Ci sono tre diverse linee di funivia che operano a San Francisco, le linee Powell-Mason, Powell-Hyde e California Street. Di seguito è riportata una breve descrizione dei percorsi di ciascuna linea e delle loro destinazioni in entrata.
La Powell-Hyde& Powell-Mason Lines
Due delle tre linee della funivia di San Francisco collegano il centro con Fisherman’s Wharf. Le linee Powell-Mason e Powell-Hyde iniziano le loro corse in entrata al giradischi della funivia più fotografato, dove Powell incontra Market Street.
Entrambe le linee di Powell Street (le auto Powell-Mason portano cartelli di destinazione gialli, le auto Powell-Hyde maroon) condividono i binari su Powell Street, oltre Union Square e su Nob Hill, dove attraversano la California Street cable car line.
Quando sei su un’auto Powell in entrata, guarda il gripman mentre ti avvicini a California Street. Poiché il cavo della California Street attraversa sopra il cavo Powell, il cavo Powell deve essere lasciato cadere per non tagliare il cavo della California a metà, e la funivia deve costeggiare attraverso l’incrocio. La funivia gripman deve ” far cadere la corda” proprio mentre la Powell car creste la collina, o l’auto perderà il suo slancio e scivolerà all’indietro fino a Pine Street. Probabilmente è la manovra più difficile che una presa deve eseguire sul sistema.
Una volta che California Street è stata attraversata, gravity prende il sopravvento e la Powell cars costa in discesa, fuori dal cavo, per tre isolati e mezzo fino a quando i binari si dividono tra Washington e Jackson Streets. Lì, le auto su ogni rispettiva linea prendono un cavo separato per continuare i loro viaggi in diverse parti di Fisherman’s Wharf. Questo è anche un buon posto per scendere per esplorare Chinatown camminando in discesa fino a Stockton Street e Grant Avenue.
Powell-Mason Line
Powell-Mason automobili continuare un blocco di Jackson, poi sbandare a destra su Mason Street (il Cable Car Museum è un isolato di distanza, a Mason & Washington), che seguono, lungo il versante orientale della spalla di Russian Hill, in North Beach (scendere a Union Street a entrare nel cuore di North Beach a Washington Square). Dopo una breve gita lungo Columbus Avenue—la diagonale ‘main drag’ di North Beach—le auto Powell-Mason oscillano su Taylor Street fino alla loro destinazione finale alla baia & Taylor giradischi.
Dall’apertura nel 1888, la linea Powell-Mason ha percorso esattamente lo stesso percorso con lo stesso tipo di equipaggiamento e propulsione—che è più lungo di qualsiasi altra linea di transito nel mondo. Quando la linea è stata aperta, Bay Street era, beh where dove la baia ha avuto inizio. Ma la successiva discarica significa che devi scendere e camminare tre isolati più in là su Taylor per raggiungere Restaurant Row, nel cuore di Fisherman’s Wharf, dove la flotta di pescatori è attraccata lungo Jefferson Street. (Lungo la strada, attraverserai le rotaie degli storici tram della linea F che tornano verso il centro lungo Beach Street fino all’Embarcadero). Questa è anche la linea della funivia che ti porta più vicino al molo 39.
La linea Powell-Hyde
Da dove le due linee Powell Street si dividono tra Washington e Jackson, le auto Powell-Hyde parallele alle auto Powell-Mason per un isolato su Jackson Street, su un insolito binario “gauntlet” (due slot e due binari esterni, con un unico binario centrale condiviso.) È una soluzione ingegnosa all’esigenza di accomodare i cavi separati che tirano le due linee in salita su quel blocco stretto. Alla fine di quel blocco, Hyde cars “lascia cadere la corda” di nuovo mentre attraversano la pista che restituisce la linea Mason a Powell dal molo. Hyde cars poi riprendere il cavo e salire oltre la funivia fienile e centrale elettrica (sede del Museo della funivia) per mezzo isolato.
Tutte e tre le linee della funivia utilizzano questa pista per “tirare” alla fine del turno. È uno spettacolo che vale la pena guardare. L’auto passa oltre l’interruttore di pull-in, il gripman lascia cadere il cavo, tira forte i freni mentre il conduttore salta e si appoggia alla leva dell’interruttore. I freni si staccano e l’auto si lancia all’indietro nel fienile—senza passeggeri, ovviamente-dove viene capovolta su un giradischi e spinta da un piccolo trattore su un binario di stoccaggio.
Una volta passato il granaio, le auto Powell-Hyde continuano attraverso Taylor, Jones e Leavenworth fino a raggiungere Hyde Street.
Fino al 1957, le funivie su questa rotta continuavano verso ovest su Jackson per altri undici isolati nel cuore di tony Pacific Heights, terminando ad Alta Plaza Park su Steiner Street, per poi tornare via Washington Street. Ma nella ‘razionalizzazione’ del sistema di funivie , la vecchia linea Washington-Jackson fu tagliata e collegata con l’estremità esterna della vecchia linea O’Farrell, Jones e Hyde, che iniziò le operazioni nel 1891. Ma dal momento che la linea Powell-Hyde è ora in funzione da quasi mezzo secolo, è probabilmente il momento di considerarla storica a sé stante.
Molti ciclisti considerano il tratto di tredici isolati su Hyde Street la parte più panoramica ed emozionante dell’intero sistema di funivia. Le auto Powell-Hyde attraversano il colorato quartiere di Russian Hill, passando per ristoranti, negozi, venerabili condomini e case lungo la strada. A Lombard Street, le auto legate al molo si fermano mentre i piloti fissano la “Strada più tortuosa del mondo”. Le auto non stanno facendo una fermata di foto, tuttavia: i segnali stradali dicono all’equipaggio quando è sicuro scendere il grado più ripido nel sistema di funivia—una straziante pendenza del 21%—un loooonng a due isolati da Chestnut a Bay Street, mentre i piloti bevono in una vista impennata di Alcatraz, Angel Island, Mount Tamalpais e il Golden Gate Bridge.
Da Bay Street, ci sono altri due isolati alla fine della linea a Beach, il bordo occidentale di Fisherman’s Wharf. Un isolato più avanti è il molo di Hyde Street, dove i traghetti automobilistici operavano per Marin County prima dell’apertura del Golden Gate Bridge nel 1937 (uno di questi traghetti è conservato lì insieme ad altre navi storiche come parte del San Francisco Maritime National Historic Park). Un isolato ad ovest si trova la famosa Piazza Ghirardelli.
Il viaggio di ritorno su Hyde parte dal giradischi nascosto all’interno del Victorian Park, ora parte del più grande Parco Acquatico. Molti danno per scontato che il giradischi sia molto vecchio, ma in realtà la vecchia linea O’Farrell, Jones & Hyde utilizzava macchine a doppia estremità e un switchback, quindi non c’era nessun giradischi fino al 1957, quando ne fu costruito uno per le monoposto tipo Powell in quello che allora era un terreno abbandonato trascurato. Il parco intorno al giradischi è venuto più tardi. L’intera area del giradischi è stata ricostruita e in qualche modo modificata quando il sistema della funivia è stato ricostruito nel 1982-84.
California Street line
La California Street cable car line fornisce un contrappunto signorile alle vivaci linee di Powell Street.
In ogni viaggio, troverai molti più San Francescani a bordo di quelli che vedi sulle auto di Powell—spesso la maggior parte dei piloti sono locali, pendolari da e per il lavoro. Questo perché Cal Cable non si avvicina alla calamita turistica di Fisherman’s Wharf.
La maggior parte dei piloti in visita inizia all’estremità est della linea, a due isolati dal Ferry Building all’incrocio a tre vie della California, Drumm,& Market Streets. È facile da raggiungere dai tram storici della linea F (fermata principale / Drumm) o dalla stazione Embarcadero della metropolitana BART/Muni.
Per i primi cinque isolati, Cal cars vi porterà attraverso il profondo canyon di Lower California Street, dove la funivia si affaccia fuori luogo contro i grattacieli del distretto finanziario. Anche qui, però, ci sono pezzi del passato, come il Tadich Grill sulla California vicino a Battery—il ristorante più antico della California, e ancora un’esperienza saltellante. La strada è piatta fino a quando le auto Cal raggiungono Montgomery all’ombra del 52 piani Bank of America building. Fino a questo punto, la corsa è relativamente addomesticata (qualcuno potrebbe dire noiosa), ma a partire da Kearny Street, le cose si fanno interessanti.
Due isolati a nord di Kearny si trova Portsmouth Square, dove la bandiera americana fu issata per la prima volta sulla California nel 1846 (quando San Francisco era ancora chiamata Yerba Buena). Ora è il cuore verde di Chinatown, uno dei posti migliori della città per la gente a guardare. Un altro blocco ripido in California e le auto Cal raggiungono Grant Avenue, la strada principale attraverso Chinatown. Cammina in entrambe le direzioni da questa fermata e sei subito nel mezzo di tutto. La vecchia chiesa di Santa Maria è un punto di riferimento di lunga data all’angolo.
Altri due blocchi ripidi, e le auto Cal arrivano a Powell Street, dove tutte e tre le linee della funivia si intersecano. Con l’eccezione della mattina presto e della sera tardi, è difficile ottenere uno spazio su una macchina Powell che va al molo da qui, quindi continua a guidare.
Ora le auto Cal crestano la cima di Nob Hill. (La California Street cable car line è stata originariamente costruita nel 1878 da Leland Stanford, partner della Central Pacific Railroad-parte della prima linea transcontinentale-che ha aperto la California al resto del mondo. Stanford e i suoi soci, Mark Hopkins, C.P. Huntington e Charles Crocker, avevano tutti fantastiche dimore a Nob Hill. Stanford e Hopkins hanno vissuto fianco a fianco in California tra Powell e Mason, dove gli hotel portano i loro nomi oggi.) Il cocktail lounge’ Top of the Mark’, famoso da quando è stato aperto intorno al 1940, offre una splendida vista e un vero e proprio ambiente di San Francisco. La fermata di Mason Street serve sia il Mark Hopkins che il grand Fairmont Hotel in California Street, un altro punto di riferimento recentemente restaurato alla sua grandezza originale.
Come le auto Cal cresta il grado a Mason, vedrete il gripman cadere il cavo all’ultimo minuto. Questo non perché una linea di funivia con un cavo più alto attraversa qui (come accade per le Powell cars che attraversano la California), ma perché il cavo prende una svolta a destra di 90 gradi qui e corre senza pista per tre isolati a nord sotto Mason Street per raggiungere la funivia fienile e centrale elettrica. Questa disposizione è stata installata quando il sistema della funivia è stato consolidato nel 1957. Mentre le auto Cal continuano verso ovest, nota il Flood Mansion sulla destra, ultimo dei palazzi originali a sopravvivere (quasi tutti furono distrutti nel terremoto e nell’incendio del 1906). Ora è l’esclusivo Pacific Union Club.
Accanto si trova Huntington Park, chiamato per C.P. Huntington, e di fronte al parco nell’Huntington Hotel, un elegante ristorante chiamato ‘The Big Four’, a tema intorno alla vecchia California, in particolare i giorni della ferrovia. A Taylor Street si trova l’imponente Grace Cathedral, una chiesa episcopale di riferimento paragonabile ad alcune delle grandi cattedrali d’Europa.
Per il resto del percorso, le auto Cal passano condomini che diventano più modesti man mano che si arriva più in basso Nob Hill. All’angolo di Hyde & California, guardando un po ‘ fuori luogo, è un supermercato. Questa particella è stata la California del Cavo della Ferrovia della Società auto fienile e generale uffici, serve l’auto sia la California e O’Farrell, Jones & Hyde linea fino a quando la società è fallita nei primi anni 1950. Dopo Muni ha assunto, hanno consolidato le operazioni di Washington & Mason centrale elettrica, e rielaborato la traccia di Hyde Street e lasciare che il Cal auto di raggiungere la loro nuova stalla.
È interessante considerare che se avesse prevalso un piano di consolidamento diverso—uno proposto dai principali membri del Consiglio di vigilanza—le auto Cal si sarebbero girate qui per correre da Hyde Street a Aquatic Park (invece di collegare una linea Powell alla pista Hyde come alla fine è successo). Una linea California-Hyde, che collega la strada principale di Chinatown direttamente a Fisherman’s Wharf tramite scenic Nob e Russian Hills, sarebbe stata molto più frequentata e più orientata al turismo di un allineamento solo in California, e anche i modelli di sviluppo sarebbero stati diversi.
Come si è scoperto, le auto Cal passano proprio attraverso Hyde e rotolano solo altri tre blocchi prima di terminare. Polk Street offre alcune interessanti opportunità di shopping con un focus quartiere locale. Alla trafficata Van Ness Avenue – che è la Highway 101, il principale collegamento automobilistico tra il Golden Gate Bridge e il centro—la linea termina bruscamente. Una volta si estendeva quasi due volte fino a questo punto, attraverso Pacific Heights fino a Presidio Avenue (con collegamenti in treno a vapore per la spiaggia nei primi anni), ma fu tagliato a metà nel consolidamento degli anni ‘ 50. C’è ancora un’infarinatura di parlare di ri-estendere la linea a un terminale più attraente, sia via California e Webster a Japantown, o via Polk a City Hall, ma queste idee non hanno mai superato la fase di conversazione.
Ancora, se siete alla ricerca di un piacevole giro in funivia senza le lunghe code, la California line è il posto dove andare.