C’è una famosa fotografia di Christine e Léa Papin, scattata prima che commettessero il duplice omicidio del 2 febbraio 1933 che rese queste domestiche senza pretese due delle donne più infami del 20 ° secolo. Nella fotografia, le sorelle, teste che toccano e indossano acconciature identiche e abiti con colletti bianchi inamidati, fissano verso la fotocamera. È come se presentassero un fronte unito di fronte a qualcosa che trovano leggermente perplesso e che solo loro possono vedere.

Dopo il loro arresto per gli omicidi della moglie del loro datore di lavoro, Madame Lancelin, e sua figlia Genevieve, la fotografia è stata ampiamente diffusa, con molti commenti che sembravano tali brave ragazze. Anche Simone de Beauvoir perplesso su ciò che avrebbe potuto trasformare queste donne in tali vendicativi “furie sparute”. Le prove che le sorelle erano amanti alimentarono ulteriormente l’idea di donne mostruose e innaturali che avevano infranto tutti i codici sociali della femminilità non solo uccidendo, ma uccidendo altre donne.

L’atto omicida delle sorelle Papin è diventato uno spettacolo drammatico duraturo e uno che, come Rachel Edwards e Keith Reader osservano nel loro studio Le sorelle Papin, ha “attraverso la profusità delle sue riproduzioni testuali acquired acquisito una sorta macabra di immortalità.” La storia è stata raccontata, reinterpretata e riproposta in numerosi modi, da My Sister in This House di Wendy Kesselman a A Judgment in Stone di Ruth Rendell, al dipinto di Paula Rego del 1987 allo straordinario dramma di Jean Genet del 1947, The Maids. La commedia di Genet è ora ripresa a Londra da Jamie Lloyd, con Uzo Aduba (che interpreta Suzanne “Crazy Eyes” Warren in Orange Is the New Black della TV) e Zawe Ashton (da Fresh Meat) come le cameriere e Laura Carmichael di Downton Abbey come l’amante che tramano per uccidere.

Nicole Ward Jouve ha sottolineato che nel caso delle sorelle Papin, “ogni rappresentazione o spiegazione che viene offerta” diventa parte dell’atto stesso. L’omicidio si svolge ripetutamente attraverso le sue manifestazioni culturali. Ma esattamente quello che accadde al 6 di Rue Bruyère a Le Mans quella notte del 1933 rimarrà sempre nascosto. Dopo il suo arresto, Léa, 21 anni, la più giovane di sei anni, ha detto alla polizia: “D’ora in poi, sono sordomuta.”

Quello che sappiamo è che il dramma è iniziato quando Madame Lancelin e Genevieve non sono riusciti a raggiungere Monsieur Lancelin per una cena prestabilita. Tornò alla casa in Rue Bruyère per trovare la porta d’ingresso serrato contro di lui e la casa nel buio, anche se una luce fioca potrebbe essere visto alla finestra della soffitta dove le cameriere dormivano. Quando lui e la polizia alla fine hanno ottenuto l’accesso, una scena sanguinosa ha incontrato i loro occhi. Madame Lancelin e sua figlia giacevano morti sul pianerottolo. I loro bulbi oculari erano stati strappati dalle loro orbite.

C’erano timori che le cameriere avessero subito un destino simile e la porta della soffitta imbullonata delle donne aumentasse la preoccupazione. Ma quando la porta è stata forzata, Christine e Léa sono stati scoperti vivi e vegeti, sdraiati tranquillamente insieme a letto. Sul pavimento c’era un martello insanguinato. Le sorelle ammisero immediatamente la loro responsabilità.

È emerso che poco prima che madre e figlia arrivassero a casa, una miccia era saltata in casa causata da un ferro da stiro che era stato appena riparato dopo un incidente simile. I costi per l’incidente precedente erano stati dedotti dai salari di Christine e Léa. Un evento del genere potrebbe davvero aver spinto le sorelle all’omicidio? Christine dichiarò: “Preferirei avere la pelle dei nostri capi piuttosto che avere la nostra.”Questo ha portato al loro caso di essere ripreso da coloro che hanno visto quello che avevano fatto come un atto rivoluzionario, due donne oppresse colpendo un colpo contro i loro datori di lavoro borghesi. Lo psicoanalista Jacques Lacan ha migliorato la sua reputazione scrivendo sul caso, sostenendo che le donne hanno ucciso le loro amanti perché hanno visto in loro la loro immagine speculare.

È un’idea ripresa nel gioco di Genet, in cui fantasia e realtà si piegano l’una nell’altra. La storia è reinventata in una danza della morte ritualizzata e iper-teatrale, o quella che Jean-Paul Sartre ha descritto come “una massa nera”, in cui le due cameriere ribattezzate Claire e Solange – giocano un gioco mortale in cui personalità e identità sono fluide e scambiabili, mentre la coppia trama per spedire la loro padrona viziata con tè avvelenato.

Benedetto Andrews, che con Andrew Upton co-autore del salato nuova versione usata a Londra, e che è stato prodotto per la prima volta in Australia nel 2013, con Cate Blanchett e Isabelle Huppert come il cameriere, ha descritto Genet giocare come “un fallito vendetta dramma”. Lo è, ma è qualcosa di più. Come dice Ward Jouve di Genet e del suo spettacolo: “È proprio perché c’è così tanto teatro nel suo teatro che mette il dito su verità a cui altri erano ciechi.”

Le cameriere di solito ottengono sempre e solo un ruolo walk-on nel dramma, ma Genet – che, come le stesse sorelle Papin, era un emarginato, considerato un deviante socialmente inaccettabile – lascia che Claire e Solange siano al centro della scena come grandi dive dando un’ultima grande esibizione prima di affrontare il sipario finale. Per la vera Christine e Léa, non c’era nessun grande gesto o atto finale. Meno di cinque anni dopo gli omicidi Christine, la cui condanna a morte era stata commutata in ergastolo, morì in un manicomio a Rennes. Léa scontò otto anni della sua condanna per lavori forzati prima di essere rilasciata nel 1940 e scivolare tranquillamente nell’oscurità.

Ma ogni notte nel gioco di Genet, prendono vita di nuovo e trascendono la brutta realtà delle loro vite. Per una breve ora o giù di lì ci abbagliano tutto da capo.

• Presso Trafalgar Studios, Londra, al 21 maggio. Acquista i biglietti da theguardianboxoffice.com.

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