Nella maggior parte delle aree abitate, i legni comuni possono essere trasformati in archi auto di alta qualità. I pezzi devono essere abbastanza lunghi (circa l’altezza dell’arciere) e il grano deve essere sufficientemente dritto. I legni più densi normalmente immagazzinano meglio l’energia e possono essere trasformati in archi più stretti con meno sforzo-il tasso di alta qualità consente archi auto particolarmente stretti, come la versione tradizionale europea del longbow. Le tribù Woodlands orientali del Nord America usato hickory, tribù in alcune parti del Midwest degli Stati Uniti osage orange, nativi americani della costa occidentale usato breve, largo, archi ricurvi fatti di tasso americano del Pacifico, tribù della foresta pluviale brasiliana usato legno di palma, e molti altri. In Europa e Nord America, legni comuni come acero, frassino, olmo e quercia fanno archi piatti eccellenti e sono molto più facili da ottenere rispetto al tasso di buona qualità.
Le fibre sul retro di un self bow devono essere, per quanto possibile, continue. Questo può essere ottenuto utilizzando la superficie esterna, sotto-corteccia dell’albero come la parte posteriore della prua (conveniente con la maggior parte dei legni bianchi), o dal processo minuzioso di rimuovere gli anelli di crescita esterni (spesso usato con tasso e arancio osage), o facendo o seguendo una superficie tagliata o spaccata che sembra avere grano continuo (un approccio usuale se si inizia con legno commercialmente segato).
La densità del legno si correla bene con la sua capacità di immagazzinare energia mentre è piegata. Legni più densi possono fare archi più stretti. Lo stesso design per legni meno densi provoca l’arco prendendo eccessiva set-stringa seguire, o addirittura rottura. Tuttavia, gli archi altrettanto efficaci possono essere realizzati con legname meno denso rendendoli più larghi vicino al centro. La massa di archi equivalenti è strettamente simile qualunque sia la densità del legno; approssimativamente la stessa massa di legno è richiesta qualunque sia la densità del legno.
La lunghezza totale del legno di piegatura deve essere di circa 2,3 volte la lunghezza del tiraggio. Gli archi stretti (noti come “longbows”) possono piegarsi nella maniglia. Gli archi più larghi (noti come “flatbows”) devono essere stretti nel manico se devono essere pratici, ma il manico deve essere reso più spesso in modo da non piegarsi, e l’arco completo tenderà quindi ad essere più lungo.
Gli archi auto possono essere di qualsiasi profilo laterale; la ricurvatura moderata può spesso essere ottenuta con calore e forza.