizioni psichiatriche, ma l’aspetto psicosociale può avere maggiore importanza nel trattamento dei sintomi residui e dei pazienti con malattia psichiatrica cronica.2

Uno studio naturalistico in Germania ha valutato l’insorgenza e le caratteristiche dei sintomi residui nei pazienti con schizofrenia.3 Gli autori hanno utilizzato un punteggio di gravità dei sintomi della scala della sindrome positiva e negativa >1 per tali scopi, che è probabilmente un criterio rigoroso per definire i sintomi residui. Questo studio multicentrico ha arruolato 399 individui di età compresa tra 18 e 65 anni con una diagnosi DSM-IV-TR di schizofrenia, disturbo schizofreniforme, disturbo delirante o disturbo schizoaffettivo.3 dei 236 pazienti che raggiungevano la remissione alla dimissione, il 94% aveva almeno 1 sintomo residuo e il 69% aveva almeno 4 sintomi residui. Pertanto, i sintomi residui erano altamente prevalenti nei pazienti rimessi. I sintomi residui più frequenti erano:

• blunted interessare
• disorganizzazione concettuale
• passivo o apatici ritiro sociale
• ritiro emotivo
• la mancanza di giudizio e di insight
• scarsa attenzione
• somatiche preoccupazione
• difficoltà con il pensiero astratto
• ansia
• scarso rapporto.3

Da notare, sintomi positivi, come deliri e comportamenti allucinatori, sono stati trovati in pazienti rimessi alla dimissione (17% e 10%, rispettivamente). Lo studio ha concluso che la gravità dei sintomi residui era associata al rischio di recidiva e aveva un impatto negativo complessivo sull’esito dei pazienti con schizofrenia.3 Lo studio ha osservato che i sintomi residui possono essere maggiori in numero o volume rispetto ai sintomi negativi e ha messo in discussione le origini dei sintomi residui perché la maggior parte erano presenti al basale in più di due terzi dei pazienti.

I pazienti con sintomi residui di schizofrenia di solito sono più anziani e quindi presentano sfide di gestione specifiche per i medici. I cambiamenti associati all’invecchiamento, come problemi medici, deficit cognitivi e mancanza di supporto sociale, potrebbero creare nuove esigenze di assistenza per questa popolazione di pazienti. Sebbene il modello biopsicosociale usato per trattare le condizioni psichiatriche croniche, in particolare la schizofrenia, sia preferito, i pazienti schizofrenici più anziani con sintomi residui spesso necessitano di più interventi psicosociali rispetto ai giovani adulti con schizofrenia.