Quello che stai vedendo è un primo piano della placenta umana, raffigurato dal lato che dovrebbe affrontare un feto nel grembo materno. Il ramo bianco torcente è il cordone ombelicale.

” Se qualcuno non sapesse come fosse una placenta, potrebbe pensare che questo sia un paesaggio con i suoi fiumi e affluenti”, dice Christine Iacobuzio-Donahue, patologa del Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York City. Ha collaborato con Johns Hopkins School of Medicine medico fotografo Norman Barker per evidenziare questi modelli astratti sorprendenti per Hidden Beauty, il loro libro di arte medica fotografia. Questa particolare placenta era appena arrivata dalla sala parto del Johns Hopkins Hospital.

Iacobuzio-Donahue e Barker pensavano che la parte inferiore fetale dell’organo mostrasse una faccia più convincente della metà superiore. “Il lato materno sembra molto lacero, molto muscoloso. Non c’è assolutamente nulla di interessante”, afferma Iacobuzio-Donahue. Ma sul lato fetale, i resti del sacco amniotico, lasciati aggrappati alla placenta dopo la nascita come un palloncino scoppiato, formano una garza fine sul tessuto, spiega. “Ecco perché è così liscio e perlescente.”

Barker ingrandì questa sezione di 15 cm x 25 cm della placenta, rivelando vene blu-nere e arterie scarlatte che si estendevano dal cordone ombelicale bianco. Nell’utero, questa fitta rete di vasi si radica nel tessuto vascolare della placenta, dove avviene una transazione vitale tra il sangue della madre e quello del feto attraverso la diffusione (il sangue non si mescola mai direttamente).

I nutrienti e l’ossigeno dai vasi sanguigni della madre si alimentano nella placenta, dove il cordone ombelicale lungo il piede canalizza il prezioso carico attraverso una vena interna al feto in attesa. In cambio, due arterie trasportano i rifiuti fetali come l’anidride carbonica attraverso il cavo alla placenta per essere trasferiti alla madre per lo smaltimento attraverso il suo flusso sanguigno. L’organo svolge anche un ruolo nel proteggere il feto dall’infezione batterica e trasferisce gli ormoni che controllano il metabolismo della madre e aiutano la crescita del bambino.

Questo intricato sistema di supporto cresce di nuovo lungo il rivestimento dell’utero ogni volta che un feto inizia a svilupparsi, solo per essere espulso completamente dopo la nascita del bambino. Ma prima di rimuovere l’organo, i patologi lo usano per controllare la salute della madre e del bambino.

” Le cose che cercano sono che il cordone ombelicale ha un numero normale di vasi-due arterie e una vena; che i vasi del disco placentare sono normalmente sviluppati; e che non ci sono cambiamenti cellulari per suggerire un’infezione virale”, dice Iacobuzio-Donahue. Le placenti più spesse possono indicare il diabete nella madre e gli organi più sottili potrebbero significare che un bambino è debole e ha bisogno di cure extra. (Questa placenta sopra era sana.)

L’immagine richiama l’attenzione su un organo che, sebbene effimero, una volta ci sosteneva tutti. ” La placenta è davvero una meraviglia del design”, dice Barker. “È l’unico organo progettato per essere smaltito dopo aver svolto la sua funzione.”

Questo post è stato aggiornato il 5 marzo 2015, per riflettere le seguenti correzioni. Un diagramma a cui ci siamo collegati conteneva diversi errori, quindi l’abbiamo rimosso. Inoltre, l’articolo originariamente affermava che il cordone ombelicale canali nutrienti e ossigeno ” attraverso due arterie interne al feto in attesa. In cambio, una singola vena trasporta rifiuti fetali come l’anidride carbonica indietro attraverso il cavo alla placenta per essere trasferito alla madre per lo smaltimento attraverso il suo flusso sanguigno.”Infatti, una singola vena trasporta nutrienti e ossigeno al feto, e due arterie trasportano i rifiuti fetali alla placenta.